Неожиданно раздался стук в дверь.
— Кого там принесло посреди ночи?! — рыкнул я.
Оказалось это Владисвет.
— Мне доложили о твоём возвращении, — глядя на Мэриона, произносит он. — И что ты сразу направился сюда. Что произошло? Почему служанка Ларетты здесь, и рыдает безутешно?
— Как раз сейчас Мэрион и собирался мне поведать подробности, — отозвался я и выжидающе уставился на товарища.
И он заговорил. На этот раз со всеми деталями. Я чуть с ума не сошёл, узнав о том, что Ларетта едва не утонула, а потом из-за того, какие именно выводы она сделала, узнав о моём последнем разговоре с Катериной.
— Победительница конкурса нестандартного логического мышления, — невесело усмехнулся Мэрион, и уже тише добавил: — И этим всё сказано.
— Я должен отправиться к ней, — произношу, вставая со своего места.
— Сядь! — неожиданно приказал Владисвет, как в те давние времена, когда был моим наставником. — Не пори горячку. Дай ей остыть, поразмыслить. Может и сама поймет, что была неправа.
— Или учудит что-нибудь в репертуаре Заславских, — буркнул я, не без труда сдерживая себя, чтобы не рвануть к любимой.
— Поверь, если ты явишься к ней сейчас, она натворит куда больше, — попытался достучаться до моего разума Владисвет.
— Я объясню!
— Ты будешь впустую сотрясать воздух. Она тебя просто-напросто не услышит. Не поймёт в нынешнем состоянии, — пояснил своё мнение советник. — В итоге, из-за твоей импульсивности, мы рискуем вместо союзника получить врага. Возможно, весьма могущественного.
— И что мне делать?! — вскинулся я, понимая, что доля истины в его словах есть.
— Ложись спать. Завтра займись делами. Выжди сутки…
— Да я с ума сойду! И дело не в моём личном отношении. Она — наша последняя надежда!
— Дождись хотя бы утра, вот тебе мой совет, — произнес Владисвет и, кивнув на прощание, покинул мои покои. Следом за ним ушёл и Мэрион.
Ночью я никак не мог заснуть. Если и до этого сон не шёл, то теперь и подавно. Я боялся. Как же я боялся, что опять произойдёт что-то непоправимое. Что потеряю её. Ту, что виделась мне на протяжении нескольких десятилетий. Ту, что я искал и так долго не находил. Ошибался. А теперь за эти ошибки расплачивается весь мир.
Рассвет послужил для меня командой, и я тут же рванул к Ларетте. Вернее, попытался это сделать. Портал во дворец Заславских не открылся. К самой землянке тоже. Попытался открыть пространственный переход куда-нибудь на её земли. Ничего! Схватился за амулет связи. Итог тот же, что с переносом в пространстве.
Я сходил с ума, гадая, что случилось? Что умудрилась натворить эта девчонка за одну-единственную ночь? Зная её семейку, можно ожидать чего угодно.
Я метнулся к Мэриону, но и он не смог преодолеть неведомый барьер.
— Может, всё дело в том, что мы в опале у нынешней хозяйки владений? — предположил товарищ.
В итоге мы разбудили и Владисвета. Увы, результат был прежним. Точно так же как и мы с Мэрионом, Владисвет не сумел преодолеть возведенный барьер.
— Смахивает на осадную защиту, — произнёс мой советник.
— Но кто её мог активировать? — воззрился я на него. — Магии нет. Да и Ларетта ею не обладает. Думаешь, кто-то из Заславских вернулся?!
— Это вряд ли. Могла она сохраниться с той поры, когда Катриона или Катерина ещё были тут? — спросил Мэрион.
— В теории — да, — согласился я. — Кто знает, на что ещё способны Заславские. Но меня больше волнует другое. С чего вдруг сработала защита?
— Думаешь, имела место попытка нападения? — заволновался Мэрион.
— Как знать… — вздыхаю, собираясь сорваться с места и мчаться на помощь, одновременно мысленно прикидывая, какие атакующие и защитные артефакты стоит с собой взять.
— Учитывая то, что при дворе с первого же дня появления этой девчонки расползались слухи о твоём интересе к ней, то всякое возможно, — недовольно констатировал Владисвет. — Тот же Варкари. Если ему удастся захватить Ларетту, то и тобой можно будет манипулировать. И не отпирайся, уж мы-то знаем, что это так. А вокруг не глупцы слепые.
Что тут скажешь? Порою у меня руки чешутся придушить своего советника за прозорливость и прямоту суждений. Благо заострять внимание на моих личных симпатиях он всё же не стал, переключившись на более актуальные вопросы. Например, с каких сторон есть доступ к землям Заславских. Прежде я не оценивал местоположение их дворца с военно-стратегической точки зрения. Выяснилось, что таких мест не так уж много.
С одной стороны их территории омывают воды Безумного моря, получившего своё название за непредсказуемый нрав. Судоходство там не развито по двум причинам — во-первых, всю прибрежную линию занимают неприступные скалы с неисчислимыми рифами, во-вторых — часто возникающие и совершенно непрогнозируемые штормы и бури.
С двух других сторон, высятся горы. Непроходимые в любое время года из-за частых оползней и лавин. И лишь с одной стороны, с юга, к владениям Заславских подступают вполне проходимые степи, принадлежащие кому? От мысли об этом, мне как-то вмиг поплохело:
— Варкари! Её земли граничат с Варкари! — восклицаю, срываясь с места.
— Постой! Ты не можешь отправиться туда без охраны! — доносится мне вслед окрик Владисвета.
Да, наверное, он прав. Не могу, но сделаю. Нет времени на сборы. Заскочил в хранилище, нацепив на себя всё, что попалось под руку из защитных и атакующих артефактов. Понимаю, что это не панацея. Тот же Варкари отнюдь не дурак, и помимо того, что возлагает надежду на применение физической силы, он наверняка озаботился и достойным комплектом артефактов.
Мэрион и Владисвет крутятся рядом. Поняли, что меня не остановить, и мои мысли для них как открытая книга, а потому лишь добавляют всё новых и новых артефактов.
— Вот, — протягивает Владисвет камзол и брюки из черной кожи.
— Мне вот только о том, как выгляжу, сейчас и думать, — отмахнулся я.
— Это артефактные вещи, — отозвался мой советник. — Их никакой меч или стрела не возьмёт. А вот голову береги.
Хм… Надо же! Я и не знал, что у нас такое имеется. Пришлось переодеться. И вот мы уже на конюшне. Подаренного мне некогда ещё Катрионой Мрака (так кличут моего коня) взнуздали за считанные минуты.
— Я собираю воинов, — отрапортовал Мэрион. — Как только будем готовы, выдвинемся на границы между Варкари и Заславскими.
— Хорошо, — киваю.
— Будь на связи, мальчик, — как когда-то в детстве, потрепал меня по волосам Владисвет и, открыв портал, добавил: — Удачи, и не слишком геройствуй. Она, конечно же, наш последний, но весьма призрачный шанс, а ты — всё что у нас есть из реального.
Глава 23
Леонель. Преграды на пути к счастью
И вот я во всеоружии выезжаю из портала, а вокруг… Тишь да гладь. Солнышко всё выше поднимается над горизонтом, разгоняя утренний туман, над нетоптаным лугом, птицы поют в раскинувшейся неподалеку рощице. И нигде никаких следов. А они должны быть, пройди тут хоть войско, хоть небольшой отряд. И ведь иного прохода нет. Только этот вот кусок в несколько десятков локтей. По левую руку начинаются непроходимые болота, по правую тянется уходящая вдаль, до самых Кантарских гор, горная цепь.
