А в следующий миг я просто потеряла связь с реальностью. На нас накинулись все шестеро! Моя повзрослевшая лерирея с рычанием уворачивалась, клацала зубами. Иногда вхолостую, иногда челюсти смыкались на чьей-то шкуре. Клочья вырванной шерсти неприятно налипли на язык. Сплюнуть бы как-то эту гадость, но некогда. Глаза, как ни странно, успевают заметить всё, и от этой круговерти кружится голова.
И лериреев вокруг уже гораздо больше.
Тьфу ты! Опять шерсть. Гадость!
Кто они? Друзья? Враги? Или просто любопытные зрители? А если друзья, то чьи: мои или противниц?
Ай! Больно-то как… Какая-то зараза вцепилась зубами в бедро.
Многовато тут всех. Попробуй, разберись, кто есть кто. Вот и как я потом их изгонять буду? И время тикает, а метки поставить не дают… Мой это самец! Мой!
Брррр… Что за мысли?
И вдруг вокруг вновь воцарилась тишина. Никто не рычит, не атакует.
Озираюсь по сторонам. И замечаю начавшую проявляться возле меня уже знакомую фигуру древней богини.
Та окинула взглядом присутствующих, и изрекла:
— Не препятствуйте этому браку! Грядут перемены. Мы вернёмся…
На последнем слове её тщедушная фигурка начала расплываться и исчезла. Видимо, нелегко богине прорваться в закрывшийся мир.
Но главное, она попыталась образумить собравшихся. Вступилась за меня, за что ей спасибо. Вопрос лишь в том, подействует ли это на перевозбуждённые умы претенденток, жаждущих императорского сердца, руки и прочего.
Несколько мгновений было тихо. Лериреи переваривали случившееся, я мысленно молилась, а потом… Со всех сторон послышалось уже знакомое угрожающее рычание и всё пришло в движение.
Я и Леонель оказались взяты в кольцо пушистой охраны! А вокруг вовсю кипел бой. Сомневаюсь, что дело было лишь в желании некоторых самок захомутать венценосного самца. Больше смахивало на переворот. Слишком много противников. И кажется, их целью была не только я. Или вовсе не я?
И тут зал начали заполнять вновь прибывающие вельхоры. Мужчины с воинской выправкой, в кольчугах, со стальной защитой на ногах и руках, при мечах, с горящими в руках сгустками магической энергии.
Они приближались, а у меня всё внутри холодело. Против магии я бессильна. Да что там магия? Я в принципе уже едва сознание не теряю от изнеможения. Неужели это конец? Вот так нелепо? Хотели вернуть этому миру магию и богов, а получим переворот и бесславную смерть тогда, когда решение проблемы уже найдено?
Глава 35
Леонель
И вот мы уже полдня в пути. Наблюдаю за лишившей меня покоя землянкой. Поначалу она хорошо держалась в седле, будто не из техномира к нам пришла, но сейчас явно сдаёт. Так и хочется забрать её к себе. Посадить рядом. Обнять. Но… Боюсь спугнуть.
Объявляю привал.
Едва спешились, и тут же завибрировал, привлекая внимание, амулет связи. Новости, полученные от оставшегося в столице Владисвета не порадовали. Мало нам волнений из-за подозрительных сборов у Варкари, ещё и некроманта по выплеску магии обнаружили.
Вот только перенестись мгновенно на место проведения обряда не удалось. В условиях отсутствия магии портальные браслеты портируют в стационарные точки. Их, казалось бы, много, но маг был предусмотрителен, отыскав место, удаленное от всех портальных площадок.
Гвардейцы прибыли на место с опозданием. Некромант схвачен, нейтрализован, заточён в подземелье, но… Обряд уже завершён.
Мысли мечутся в голове со скоростью стрел.
Подзываю начальника охраны, Мэриона и Арона — отвечающего за безопасность Ларетты. Вкратце обрисовал ситуацию, одновременно раз за разом пытаясь активировать портальный браслет. Увы, ничего не происходит.
Мы, как назло, достигли аномальной зоны — места, откуда даже во времена магии нельзя было никуда телепортироваться. Случайность ли это, или везучесть некроманта? А может, ему кто-то подсказал, как и когда именно следует действовать?
А ведь мало кто знал о спонтанной поездке в эти края. Да и об особенностях этого пути, то есть о наличии здесь аномальной зоны, вообще почти никто не задумывался. Но кому-то это было известно. Чем и воспользовались. Выходит вредитель гораздо ближе, чем думалось.
Я, Ларетта, Женоэль с супругой, Мэрион, Арлетта, Владисвет и Витаэль. Все свои.
Мы с Лареттой не рассматриваемся.
Для меня лишь графиня тёмная лошадка, но готов поклясться, Мэрион даст голову на отсечение, что это не она. Да и повода губить всех собравшихся у неё нет.
Мэрион сам не полез бы сюда. Даже если и воспылал бы ко мне праведным гневом, то себя и возлюбленную губить не стал бы.
Брат и Элизия отпадают хотя бы потому, что живут счастливо и того же желают своему малышу, а вот к власти совершенно не стремятся.
Тут не присутствуют лишь двое из посвящённых: Владисвет и Витаэль.
В наставнике я уверен. Ну, почти. По-крайней мере, хочется в это верить. В конце концов, если бы это была его затея, то он не предупредил бы. Или одумался? Нет. Не верю!
А Витаэль…
Вспомнилось, как совсем ещё недавно я ломал голову, гадая, от кого просочилась информация о моей причастности к исчезновению магии. А ведь это мог быть он!
Доступ к первоисточнику — свидетелям той сцены — есть. Поводов для обид у него тоже хватает. Ведь он винит меня в том, что сбежала его разлюбимая, заменившая дочь, Катриона. Потом, погибла Катерина. Ещё и мир лишился магии и катится в бездну. Но…
Он ведь знал, что Ларетта с нами! Неужели ради мести решил пожертвовать девчонкой? Хотя… Не так уж давно они знакомы, вряд ли успели сблизиться. Выходит, он?
Не знаю. Гарантий нет. Доказательств тоже. Да и никакой роли это уже не играет. Позднее разберусь. Важнее другое: Ларетта и её спутница должны успеть вернуться во дворец засветло. И мы с Мэрионом тоже. И чем раньше, тем лучше. А прядь Катерининых волос? Если понадобится, сам потом отправлюсь за ней, но Лареттой рисковать больше не стану.
Ведь если некроманту удалось бы уйти, мы не узнали бы об опасности. И ночью…
Мой взгляд невольно метнулся к прижавшейся к своей лошади Ларетте и суетящейся возле неё графине.
— О продолжении пути не может быть речи, — буквально озвучил мои мысли Мэрион.
С этим не поспоришь. Вот только как поступить? Двигаться дальше, в надежде, что успеем достигнуть конца аномальной зоны до наступления сумерек? Или возвращаться? При быстром темпе можно успеть добраться до того места, куда мы переносились из дворца Заславских. Но женщины утомлены, да и лошади могут не вынести такой темп.
— Лео, они вернутся, — с какой-то обречённостью в голосе произнёс Мэрион. — Нам надо двигаться вперёд. Скорее попасть во дворец. Всё это неспроста. То Варкари, то некромант. По словам дворецкого в предместьях, где поселилась эта пара слуг, порталы уже работают, хоть стационарной точки и нет.
