— Арлетта… Прости, — говорит. — И вернись. Мне тебя очень не хватает.
— Мне тебя тоже, — в тот же миг отозвалась выходящая из портала девушка.
Ууууу… Вот обязательно все эти обнимания? Бесит! Потому что хочу быть на месте этой Арлетты.
— Прости… Я такая… — шепчет Ларетта.
— Ладно. Разговора сейчас не выйдет, — произношу. — Я вернусь позднее, с Мэрионом и Владисветом. Там с тобой ещё кое-кто пообщаться жаждет, но тебе сейчас, похоже, не до этого.
— Кто? — наконец-то обратило на меня внимание моё голубоглазое чудо.
— Элизия, это…
— Подруга Катрионы и Катерины, — перебила она меня. Ну да, точно, она же какую-то книгу о нашем мире читала. — Передай, пусть приходит, мне было бы интересно с ней пообщаться.
— Передам. А мы с Мэрионом и Владисветом вернёмся ближе к ужину. Здешние повара весьма искусны. Надеюсь, пригласишь нас отведать их шедевров. Там и поговорим.
— Хорошо, — отозвалась она и я поспешил скрыться в портале, чтобы не испытывать силу воли. Ведь так сложно сдерживаться, подавляя желание прижать к себе, подарить те ласки, что виделись мне во снах…
Про коня вспомнил уже у себя во дворце. Ну и ладно. Всё равно вечером предстоит встреча, заодно и Мрака заберу.
По прибытии я первым делом, успокоил Мэриона и Владисвета, сообщив, что вернулся и никакой угрозы Заславским не обнаружил. Те покивали, но всё же решили выставить на границе с землями Варкари временный кордон.
День тянулся мучительно долго. Мне никак не удавалось сосредоточиться на делах. И вот, наконец, долгожданный вечер настал! Мы с Мэрионом и Владисветом перенеслись во дворец герцогов Заславских. На этот раз слуги при виде меня не шарахались, сбегать не пытались, дар речи не теряли. Проводили в столовую залу, где в одиночестве, поджидая прихода остальных, уже потягивала сок Элизия.
Товарищи ждут, когда же я выберу себе место за столом. Сразу вспомнился мой инцидент с Катериной из-за этого вопроса. Вряд ли взгляды Ларетты во многом расходятся с её собственными — всё же обе девушки воспитаны не только в одном мире, где много народов со своими традициями, но и в одной и той же стране. Элиза тактично заняла второе место по левую сторону от «главы». Предположим, та сторона будет женской. Значит, мне лучше сесть справа, что я и сделал. Мэрион и Владисвет устроились на свободных местах за мной.
Мои спутники поприветствовали девушку, но та, будучи погружена в какие-то мысли, лишь рассеянно кивнула в ответ.
— Элиза, всё в порядке? — уточнил я.
— А… Да-да, извини, задумалась. Кстати, спасибо, что пригласил сюда. Это… Это очень для меня важно. Словно шаг в прошлое, глоток детства.
— Ясно. А с Лареттой общий язык нашли?
— Иначе я всё ещё была бы здесь? — сверкнула зелёными глазами девушка.
Вот же язва. Не может не уколоть при возможности. Едва мы успели перекинуться парой фраз, как в столовую вошла ОНА! Как я мог спутать девушку из моих снов с Катрионой или Катериной? Они же совсем другие! А вот эта девочка, с иным цветом волос, с несвойственной Заславским формой носа, с вроде бы теми же, но совершенно иными, выразительными глазами, она и есть воплощение моих грёз и фантазий. Так и тянет провести кончиками пальцев по нежной щеке, скользнуть к подбородку, почувствовать бархат кожи на её шее… Впиться поцелуем в эти сочные губы.
Девушка кивнула в знак приветствия Владисвету, бросила мимолётный взгляд на Мэриона, буркнув приветствие…
О, как она смущается! Щёчки вспыхнули, грудь взволнованно вздымается. Последнее буквально приковало моё внимание, что и немудрено — высокая, пышная, не то, что у большинства вельхор. Так хочется ощутить её упругость в своих руках, прикоснуться губами, как во снах срывая с этих манящих к себе губ сладострастный стон.
