Глава 20
Сердце отстукивало громко и жарко, когда такси остановилось перед знакомым особняком. Я выскользнула наружу и огляделась. В окнах свет не горел, но машина Алекса проглядывала через живую ограду кустов парковки. Значит, и хозяин дома. Отпустив такси, я медленно побрела к крыльцу. Странно… Но входная дверь была приоткрыта. Мне понадобилась пара минут, чтобы унять дрожь и шагнуть внутрь. Алекс стоял у окна гостиной, почти упираясь лбом в стекло. Дежа вю! Недавно он так же смотрел в густеющие сумерки. А потом повел меня в парк. Я сглотнула и облизала враз пересохшие губы. Правда, в тот раз на подоконнике рядом с ним не стояла початая бутылка виски. Несколько секунд я молча разглядывала его, охватывая с ног до головы, вбирая в себя целиком, будто мне нужно было всего его запомнить – каждую чёрточку, именно сейчас.
Как же мне не хватало его эти дни… Просто видеть, слышать, чувствовать, просто знать, что он где-то рядом.
– Дженни… – глухо сказал он, не оборачиваясь. Словно сам себе не верил. – Ты пришла?
– Конечно, – выдохнула я.
Ужасно хотелось прижаться, крепко-крепко, снова запустить руки в его волосы, и целоваться. Целоваться долго и беспорядочно, до распухших губ, до дрожи в коленках…
– Есть хочешь? – Алекс, наконец, отлип от окна и усмехнулся. – Правда, я уволил повара. Но, наверное, что-нибудь найдется в холодильнике.
– Уволил? – ахнула я. – Почему?
– Действительно, почему? – пробормотал Алекс и замолчал.
Пауза затягивалась. Он пристально смотрел на меня. Пристально и странно. Словно хотел просканировать насквозь и понять, что там у меня внутри.
Я шагнула вперед, скрываясь от этого взгляда. Запрокинула голову, привстала, приоткрыв губы…
Поцелуй пах виски. Жадный, яростный, слишком настоящий. Он точно оставит рубцы на моём сердце… И пусть…пусть…
В плечи вцепились стальные пальцы, встряхнули. Я зажмурилась.
– Так почему, Джен? Почему ты пришла?
Потому что схожу с ума. Потому что не могу без него. Потому что люблю, черт подери все на свете. Но… ничего этого говорить я не имею права. У него невеста-красавица, свадьба и все такое.
– Я должна тебе ещё четыре дня.
– Посмотри на меня, – тихо скомандовал он.
Так тихо, что я моментально послушалась. В его глазах плескалась холодная ярость.
– Я велел тебе возвращаться?
– Нет… – прошептала я, сжимаясь в комок.
– Считай, что я прощаю тебе эти четыре дня, – отчеканил он ледяным тоном. – Ты мне ничего не должна.
– Совсем ничего? – ровно выговорила я, стараясь не разреветься.
Жалко, позорно, в голос. Даже на четыре дня я ему не нужна. Даже на четыре…
– Абсолютно. – Он отпустил мои плечи, вновь отвернулся к окну и глухо сказал: – Уходи.
Я не помню, как добралась до двери. Перед глазами все расплывалось, внутри резало так, словно из меня вырвали сердце. В гостиной раздался тоскливый мат, потом звон и грохот, словно в стену запустили чем-то тяжелым. Запахло виски. Этот запах преследовал меня, пока я бежала по подъездной дорожке, потом по аллее парка. Ноги будто сами принесли меня сюда, в старый парк – место моих воспоминаний, моего дважды разбитого сердца, дважды потерянной любви.
Домой я явилась за полночь. Потом то ли спала, то ли видела обрывки снов, и утром почувствовала себя совершенно разбитой. Ещё день провалялась в кровати. Я уже не плакала – слёз не было. И не могу сказать, что о чём-то думала. Я вообще не смогла бы ответить на вопрос, чем я была занята. А потом снова покатилась полубессонная ночь…
После нее я решила: хватит. История с Алексом закончилась, и он очень явно дал понять, что хочет поставить в ней точку. Отлично. Пора и мне брать себя в руки и возвращаться к прежней жизни. К той жизни, в которой я сама себе зарабатывала на хлеб насущный. Я вылезла из постели, тут же поменяла белье, чтобы и духу от слез не осталось. Приняла почти холодный душ, подкрасила глаза, оделась и поехала в ресторан.
Мистер Ллокридж распекал какого-то новенького официанта в своей обычной манере: хмурил брови и жевал усы. Сразу вспомнился диагноз Маргарет, как всегда меткий и безапелляционный: «Тоскует по соске! Если сбрить усы, начнет воротник жевать».
– Еще раз… – многозначительно протянул он. – И уволю! Свободен.
Официант стрелой пронесся мимо меня.
– Здравствуйте, мистер Ллокридж, – сказала я. – Могу ли я вернуться к работе?
Странно, но чувствовала я себя совершенно спокойно. Если он выставит меня за дверь – плевать, найду другую работу. Вопрос с маминым лечением решён, и мы теперь можем жить и на куда более скромные средства.
«Директор по персоналу» молча жевал свои усы где-то с минуту, а потом сказал:
– Хорошо, можешь оставаться. Но учти – это до первого опоздания.
Выйдя из начальственного кабинета, я столкнулась с Маргарет.
– Джен! Наконец-то! – она с визгом повисла на мне.
Дверь кабинета чуть приоткрылась и в щель тут же высунулся нос мистера Ллокриджа, усы зловредно шевельнулись:
– Браун, Лопес, по предупреждению захотели?
– Простите, мистер Ллокридж, – пропела Маргарет, утаскивая меня на кухню, и тихонько проворчала: – Точно добавлю ему депилятора в крем для бритья!
Рассмотрев меня при ярком свете, она присвистнула:
– Так… Что случилось?
– Да всё в порядке.
– Врешь. Но пытать не буду. Пока. Когда на работу выходишь?
– Послезавтра, – ответила я.
– Здорово! Значит снова в одну смену! – она ещё крепче прижала меня к себе.
И мне так захотелось расплакаться и рассказать ей всё, от начала до конца. Но, увы, подобные истории лучше держать при себе. Гордиться особо нечем.
Через неделю маму выписали из больницы, и жизнь потихоньку стала входить в привычную колею. На работе я чертовски уставала, что радовало: когда вечером приходишь домой и глаза сами собой закрываются, не остаётся времени на тоску и переживания. А выходные я проводила с мамой, не в силах поверить своему счастью, что она здесь, со мной, и с каждым днем выглядит все лучше…
Однажды в дверь позвонили, и на пороге появился молодой человек. Холеный, улыбчивый, но с цепким акульим взглядом.
– Мисс Браун и миссис Браун здесь проживают?
– Да, – выдавила я. – Я мисс Браун.
А вот он кто? И зачем явился? Ничего хорошего от визитов незнакомцев ждать не приходится. А маме нельзя волноваться.
– Меня зовут Дерек Смит, – он протянул мне визитку «Г-н Дерек Смит, адвокат. Вопросы наследства, имущества, гражданские тяжбы». – Вы позволите мне пройти?
