Это что же выходит? Пойман некромант. Новых дел он возможно уже не наворотит, но могут быть и другие. Не только мастера смерти. А ведь Мэрион и Стефан что-то говорили о возможном нападении во время полнолуния. Выходит, они просчитались и враг оказался более нетерпеливым и изворотливым.
Насколько уменьшилась популяция вельхоров этой ночью? И сколько ещё погибнет, пока удастся побороть это проклятие? Доживём ли мы все до того самого полнолуния? Когда может что-то случиться? Местное население не властно над магией смерти, да и магии нет. Что предпринимает Леонель? Есть ли у него что предложить сторонним магам? Можно ли им доверять? Или станет лишь хуже? Добрался ли Леонель до Клары и Клауса, получил ли столь необходимую нам прядь волос?
Вопросы, вопросы, вопросы, где бы найти ответы? Связаться с императором? Что-то мне подсказывает, что ему сейчас не до болтовни с попаданками. И тут мелькнула жуткая мысль: а успел ли он достигнуть укрытия до наступления сумерек? Ведь он связывался со Стефаном, будучи ещё в пути! Сердце заколотилось как заполошное, внутри всё вмиг похолодело.
— Леонель выходил на связь после наступления темноты? — спрашиваю у Арлетты, понимая, что та может и не знать об этом.
Та лишь плечами пожала, вздохнув. Ясно. Тоже волнуется, ведь с Леонелем был и её ненаглядный Мэрион. Дрожащими руками я ухватилась за висящий на шее амулет связи, представила себе голубоглазого блондина и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Лео? — произношу, сама не понимая, почему именно сейчас решилась использовать это сокращение. — Как там вы?
— Плохо, — отозвался тот, и я отчётливо расслышала бряцание металла, чье-то тяжёлое дыхание, выкрики команд. — Кто-то впустил этих тварей во дворец. Ларетта… Хочу чтобы ты знала… Я люблю тебя. Давно. Береги себя. И… Помоги Раментайлю, что бы ни случилось.
От таких речей я даже забыла как говорить… Любит? Мне не послышалось?
Пока собиралась с мыслями, услышала наполненное болью шипение.
— Эй, с тобой всё хорошо?! — выкрикнула я.
— Жить буду. Наверное, — отозвался император. — Прости, если что…
— Держитесь там, — прошептала я, понимая, что связь уже оборвалась.
И в следующий миг осознала, что съехав по стене, сижу на полу, сжимая в руке амулет связи, а Арлетта смотрит на меня широко распахнутыми глазами.
— Что там? — бросилась ко мне подруга.
— Твари в императорском дворце… — выдохнула я, тужась сообразить, чем могу помочь.
— А Мэрион?
— Не знаю… Прости.
«Прости…» — он сказал мне «прости». За что? За признание? За то, что прежде молчал о своих чувствах? Или… Вспомнилось как он зашипел от боли. И эти его слова «жить будет, наверное…»
— Эти твари способны держать в руках оружие? — интересуюсь, потому что в фэнтези они могли, а вот как дело обстоит в реальности?
— Нет, не способны, — прошептала подруга, и тут же встревожилась: — А что?
В двух словах я передала ей то, что слышала, помимо признания.
— Сожалею… — она опустилась рядом со мной прямо на пол.
— Думаешь, его грызнула одна из тварей?
— Думаю, что теперь будет с Раментайлем. Без императора, с этими вот, — она мотнула головой в сторону окна. — С угрозой завоевания извне…
— Стой! Как это без императора? — встрепенулась я.
— Так. К рассвету Леонель перестанет быть собой.
— Что?! — выкрикнула я, вскакивая со своего места.
Не в такой мир я мечтала попасть. Совсем не в такой! Я недобогиня. У меня сейчас нет магии, но она может пробудиться, нужен лишь стимул. Леонель может умереть. Чем не стимул? А значит… Значит, я иду к нему. Ведь без него жизнь потеряет смысл. Да и много ли до полнолуния осталось? Двадцать три дня. Двадцать три дня в обществе монстров и с осознанием того что я даже не попыталась спасти того, в чьем присутствии сердце так и норовит выскочить из груди, от чьего голоса колени подгибаются, от чьих самых невинных прикосновений я таю, как воск горящей свечи.
