Обошла его со всех сторон, рассматривая. Ну и как использовать это чудо божественно-магической мысли?
— Что мне надо сделать? — почему-то шёпотом, интересуюсь я.
Ну, они же говорили, мол, нужна моя кровь. И как это сделать? Никаких ритуальных принадлежностей наподобие часто описываемых в книгах клинков и кубков нигде не видно. Оттисков, напоминающих по форме след от человеческой ладони, или дырочки-отверстия, куда можно было бы пальчик сунуть, тоже нет. Как и вообще каких бы то ни было углублений на пьедестале или на самом артефакте.
— Положите руку на поверхность артефакта, — тихонько подсказал Стефан.
Хм… Ну что ж, страшновато конечно. Вдруг сейчас как шибанёт молнией? Но не поворачивать же обратно, под пристальными взорами собравшихся? Да и отпустят ли? Ведь активация защиты — залог их безопасности. А без кого-либо из владельцев имения им артефакт не активировать.
Ладно, вдох-выдох. Раз… Два… Три!
Вот только приложить руку не удалось. Она прошла вглубь шара, так и не ощутив препятствия. Кожу покалывает, словно слабыми разрядами электрического тока. Не сказать, чтобы неприятно, скорее даже наоборот, это как-то будоражит, словно пробуждая чувствительность.
Шар на миг подёрнулся плотной пеленой, отчего внешне показался схожим с гладко отполированным белым камнем, а затем вспыхнул нестерпимо ярким светом, от которого невольно заслезились глаза. И всё. Покалывание прошло.
Вытащила руку. Внешне и по ощущениям, цела и невредима. Даже неинтересно — ни кровопролития, ни жертвоприношений.
— Благодарим, миледи, — молвил Стефан, и все присутствующие, как один, припали на колени.
Хм… А в книге говорилось, что они никому не кланяются. Максимум, лёгкий наклон головы в дань уважения, а тут такое!
Хотя… Книга, она такая книга. Если моя догадка верна, и написана та была не случайно, а с целью морально-психологической подготовки одной конкретно взятой попаданки, то всему ли стоит верить? Ведь в этом случае как с историей — её пишут победители, сильные мира сего, не художественного наследия ради, а для правильного настроения в массах.
Стою. Взираю на коленопреклонённую толпу. Может это обычай какой-то и от меня что-то требуется? Знать бы ещё, что именно.
Вот только чувствую, что здесь то ли холодать начинает, то ли и прежде не жарко было, да я просто не придавала этому значения. А может это некий откат, плата за активацию артефакта? Или бессонные сутки дают о себе знать? В общем, гадать о причинах можно до бесконечности, но факт остаётся фактом — зябко как-то и мурашки по коже нет-нет да пробегают. Бррр…
— Миледи… — робко привлёк моё внимание так и не посмевший подняться с колен Стефан.
— О… Встаньте, что вы так… Все, все встаньте! — попросила я, ощутив примешивающийся к ознобу прилив слабости. — Пойдёмте наверх. Здесь холодно.
И вот мы уже идём. Только каждый шаг, каждая ступенька почему-то даются с большим трудом, словно я подвиг совершаю. Такое ощущение, будто у меня все суставы заледенели. Руки, ноги и нос так точно ледяные.
Где-то посреди пути наверх я, отбросив церемонии, обняла себя, спрятав озябшие кисти под мышки.
— Миледи, — послышался рядом голос моего новоявленного «телохранителя» и на мои плечи лёг, показавшийся сейчас едва ли не горячим, свободный сюртук.
— С-спассибо, — стуча зубами, выдала я, кутаясь в спасительную материю.
Идти стало немного легче. Остатки чужого тепла, хранимого одеждой, будто поддерживали жизнь в моём как-то слишком уж стремительно замерзающем теле. К этому моменту даже мысли уже стали какими-то вялыми, словно вязли в густом киселе. Или это мозг густеет от холода? Бррр… Ну и бред!
— О, боги! — воскликнул осенённый какой-то идеей Стефан. — Магии же нет!
М-да уж, очень важное открытие. К чему это он?
— Целиус, у нас проблема! — тем временем орал управляющий в амулет связи.
А меня едва на истерическое «ха-ха» не разобрало, так напоминала произнесённая седовласым фраза, крылатую некогда: «Хьюстон, у нас проблемы!»
— Да, с ней, — продолжал переговариваться с кем-то Стефан. — Что? Магическое истощение…
Ээээ… Это обо мне, что ли? О каком истощении речь? Магии же нет. Как же так-то?
— Вот так! — отозвался седовласый, то ли прочитав мои мысли, то ли ответив невидимому собеседнику. — Сделаем. Ждём!
Целиус… Целиус… Ааааа, это он с Витаэлем общался! Витаэль, это хорошо. Витаэль, мне нужен. Он умный, добрый и обязательно мне поможет.
— Арон! Бери миледи на руки и бегом наверх, Таниса, тоже с ним беги. Срочно в горячую ванну. Целиус собирает всё необходимое и скоро будет здесь.
Сильные мужские руки тут же подхватили моё продолжающее коченеть тело. Я сжалась в комочек, пытаясь сохранить остатки тепла, и… потеряла сознание.
Обморок, он такой обморок. Никогда прежде в оном состоянии не бывала. Ну, а придя в себя, тут же смачно покраснела. Ибо картина предо мной предстала следующая: одна женская особь, помимо меня любимой, то бишь Таниса, мужские особи в количестве двух штук — ага, Арон и Витаэль, ванна с горячей водой — одна штука, оттаивающая в ней попаданка — тоже одна штука. Причём штука эта голая! Совершенно.
— Не шевелись, — приказал целитель, заметив, что пациентка не только пришла в себя, но и готовится свершить некие движения в целях прикрытия особо интересных и стратегически важных частей своего тела.
— Эм… — только и смогла выдавить я, с удивлением осознав, что сидя в целой ванне воды буквально умираю от жажды. Вот даже язык к небу прилип.
— Не пытайся говорить, — добил меня приказ Витаэля.
Так и подмывало спросить: «А дышать-то можно?» Увы, на этот подвиг меня не хватило. В смысле на то, чтобы задать вопрос. А вот дышать, да, дышу.
Витаэль что-то мутит с помощью неведомых мне артефактов, Таниса на подхвате, то подай, сё принеси, это мне в рот влей. А вот на кой тут Арон?
Ну, коль говорить не могу, то уж испепелять взглядом виновников моего смущения, это с лёгкостью. Чем усиленно и занимаюсь, при этом не менее усиленно краснея.
— Поверь, как женщина, ты его совершенно не интересуешь, — наконец-то соизволил отреагировать Витаэль.
Уууу… Да ладно! Не то, чтобы так уж мне и хотелось бы стать центром вселенной для этого самца, но не так уж я плоха, чтобы… Оу, блин! Да дело-то, наверное, не во мне. Вот никогда бы не подумала, что такой брутальный мужчинка голубком оказаться может. Даже обидно как-то. Эх… Вырождается мужское племя, как есть вырождается.
— Он просто женат, — словно прочитав мои мысли, добавил Витаэль.
Вот же! Как-то мой мозг ещё не до конца осознал, где именно находится. Услышав, что не интересую Арона как женщина, я тут же сделала вполне логичные для землян выводы. А он… Он всего лишь женат!
