— Он… Он… Его…
— Что?! Кто? Кого? — не сдержавшись, мужчина всё же встряхнул богиню за плечи, привлекая внимание.
Катерина зажмурила глаза. Сделала глубокий вдох и, лишенным каких бы ни было эмоций голосом, произнесла:
— Витаэль мёртв. Жаль. Я бы сама его убила.
Спокойствие, с которым была произнесена эта фраза, окончательно выбило Славиэля из колеи. Мужчина ломал голову, что же могло произойти, чтобы его ненавидящая жестокость жена возжелала собственноручно убить вельхора, которого она, несмотря ни на что, до последнего пыталась оправдать, который некогда служил ей опорой в том мире, оставшемся за непреодолимым барьером.
— Милая, всё образуется, — нежно проводя ладонью по её щеке, прошептал мужчина, и невольно вздрогнул, заметив на лице любимой одинокую слезинку.
— У-у… — замотала головой женщина.
— Да что там такое-то? — обращаясь не к жене, а к самому мирозданию, беспомощно воскликнул Славиэль, и вдруг…
Глава 29
Славиэль. Невольный свидетель
Внезапно картина окружающего пространства изменилась. Иными стали запахи и звуки. Славиэль заозирался по сторонам и возликовал: императорский дворец! Свобода! Магия и боги вернулись на Раментайль! Но что же произошло? Ответа не было, а в следующий миг рядом вспыхнул портал и из него вышел живой и невредимый Витаэль! Причём, явно тут же собирающийся уйти! Через дверь — не порталом.
Мужчина на мгновение опешил. Как так? Ведь Катерина чётко сказала, что Витаэль мёртв. Что за наваждение?
— Витаэль! — отбросив растерянность, выкрикнул невольный наблюдатель, делая жест активации парализующего заклинания.
Ничего не произошло. Значит, магии всё же нет. Славиэль опустил руку, пытаясь нащупать перевязь меча. Ни перевязи, ни меча не было.
Да и целитель, стоя спиной к нежданному свидетелю происходящего, не проявил никакой реакции, словно был глух и ничего не слышал.
«Неужели он зачарован?» — мелькнула мысль в голове Славиэля, и мужчина улыбнулся, наконец-то найдя объяснение вероломному предательству.
Всё же Витаэль всегда был приближён к императорам, а Славиэль рос и воспитывался вместе с принцем, часто оказываясь во всяких переделках, результаты которых добрый целитель частенько залечивал, оставляя проделки ребят в тайне от воспитателей. И, конечно же, Славиэлю точно так же, как и Катерине не хотелось верить в осознанную причастность Витаэля к заговору, хотя то, о чём рассказывали богини, вынуждало уверовать в пробудившуюся в вельхоре подлость, что в большинстве случаев не свойственно их расе. Справедливость, упорство, целеустремленность — да, но не подлость!
Откуда-то сзади послышались тяжёлые шаги. Со стороны одного из коридоров в холл вышел гвардеец, увидев Витаэля. Он смотрел на целителя сквозь Славиэля, растерянно наблюдающего за всем происходящим. Это казалось странным. Он был здесь, и его будто не было. Для окружающих не было. У мужчины начали закрадываться мысли относительно видения. Видимо, некие боги всё же есть. Они услышали его. Но что даст ему эта сцена, очевидцем которой он стал?
— Остановись! Двери открывать нельзя, — срываясь на бег, выкрикнул гвардеец.
Не успеет. Разделяющее их пространство слишком велико.
Славиэль, стоя рядом с целителем, заметил его резкое движение, активирующее какой-то атакующий артефакт.
— Поверь, лучше уж такая смерть, — словно оправдываясь, произнес Витаэль, а гвардеец, мгновение назад бывший крепко сложенным здоровым мужчиной, обратился в оседающую на пол горстку пепла.
Погиб. Бесславно, нелепо, от руки предателя. Однако свою лепту он всё же внёс, ненадолго задержав атаку. Послышался топот приближающихся шагов и в холл со всех сторон хлынули гвардейцы.
В голове Славиэля начала складываться мозаика. Некромант. За окнами темно, значит, сейчас на Раментайле ночь. Запрет на открытие дверей — это итог допроса некроманта. За дверью кто-то, или вернее, что-то есть. Что-то, чьё проникновение в здание несёт нечто настолько ужасное, что в сравнении с этим смерть от атакующего заклинания можно приравнять к величайшей благодати.
Выходит, Витаэль знал о некроманте и проведенном обряде. И сейчас осознанно собирался открыть дверь, впустив жутких тварей в императорский дворец. Не исключено, что и некроманта он сам нанял — ведь это надёжный способ избавиться от всех представителей династии, живущих под одной крышей и не способных противостоять трудноубиваемой нежити. Это глава гильдии магов знал не понаслышке. Ему уже приходилось сталкиваться с подобной ситуацией.
Осознание всего этого, подтолкнуло Славиэля к действию. Вернее, к попытке остановить предателя. Увы, он видел себя, чувствовал, но на окружающих это не распространялось. Рука прошла сквозь тело целителя, не ощутив преграды. Что-то говорить или делать не имело смысла. Можно было лишь смотреть. Худшая из участей: видеть, как гибнут другие, знать, как можно противостоять злу, но вынужденно бездействовать.
Гвардейцы, оценившие разделяющее их расстояние и угадавшие намерение Витаэля, пустили в ход атакующие заклинания.
Слишком медленно, слишком поздно.
— За Заславских! — выкрикнул Витаэль и распахнул дверь, в тот же миг превратившись в корм для ввалившихся в помещение мертвяков.
Какое-то время Славиэль вынуждено наблюдал за кровопролитной мясорубкой. Гвардейцы, с решимостью смертников, кидались в бой, нанося удары мечами, копьями, пиками. Кто-то тратил впустую безумно ценные атакующие артефакты, но ничто из этого не могло утихомирить поднятую из могил нежить. Зато упокаивались сами защитники, чтобы уже следующей ночью примкнуть к рядам атакующих.
— Слава! Слава, ты меня слышишь? — донеслись до сознания Славиэля, произнесенные таким родным голосом, слова.
Кто-то тряс его за плечо, и та, иная, реальность начала подергиваться дымкой.
Последнее, что успеть заметить Славиэль — ворвавшихся в холл Леонеля и Мэриона. Да, они знали слабые места тварей. Но этим вельхорам не место в рядах сражающихся, слишком дорога жизнь императора для нашего мира. И дело не просто в наследовании власти, без него не вернётся магия, не вернутся боги… Без него Раментайль обречён.
— Слава! Что с тобой было? — испуганно спрашивала его жена.
— Я всё видел, — выдохнул мужчина. — Не знаю как. Просто был там, в тот момент, когда Витаэль открыл двери.
— Странно… — растерянно пробормотала богиня. — Значит, ты уже знаешь?
— Что именно? — насторожился Славиэль.
— Леонеля укусили…
От этих слов мужчина даже пошатнулся.
— Ларетта обрела дар берсеркёра. Она… Они выбили нежить из дворца.
— Власть перейдёт к Женоэлю, — констатировал Славиэль. — Его не готовили к этому… И он женат, а значит Ларетта уже не забеременеет от представителя императорского рода.