В следующий миг, наши взгляды встретились, и я будто в водоворот попал. Совершенно не отдавая себе отчета, я едва не поднялся со своего места, чтобы шагнуть к ней навстречу. Сидящий рядом Владисвет словно предугадал мои желания и крепко сжал под столом мою руку, приводя в сознание.
Благодаря своему советнику я удержался на месте. Что радует, ибо как-то уж слишком возбуждает меня эта девчонка. Встав из-за стола, я более чем красноречиво признался бы присутствующим в своих желаниях. Здесь, конечно, все свои, но всё же подобные реакции не подобают императору. Отец всегда был внешне спокоен, хоть я и знаю, что их с матерью всегда связывала страсть. Интересно, Ларетта заметила мой порыв? И если да, то как бы восприняла, подойди я к ней? Оттолкнула бы? Или, опешив от неожиданности, ответила на поцелуй, как тогда, в кабинете?
Я ел, совершенно не ощущая вкуса, стараясь не смотреть в сторону девушки, будоражащей разум и тело. Вникнуть в суть ведущегося за столом разговора было непросто. Благо поначалу шла ни к чему не обязывающая светская болтовня. Немного о погоде, немного о политике…
Элиза, очень кстати заинтересовалась магическим источником, скрывающимся в недрах раскинувшихся под моим дворцом пещер. А ведь я его в учёт совершенно не брал. Использовал для восстановления работоспособности артефактов, и всё. Сам же, вблизи с ним пытался что-нибудь сотворить, но самое большее, что мне удавалось, это создать плярис или сменить ипостась. Вот только, что пользы от этого? И, конечно же, с Лареттой я его никак не связывал. Какой смысл, если девчонка никогда не владела магией?
Мысли мыслями, соблазны соблазнами, а всё же мы многое успели обсудить, и даже решили, что я выдвинусь к бывшим слугам Катерины вместе с Лареттой. А Мэрион и Владисвет тем временем присмотрят за порядком. Им не впервой, справятся. На крайний случай никто не отменял амулеты связи. Это вчера, при попытке связаться с Лареттой он засбоил из-за защиты, но в остальных случаях эти артефакты работают безотказно.
— Кажется, я слишком задумалась и пропустила что-то важное, — неожиданно встрепенулись Ларетта.
— Я выяснила всё про магический источник, — пояснила Элиза. — Потом расскажем, — она взглянула на Арлетту и девушка кивнула в ответ. — И нам действительно понадобится что-то сугубо личное, принадлежавшее Катерине. Или её биоматериал.
— Так что выезжаем утром к её бывшей служанке, — резюмировал я.
— Выезжаем?! — переспросила моя голубоглазая. И, заметив мой кивок, с какой-то обречённостью вздохнула: — Утром, так утром.
Что её так напрягло? Неужели так и не простила то, что я не успел рассказать о своём последнем разговоре с Катериной? Или тот мой порыв в кабинете настолько напугал землянку, что теперь ей неприятно лишний раз находиться рядом со мною? Но… Она ведь ответила на поцелуй. И сейчас так смотрит, что хочется душу демонам продать, лишь бы на меня вечно вот так взирали эти голубые глаза. Или… Может, она на всех так смотрит?
Укол ревности стал неприятным сюрпризом. Захотелось схватить её и, как сказочный дракон, утащить в свою пещеру к магическому источнику, сменить ипостась и заклеймить своими метками так, чтобы никто иной и приблизиться не посмел. Но, увы, она всего лишь человек. Ей не дано стать лериреей, не дано получить метки. Хотя… Как показала практика, человека брачный артефакт признаёт в качестве одного из супругов. Дело за малым — возродить магию, чтобы этот артефакт заработал. Хм… А может, просто притащить его в мою пещеру? Стоит об этом подумать…
