Стоило лишиться опоры и я тут же, сползла по Солнышкиному боку, буквально распластавшись на траве. Что я там думала про попудрить носик? Наивная! Я даже шагу ступить не могу. Что-то прохладное коснулось руки.
— На, попей, — донёсся до сознания смысл сказанных Арлеттой слов.
Вцепилась в флягу, приложила к пересохшим губам, едва отхлебнула, и тут же чуть не поперхнулась, услышав:
— Арон, мы в столицу, а вы срочно возвращаетесь, — раздался голос Лионеля.
— К-как это возвращаемся? — спрашиваю.
Мой вопрос то ли не расслышали, то ли проигнорировали. И что, вот это всё было зазря? Я столько времени провела в седле и снова садиться? Ради чего? Раньше хоть цель была, а теперь что? Типа мир уже спасать не надо? В магии отпала необходимость? Бред какой-то.
— Ларетте нужен отдых! — услышала я на удивление настойчивый окрик подруги и, протерев всё ещё слезящиеся глаза, обернулась, желая взглянуть на кого это она так взъярилась.
В отдалении стоял с открытым от изумления ртом Мэрион, а вот Арлетта… Арлетта, грозно уперев ручки в бока, напирала на… Его Величество!
— Я всё понимаю, — кривовато и как-то невесело усмехнулось белобрысое Величество, взбирающееся на своего черного, как сама ночь, коня. — Но поверь, если вы засветло не доберётесь до дворца, то боюсь, уже никогда не узнаете, что такое покой.
— Что?! — хором выпалили все присутствующие. Ну и я, конечно, ничем от них не отличилась.
Это наезд? Что за ерунда. Всё ведь было нормально, можно сказать хорошо, а тут какие-то нелепые угрозы.
— Лео? — встав рядом с Арлеттой, вопросил Мэрион.
— Мэр, так надо. Нет времени объяснять. Ларетта, отдых отменяется. По коням. И гоните, что есть сил. Главное, успейте укрыться в здании до сумерек! И закройте наглухо все окна и двери. С наступлением темноты никого не впускайте. Как только смогу, свяжусь и всё объясню. Арон, ты за главного до прибытия во дворец! — распорядился он и, развернув коня в том направлении куда мы и так собирались ехать, громогласно объявил: — Мэрион, гвардейцы, за мной!
Сижу. Провожаю уносящуюся вдаль кавалькаду удивлённым взглядом. Он что, решил сам поехать к Кларе с Клаусом? И как он их разыщет, если дорогу туда знал лишь Арон? Или он по дороге сюда успел объяснить, где искать нужных нам вельхоров? Но почему мы не поехали вместе? Решил сжалиться надо мною? А зачем этот приказ во чтобы то ни бывало успеть во дворец до темноты и запереться? Прихоть, или…
— Миледи, — произнёс подошедший Арон. — Нам надо поспешить. Времени осталось не так много.
— Времени до чего? — даже и не думая подниматься со своего места, поинтересовалась я. — Зачем куда-то спешить? Зачем запираться? Никакой враг не сможет проникнуть на наши земли!
— Ларетта, думаю, приказ Леонеля обоснован. И не уверена, что хочу знать, чем именно, пока мы не достигнем безопасного места, — поддержала моего телохранителя, подруга.
Ну и что с ними делать? Один получил приказ и в лепешку разобьётся, но его выполнит, другая ещё и меня запилит до смерти, если не подчинюсь.
Кое-как поднялась на основательно подрагивающих ногах. Солнышко, до сих пор терпеливо так и сидевшая или лежавшая, тихонечко заржала и мотнула головой — мол, забирайся. Как я на этот раз водружала свою непослушную тушку в седло, словами не передать. Благо, рядом никого из посторонних не было. Арлетта же прекрасно понимала моё состояние, а Арона я просто-напросто не стеснялась. Ну и он додумался помочь, за что ему громадное спасибо.
И вот мы уже идём. Наш «старший» подгоняет. И тут меня осенило:
— Портал! — крикнула я, и попыталась активировать переход.
Ничего не произошло.
— Как так? — буркнула я.
— Аномальная зона, — отозвался заметивший мои манипуляции, Арон, и шлёпнул ладонью по крупу моей лошадки, подгоняя. — Давайте не будем испытывать судьбу. Как только минуем эти места, сразу же активируем портальный браслет.
Эти места. Ну и что это за места? Что значит «аномальная зона»? В ней вообще никакая магия не работает, что ли? Всегда, или именно сейчас? Эх… Сколько же всего я не знаю об этом мире! Но вариантов нет. Едем. Я держусь в седле на честном слове, потому что ног и спины уже практически не чувствую. Все чаще цепляюсь, успевшими побелеть от напряжения, пальцами то за край седла, то за шелковистую гриву.
Спутники подгоняют своих коней, задавая ритм, Солнышко бежит за ними. Хорошо, что ею рулить не надо, она у меня умница — всё понимает сама.
Сколько уже времени минуло с момента расставания? Не знаю. Вот только солнце уже подозрительно клонится к горизонту. В голове туман, во рту пересохло, желудок, кажется, переваривает сам себя, мочевой пузырь уже даже не болит, в живот словно нож воткнули. И как бы плавно Солнышко не двигалась, всё равно каждый её шаг для меня словно пытка. И ведь просила же остановиться, но нет, мчатся, словно за нами по пятам сами демоны несутся.
— Миледи, портал! — донёсся сквозь пелену голос Арона.
Портал? Какой? Мысли ни в какую не хотят собираться в кучку.
— Открывай скорее портал, смеркается! — видимо заразилась паникой Арлетта.
Ах, вот чего хотят! Портал? Это я могу. Там можно слезть с Солнышка, дойти до туалета… Попить… Поесть… А ещё не помешало бы вызвать Витаэля.
Ну, я и открыла портал, да. Как входили туда уже и не помню. Кажется кто-то подхватил меня на руки и куда-то понес. Ага, во дворец! Ну и ладно. Зато хорошо запомнилась поднятая Ароном суета. Все заперлись во дворце. Законопатили все окна и двери и только после этого вспомнили о бедной хозяйке поместья, то есть временной хозяйке… В общем, обо мне любимой.
Кажется меня всё же искупали, накормили, и точно уложили спать. А большего в этот момент я и не хотела.
Глава 25
Открытия
Проснулась я посреди ночи, от какой-то странной, оглушающей, тишины. Казалось бы, странная характеристика, но от тишины сейчас в ушах звенело. Всё тело болело после минувшего конного путешествия. Ну и душно было, да. Кто-то додумался позакрывать все окна. В комнате темно, хоть глаз выколи. Села, нащупала ногами домашние тканевые туфельки, встала, дотянулась до ближайшего пляриса, активируя осветительный артефакт, и замерла, пытаясь осознать увиденную картину.
В кресле, сонно хлопая огромными серыми глазами сидит Арлетта, сжимающая обеими руками странный, заострённый предмет. Это что? Она меня этим колом облагодетельствовать решила? Брррр… Нет, исключено.
Хватит уже маразмами страдать, обвиняя всех и вся во всевозможных грехах. Хотела бы она моей смерти, так уже сто раз убила, а не ждала невесть чего.
Я прошлась до окна, отдернула шторы, впуская внутрь кажущийся тусклым, на фоне зажженного пляриса, лунный свет и потянулась к щеколде…
— Нет! — выкрикнула вмиг окончательно проснувшаяся Арлетта, и с колом наперевес бросилась ко мне.
