И надо не забыть прогуляться по парку до озера, посетить плавающую беседку, где Катриона неоднократно встречалась с древней богиней. Вдруг и мне повезёт, и та, вопреки обыкновению, всё же чем-то поможет, или хотя бы подскажет что-то.
Но это теория, пора приступать к практике. Время тикает. Для начала придётся посмотреть своим страхам в глаза. Правда, всё же стоит хоть немного потренироваться, во избежание повторения ошибок прошлого.
— Арлетта, ты ездишь верхом? — интересуюсь, почему-то заранее уверенная в положительном ответе.
— Да, миледи, — оправдала та мои надежды.
— Прекрасно. Как только разберём багаж, я наведаюсь в кабинет, а ты сходи пожалуйста, на конюшню, выбери нам пару лошадок посмирнее.
— Хорошо, — и не подумала оспаривать странные приказы моя отнюдь не простая служанка.
Интересно, каково Арлетте даётся прислуживать, если всю жизнь прислуживали именно ей? Думается, нелегко так быстро изменить привычки. И да, почему-то эта девушка вызывает у меня симпатию. Надо о ней поразузнать, но всё же надеюсь, мы с ней поладим. И это стоит сделать поскорее, чтобы получить лишний плюсик в глазах Катриониных работников. Вот так всё прагматично, да. Прямо самой от собственных мыслей противно. И перед ней стыдно за то, что собираюсь сбежать из этого мира, порушив все надежды на жизнь рядом с императором. Не на ту лошадку она поставила… К сожалению, не на ту.
Ну что, пора приступать к более активным действиям?
— У нас выдался утомительный день. Арлетте тоже не помешало бы немного отдохнуть. Здесь найдётся кто-нибудь, способный помочь с разбором багажа? — вызвав явное удивление и благодарность в глазах Арлетты, произношу я, обращаясь к седовласому.
— Конечно, миледи, — тут же кивнул он. — Я распоряжусь. И… По поводу обеда. Будут ли какие-то пожелания? Возможно, у вас имеются какие-то предпочтения? К какому времени и куда его подать?
— В оранжерею. И можете особо не спешить, мы пока не слишком голодны, — совершенно не раздумывая, ответила я.
— На сколько персон? — уточнил седовласый, явно имеющий ввиду Витаэля.
— На меня и Арлетту. Она не моя служанка, а… подруга, — добавляю я, не без внутреннего смеха наблюдая за медленно отвисающей челюстью девушки. — Поэтому трапезы она будет разделять со мною.
— Да-да, понимаю, — закивал седовласый, видимо памятуя об аналогичных отношениях Катрионы и Клары. А у Витаэля тем временем брови едва на лоб не вылезают. Ну да, его отбрили в жёстко-ультимативной форме, да и о длительности наших с Арлеттой взаимоотношений думаю, он осведомлён. — У вас же вроде бы какие-то дела неотложные были? — совершенно нетактично намекаю я целителю на то, что его соглядатайство здесь не слишком желанно. — Позвольте я ещё немного позлоупотребляю вашим вниманием.
— Как скажете, — покорно произнёс явно ошарашенный таким резким поворотом событий, Витаэль.
— Ах да… — я задумчиво наморщила лобик, оборачиваясь к седовласому.
— Стефан, — тихонько подсказал мне догадавшийся о возникшей проблеме Витаэль, чем заслужил себе огромный плюс на будущее.
— Стефан, относительно предпочтений: никакого мяса бердонгов или каких-либо иных ядовитых тварей. И много не готовьте. Так, мяса какого-нибудь и гарнир. Пусть лучше соберут всё, что необходимо для вечернего пикника. Не стоит затягивать со знакомством, не так ли?
— Будет сделано, миледи, — сверкнул неожиданно белозубой улыбкой этот пожилой человек и, слегка склонив голову в знак уважения, умчался выполнять поручения.
Ну а я… Я отпустила Арлетту на конюшню, а сама, в компании Витаэля отправилась исследовать кабинет Катрионы.
Глава 10
Знакомство с родовым гнездом
Кабинет мы искали недолго. Вернее, искать его и не пришлось, Витаэль просто проводил меня к нему. Пара пролётов по широкой лестнице, несколько шагов по коридору, и мы на месте.
— Извините, что не предложила задержаться на обед, — всё же муки совести меня заели.
— Да понимаю я всё, — усмехнулся мужчина. — Ваша семейка вся слишком своевольна. Ничего иного я и не ожидал. Когда Катерина сюда попала, я наведывался к ней в гости, приводил в чувства после истощения, отвечал на накопившиеся вопросы, и всё. При Катрионе получал вызовы через амулет связи, а в бытность её родителей жил тут и чаще общался с вашими родными.
— Ясно. Ну, всё равно извиняюсь. Мне нужно произвести впечатление самостоятельной личности, а не дитятка с нянькой. Иначе ничего не добьюсь.
— Оправдания ни к чему, — перебил меня Витаэль. — У меня, кстати, действительно дел полно, но вызов императора я проигнорировать не мог. Поэтому давайте покончим со всеми вопросами тут, и я вернусь домой. Думаю, мы не просто так пришли сюда? — он взглядом обвёл помещение.
— Вы правы… — произношу я, понимая, что часть вопросов уже отпала сама собой. Ведь если они с Катериной редко виделись, то он мало что знал о её делах. — Расскажите мне о здешних работниках. Кто есть кто, как выглядит, чем занимается.
Разговор вышел не таким уж и коротким, но на удивление продуктивным. Оказалось, Витаэль очень хорошо осведомлён о жизни слуг в этом замке. поскольку ему не раз приходилось их лечить. Да и рассказчиком он оказался превосходным.
В итоге, я мысленно визуализировала всех, узнала их слабые, и сильные стороны, кто чем занимается, какими талантами обладает, кто кому симпатизирует и наоборот. В общем, информации огребла сполна. Теперь, имея её в наличии, стоило подготовить речь для вечерних посиделок.
Поблагодарив мужчину, я сослалась на вполне естественное в моём случае желание осмотреть кабинет. Благо тот и не подумал расстраиваться. Витаэль распрощался со мной, предварительно достав по-свойски из ящика стоявшего здесь комода амулет связи, и объяснил, как им пользоваться, на случай, если экстренно потребуется помощь или возникнут какие-либо вопросы. На том и распрощались.
Ну что же, здравствуй кабинет. Немудрено, что Катерине не очень-то нравилось здесь работать. Помещение конечно просторное, но какое-то здесь всё излишне массивное, из тёмного дерева — мрачное, давящее. Явно мужское, изначально создававшееся на многие века.
Осмотр я начала с поверхностей стола и открытых полок. Мелкие записки, напоминания, книги по магии, в которой я ни чёрта не понимаю. Отложила их для более детального изучения вопроса. Нашёлся тут и толстенный талмуд, оказавшийся чем-то типа амбарной книги с… О, чудо! С такой знакомой двойной системой бухгалтерской записи, а-ля дебет и кредит. Катерина всё же ввела здесь земной метод учёта доходов и расходов. Но вот обидно, ничего личного или как-то связанного со всем, произошедшим здесь ранее, так и не обнаружилось. По крайней мере, на первый взгляд.
Зато я в полной степени ощутила серьёзную нехватку освещения. Спустя минут сорок у меня начали побаливать глаза от напряжения. Во времена, когда магия была вполне активна, владельцы кабинета наверняка зажигали плярисы, добавляя света, но это было тогда, а сейчас… Сейчас, я боролась с желанием покинуть это унылое, мрачное место, разрываясь между этим соблазном и необходимостью продолжать поиски.
