Выходит, если нападение и было, то проникнуть пытались всё же порталами. Дорогое нынче удовольствие. Или же… Или же что-то иное привело к активации защиты. Но что?
Все эти мысли мелькали в голове столь же стремительно, как и сменяющие друг друга пейзажи. Дубрава, луг, озерцо, возделанные поля, река с раскинувшейся на берегу деревенькой. И снова поле, луг, молодой лесок… Солнце в зените печёт немилосердно. Есть хочется, но впопыхах я ничего не взял. Благо хоть флягу с водой мне заботливый конюх успел вручить. Полегчало, но ненамного. Вечереет. Конь едва ноги переставляет. Как бы не загнать. В очередной деревушке пришлось всё же заночевать. До конечного пункта езды от силы пара часов, но много ли я наезжу в ночи, не зная дороги?
Хлебосольные хозяева и коня обиходили, и меня накормили, напоили да спать уложили. Утром, едва ли не затемно, я уже покинул гостеприимный дом, оставив на столе горсть монет. Несколько часов пути, и вот уже в слепящих лучах успевшего взойти солнца, на горизонте замаячил дворец. Подъехал. Ворота закрыты. Вот и что бы это значило?
— Ваше Величество! — кинулся открыть ворота вынырнувший невесть откуда мужик. — Не извольте гневаться…
— И в мыслях не было, — отмахнулся я, наконец-то входя в приоткрывшиеся ворота. — Лучше ты мне скажи, что у вас тут происходит?
— А? Э… Лучше пусть миледи расскажет, — потупил взор мужик.
Хм… Если бы нападение было, думаю, он сразу бы об этом сказал. Ну что ж, поговорим. Ох, поговорим!
Во дворе меня встретил сонно потирающий глаза конюх. Поначалу он едва прочь не бросился, завидев, кто именно в гости пожаловал, но всё же сумел побороть страх. Забрал коня, ну а я, ничего ему не говоря, направился ко входу во дворец.
В холле я сразу же столкнулся с насмерть перепугавшейся при виде меня служанкой. Стоит. Глазами хлопает, слова молвить не может. Побледнела вся. Что это с ними со всеми?
— Сообщи госпоже о моём визите, — распорядился я, и с облегчением устроился в удобном кресле.
Судя по обстановке, ничего экстраординарного тут не происходило, если не считать едва не заикающихся при виде меня слуг. Неужто вся проблема в том разговоре, при котором присутствовал Мэрион? Думают, что разгневаюсь? Начну карать направо и налево? Глупость какая! Да где ж эта девчонка? Сколько собираться можно? Или она решила поразить моё воображение и прихорашивается, словно на бал? Или… Или не желает меня видеть, а слуги боятся в этом признаться?
Не выдержав, направился к лестнице, куда ранее ушла служанка. Поднялся на тот этаж, где, по словам Мэриона, поселилась Ларетта, и тут, с другой стороны, из противоположного крыла, расслышал едва различимый, приглушенный расстоянием и дверями, разговор.
— Отвлеки гостя… — голос явно принадлежал Ларетте.
— Не надо меня отвлекать, — произношу, приоткрывая дверь. Первым делом ловлю взглядом дорогой сердцу облик. Жива. Здорова.
— Оставь нас наедине, — приказываю служанке. Женщина вмиг исчезла из вида.
— Ларетта, что происходит? — интересуюсь.
И снова ловлю на себе этот взгляд. Тот, ради которого хочется горы свернуть и остановить время, чтобы чудесный момент длился бесконечно.
— Эм… — комкая в руке какой-то лист бумаги, промычала отрада глаз моих.
— Мэрион рассказал о случившемся на пикнике. Я решил лично разобраться, и что?
— Что? — повторила она, а я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить её, не сжать в объятиях и никогда и никуда больше не отпускать.
— И не смог перенестись в твой дворец, вот что!
На лице девушки буквально отразилась напряжённая работа мысли.
— Я активировала защиту, — как-то виновато пробормотал она.
— Ты? Что?!
— Ээээ… Защиту… Активировала…
Идиотка! Нет, ну какая же идиотка! Как? Ну вот как до такого можно додумался в период отсутствия магии? И что теперь делать?
— Мне это, между прочим, жизни будет стоить, — обиженно бурчит она, видимо читая мои мысли по лицу.
— Вот и я о том! Магии же нет! Чем ты думала?! Хотя, о чём я. Где это видано, чтобы женщины вашего рода думали, — в сердцах выпалил я, и лишь потом осознал смысл сказанного. Вот же! Не хватало, чтобы ещё и из-за этого обиделась. — К полнолунию я прикажу собрать всё необходимое для поддержания твоей жизни. Но лучше бы тебе успеть вернуть магию, — произношу как бы примирительно, а девчонка в ответ лишь криво усмехнулась. — Слухи меня опередили, — продолжаю. — И ты хороша. Услышала, не разобралась, и вот.
— Что вот?
— Додумалась защиту поставить.
— Мне сказали, что на Раментайль планировалось вторжение в полнолуние, — произносит, отводя взгляд.
— Ты сумасшедшая… Как все Заславские, — констатирую, борясь с нарастающим желанием обнять. Не сдержался. — Глупая… Глупая… Что же ты натворила… — шепчу, вдыхая аромат её волос. — Я чуть с ума не сошёл, когда узнал о том, что ты надумала, услышав о нашем с Катериной разговоре. Рванул сюда, собираясь всё объяснить. А добраться не получается… Вот, из соседней провинции добирался пешим ходом, — ну тут я покривил душой, но для тех, кто привык к порталам, и конная прогулка сродни пешей.
О мятежном соседе ничего решил не говорить. Незачем забивать её хорошенькую головку политикой. Да мне и самому сейчас сложно сосредоточиться, когда она так близко. Когда подняла лицо, смотрит в глаза. Хм… Она меня ещё и в нерасторопности обвинила. Вот даёт! Никакого пиетета. Хотя… Может, именно поэтому только она на меня и смотрит вот так, как сейчас? Точно так же как в моих снах? И от всего этого кровь буквально вскипает от желания. Но имею ли я право претендовать на что-то? Ведь без магии я даже в жены её взять не могу, а вот так, просто попользоваться? Нет, на это я права не имею.
— Прости! — спохватился я, нехотя выпуская из объятий сводящую меня с ума девчонку.
Она буквально упала в стоящее неподалёку кресло.
— Так что же произошло между тобой и Катериной? — интересуется.
Рассказал обо всём. Слово за слово, выяснил и то, за что была изгнана Арлетта. По сути, та оказалась невиновна, просто у Лары нервы расшалились и подозрительность повысилась. А теперь это голубоглазое чудо не знает как замолить грехи перед единственной подругой в этом мире.
— С Арлеттой всё просто. Она там места себе не находит. Мэрион утешает её как может, но… В общем, просто позови обратно, — говорю, взглядом указывая на артефакт связи.
— Так она же не сможет пройти сюда…
— По приглашению, сможет. И… Ну если тебе не сложно, открой доступ для Мэриона и Владисвета. Они мои самые доверенные лица, не считая секретаря. Их помощь и совет нам не помешают. Зови уже, — усмехаюсь, видя, как она нервно теребит в руке амулет связи. — Остальное все вместе и обсудим.
С недоверием взглянула на меня и, дождавшись кивка, тут же активировала амулет связи.