— Тут точно всё заперли? — уточнила я, чувствуя как по коже, заставляя ежиться, нет-нет да пробегают мурашки, и в тоже время ощущая странную решимость.
— Д-да… Ты что задумала? — вскакивая вслед за мною, воскликнула Арлетта, но дальнейших её слов я уже не слышала — портал проглотил их.
Глава 26
Императорский дворец
Портал вывел меня в императорский кабинет. Стою. Вслушиваясь в тишину. Однозначно, сражение ведётся не здесь. Надо отыскать Леонеля. Чем я смогу ему помочь? Что могу противопоставить этим тварям, если они встретятся на моём пути? Как спасти любимого от участи стать таким же, как они?
Мысли дальше несутся вскачь в моей многострадальной голове, а я тем временем, прихватив из кабинета каминную кочергу, крадусь по коридору к лестнице. Откуда-то снизу доносятся звуки борьбы. Время — мой враг. Срываюсь с места. Бегу, едва ли не перескакивая через ступеньку, задерживаясь лишь на лестничных площадках, чтобы прислушаться. Как-то не греет душу перспектива внезапного нападения со спины из-за моей неосторожности. На этажах вроде бы тихо. Значит, прорыв произошел именно снизу. Попался бы мне в руки тот урод, что додумался открыть здесь двери. Порвала бы в тряпки, несмотря на всю мою врождённую доброту.
Итак, мне нужен сам Леонель, и… Магия. Источник. Прядь Катиных волос — если найдётся. А дальше буду действовать по наитию. В конце концов, я же победительница конкурса нестандартного логического мышления. Не может же быть так, что нестандартно мысля, я лишь косячу?
Прежде мне казалось, что я с лёгкостью заблудилась бы в этом дворце. Ан нет. Ноги сами донесли меня до нужного места, миновав несколько этажей лестницы, пару залов и ещё пару пролетов по другой лестнице. Хотя… Доносящийся отсюда шум служил более чем явным ориентиром. И да, по дороге мне никто не встретился, ни живой, ни мёртвый. Видимо, все способные держать оружие были внизу, в точке прорыва, а остальные попрятались.
Вылетаю в холл и замираю. Людей… Тьфу ты! Вельхоров, в смысле, целое море! И попробуй разберись, кто из них кто? Противники выглядят живее живых, вот только оружия у них нет. У некоторых уже рты окровавлены. Вот и все различия. Ни тебе запаха тлена, как описывалось в книгах, ни бессвязного бормотания или воя, ни полуразложившихся тел. Продираюсь сквозь ряды защитников, пытаясь отыскать Леонеля.
Нашла. Стоит ли сомневаться, что он оказался в числе сражающихся на первой линии? Первым меня заметил Мэрион. Оскалился как-то по-звериному, отразил атаку очередной твари, снеся той голову, и направился ко мне, явно желая убрать меня куда подальше. Сейчас! Не ради того, чтобы отсиживаться в каком-нибудь закутке, я сюда явилась.
— Леонель! — крикнула, привлекая к себе внимание.
Тот и без этого отбивался с трудом, а заметив меня, и вовсе едва не оказался погребён под телами кровожадно оскалившихся противников. Всё вокруг словно замедляется, звуки становятся громче. Проскользнув мимо Мэриона, впечатываю в голову ближайшего мертвяка кочергу. Краткий миг задержки, хруст черепа, и орудие входит внутрь, словно в масло. Тварь падает к моим ногам, но упокаиваться явно не собирается. Выдёргиваю кочергу. Та выходит с мерзким, чавкающим, звуком, от которого подкатывает тошнота. А руки некогда живого существа тянутся ко мне, пытаясь ухватить, пасть скалится. Со всей дури бью пяткой по шее распростершейся нежити, и та с хрустом ломается, отделяя тело от головы.
