— Дай знать, если будут проблемы с ее отцом.
— Думаю, он только обрадуется, что дочку нашли не в морге.
Крис согласно кивнул и направился в гардеробную, чтобы переодеться. Бежевая рубашка, серые брюки… Встретиться с Уитни договорились в парке, так что можно обойтись без галстука.
Он уперся руками в край комода, где хранил запонки и часы, и шумно выдохнул, прикрыв глаза.
Что я творю?
Крис не узнавал себя. Авантюры были не в его духе, он презирал импульсивных людей. А сейчас сам собрался рвануть по встречной, чтобы сократить путь к заветной цели.
— Отдашь ей кольцо Паркеров? — раздался спокойный голос сестры.
— Да. Хорошо, что матери не отвез.
Крис открыл узкую полку в комоде. В одном из футляров взял старинные гербовые запонки — те самые, которые Уитни украла когда-то; их Тони вернул в прошлом году. Затем нашел «кольцо всевластия» — реликвию графского рода, чей титул учредили в XV веке, когда предки Паркеров прибыли в Шотландию в свите королевы Джоан Бофорт. Кольцо когда-то оказалось тесновато для Сиенны, и расширять не стали, купили новое. У Майлз пальцы вроде тоньше, но даже если и не подойдет, то для фотографии с объявлением сгодится.
Он положил реликвию в карман брюк и глянул на часы: пора.
— Эй, Крис, имей в виду… — окликнула его Олсен, когда он уже выходил из квартиры.
— Да-да, знаю. Не обижать Уитни.
— Именно.
— …но если план полетит к чертям, то помни, что это была твоя идея.
Сестра рассмеялась:
— Идея-то моя, но ты мог ответить «нет». Так что последствия останутся исключительно на твоей совести, братишка.
Это-то и беспокоило: стоило притронуться к Майлз, и совесть отключалась автоматически. Проклятая биохимия. Утром чуть мозг не выжгла при появлении сонной Уитни. Еще и кружку разбил.
Крис спустился в подъезд старой многоэтажки, где обитал последние пару недель, и сел в припаркованный черный джип, который арендовал до конца лета. Мать настаивала, чтобы наследник жил в семейном гнезде, в Паркер-лодж, и ездил исключительно с водителем, но Крис на дух не переносил чужих людей в личном пространстве. А мать была чужой. Как и водитель.
Июньское солнце не палило, а грело, и трава в парке у Эдинбургского замка была усеяна семьями, которые отдыхали в эту, казалось бы, самую обычную субботу. Крис сто лет не гулял по общественному парку в выходной день. Он брел вдоль аллеи, разглядывал городской пейзаж и поражался, что забыл, как это — просто жить и ни о чем не беспокоиться, вот так, средь бела дня, в окружении незнакомых людей.
Взгляд зацепился за Уитни моментально, стоило ей попасть в поле зрения. Странное ощущение. Опять будто магнитом. А может, виной тому платье цвета фуксии. Слишком яркий цвет даже для летнего парка.
Майлз поднялась со скамейки и помахала ему рукой.
— Привет!
— Привет. Как тренировка? — спросил он, приобнимая ее и вежливо целуя в щеку.
— Спасибо, хорошо, — отпрянула Уитни. Она избегала смотреть ему в глаза с той минуты, как он продемонстрировал ей свои не очень чистые помыслы. Это раздражало. Хотелось поймать ее взгляд.
Уитни наклонилась за пестрым рюкзаком, вынимая селфи-палку, закрепила смартфон в держателе и отложила на скамейку.
— Нам нужно сделать два-три удачных снимка, и я опубликую пост в инстаграме. Кстати, подпишись на меня, чтобы объявление о помолвке не выглядело подозрительным.
Крис терпеть не мог пустые формальности, но молча согласился и достал кольцо из кармана. Крупный сапфир ослепил Уитни, и она даже солнечные очки спустила с макушки на глаза.
— Ничего себе! С таким если в море прыгну, то ко дну пойду.
— Ко дну мы пойдем вместе и очень скоро, — напомнил ей Крис и попросил: — Дай руку.
— А если не налезет? Может, что попроще… и вообще, — запаниковала Майлз. Ее нервная дрожь передалась и ему, но он уверенно сжал ее пальцы и…
— Вау, — выдохнула Уитни. Кольцо село идеально. Она сняла очки и спрятала их в кармане платья, разглядывая сапфир. — Надо же. Повезло.
— Мне с тобой однозначно повезло, — убежденно ответил Крис. Не зная, как себя вести с новоиспеченной невестой, он обхватил ладонью ее затылок и, наклонившись, целомудренно поцеловал в лоб.
Уитни смутилась. Покраснела и поджала губы, заправила прядь за ухо. И тут же принялась рыться в рюкзаке. Нашла черный маркер и написала на левой ладони: «Я сказала “да”».
— Что ж, время фоток, — дотянулась она до селфи-палки, настраивая камеру. — Ты, в общем, обними меня… как-нибудь.
Чем сильнее волновалась Уитни, тем сильнее Крис хотел ее поцеловать. Но он глубоко вдохнул, глядя в синее небо, и изрек:
— Так и быть, Майлз. Обниму тебя как-нибудь.
Он обошел ее сзади и обхватил руками за тонкую талию. Уитни вся была тонкая, хрупкая, изящная. Странно, что она никогда ему не нравилась. Да, не в его вкусе, но объективно Майлз была обаятельной девчонкой. Не удержавшись, он склонил голову и шумно втянул аромат ее волос. Апельсиновый, с нотками сумасшествия.
Застыв от неожиданности, Майлз рвано выдохнула, ее живот под его ладонями дрогнул. Стало жарко. Крис тяжело сглотнул. Да что ж такое…
— Посмотри в камеру, — напряженно произнесла она, и он подчинился. Уитни вытянула перед собой свободную, левую, руку, перекрутила на пальце кольцо камнем к камере, и запечатлела надпись на ладони. Я сказала «да».
В размытых лицах на заднем фоне черты было не разобрать.
— Размещу этот снимок первым для интриги, — объяснила она и с отчаянным надрывом попросила, пока он терся носом о ее висок: — Улыбнись.
Он вымучил короткую улыбку, потому что челюсти свело от желания прихватить ее кожу зубами.
— Крис! Расслабься и улыбнись по-человечески.
— Прости, не привык показывать эмоции на публике.
— Стеснительный?
— Осмотрительный.
— Тогда не жмись ко мне так сильно, — взмолилась она. — Мне неудобно.
Он нехотя отстранился. Поразмыслив, обхватил невесту одной рукой поперек ключичной зоны, ощущая, с какой силой ее сердце бабахает, и провел большим пальцем по оголенному плечу. Не мог удержаться, хотелось ее трогать.
Еле дыша, Уитни положила свою ладонь чуть выше его манжеты и сделала снимок с обрезанными лицами, крупным планом на украшения.
— Мать сразу кольцо и запонку узнает, кипишь поднимет, — сказал он хрипло. — А ты узнала?
— Кольцо?
— Запонки. Ты их пару лет назад на Рождество у меня украла самым наглым образом.
— Клевета, не было такого.
— …сначала ты облила меня какой-то зеленой гадостью, а потом еще и наговорила гадостей, чтобы не смел препятствовать в таком благородном деле, как кража чужого имущества. — Крис все еще обнимал ее одной рукой поперек груди, а вторую положил ей на живот, притягивая к себе.
