– Сань! – позвал половник.
Дверь открылась, явился помощник. Он посмотрел на гору окурков, которая пирамидой Хеопса возвышалась над краем пепельницы.
– Да не обращай внимания! – буркнул полковник. – Я в норме!
– Кофе?
– Ты лучше скажи мне, долго ли еще связи не будет?
– Вадим Петрович, я же вам уже говорил – Аномальная Зона нынче бунтует, выбросы повсюду, но пока все – за чертой Темногорска.
– В смысле «пока»? – Ямин двинулся к парню и схватил того за воротник рубашки. Потянул на себя так, что нитки треснули, и одна пуговица брякнула на пол. – Ты что-то знаешь?! Говори!
– Я н-ничего не знаю! – промямлил Саня.
Ямин все еще смотрел на пуговицу. Ему казалось, что та продолжает двигаться.
– Можно мне идти? – спросил адъютант.
Полковник посмотрел на него, будто впервые увидел. Пригладил воротник помощника.
– Как тот фильм с юлой назывался? Ну, с Ди Каприо?
– «Начало»?
– Точно, «Начало», – пробормотал Ямин, а потом показал на карту: – Точно как в фильме.
– Что как в фильме? – спросил Саня.
– Все не то, чем кажется. У всего несколько слоев. Глубже надо копать, глубже.
Парень пожал плечами, а потом, видя, что половник «завис», повернулся на носках, чтобы уйти, как вдруг снаружи раздался рев автомобильного мотора.
– А это еще кто? – спросил Ямин.
Саня пожал плечами. Полковник отпихнул его и поспешил к лестнице, ведущей наверх.
* * *
Хорьков вел машину по памяти, потому что не видел дороги. Только кровавый туман. Благо, в прежние времена гонял по здешней колее по десять раз на дню, катаясь на зачистки, допросы и расстрелы.
«Только бы дотянуть, – подумал он, – только бы дотянуть!»
– Хренасдва! – сказал себе капитан и нажал на педаль газа перед тем, как почувствовал, что кровавый туман приходит в движение.
Начинает завихряться, будто водоворот.
Кружить-кружить и нести куда-то вперед.
Силы покидали его.
Мелькнули ворота базы.
«Как? Уже?! Или я отрубался?» – успел подумать Андрей Хорьков перед тем, как грузовик во что-то влетел.
Удар – и темнота…
* * *
Ямин едва успел отшагнуть в сторону от шлагбаума, как его протаранил грузовик. Он проехал еще несколько метров и ткнулся в мешки с песком.
– Эй, ты! – Полковник остановил ближайшего бойца, молодого парня с рыжими волосами.
– Что? – Тот развернулся и, увидев Вадима Петровича, сразу вытянулся по струнке: – Здравия желаю, товарищ полковник!
– Отставить! Лучше погляди, кого к нам принесло!
Солдат козырнул и бросился к машине.
– Хорьков, он еще жив! – сообщил дэсэошник, заглянув в салон. – Медика! Медика сюда!
Ямин аж рот открыл от удивления. Он-то думал, что проблема с Хорьком уже решилась.
«Каких еще сюрпризов ждать?!» – подумал он, еще не зная, что через пару часов от базы останется лишь груда развалин…
* * *
– Полезай! – сказал Марк.
Мы стояли у огромной трубы, торчавшей из-под земли.
– С чего ты взял, что я туда полезу? И вообще – где гарантия, что труба ведет именно на базу?
– Говорю же, я там уже был!
Лера тоже подошла к нам и сразу поморщилась:
– Фу! Какашками пахнет!
– Факт, – признал экс-священник.
– А где гарантия, что Ямин не заминировал этот ход, раз ты им уже ползал? – спросил я.
– Никаких гарантий!
– Ну на хрен!
– Я полезу первой, – вдруг сказала дочка.
– Лерка, а по ушам?
– У нас нет другого выхода!
– Мы можем попробовать добраться туда другой дорогой!
– Нет другой дороги, кроме той, что простреливается.
– Блин, ты где вообще таких слов нахваталась?
– Из книжек.
– Ну, отлично, – насупился я, вспомнив, что сам же принес ей потрепанный сборник романов Дэвида Морелла о простом парне по имени Рэмбо.
– Ну, что решили? – уточнил Марк.
– А почему бы тебе первым не полезть туда?
Он развел плечами:
– Кто-то мне руку покоцал, забыл? Теперь так быстро не поползать, а если я застряну?
– А если ты сзади застрянешь?
– Тогда вам точно придется выходить через главные ворота, – ухмыльнулся Мрак.
Я нахмурился и полез первым.
* * *
«Какого хрена он вернулся, когда должен гнить в канаве?» – подумал Вадим Ямин.
Полковник даже не заметил, как пальцы сами собой сжались на рукояти пистолета, когда он двинулся к грузовику.
«Пришить его – и дело с концом», – подумал он, когда налетел на одного из спешивших к грузовику медиков.
– С дороги! – гаркнул Вадим Петрович.
Медик послушно отошел в сторону, чтобы начальник базы мог заглянуть.
Голова Андрея Хорькова упала на грудь, сам он полувисел на ремне безопасности.
Весь в крови, особенно – нога.
– Что с ним? – спросил Ямин.
– Похоже, пулевое, много крови потерял. Разрешите доставить пострадавшего в лазарет?
Ямин отошел в сторону.
– Разрешаю! – прохрипел он и потянулся за сигаретами, пачку которых, как назло, оставил в Бункере. Полковник со злости хлопнул по пустому карману. Так громко, что медики даже оглянулись, когда загружали капитана на носилки.
– Ничего-ничего, продолжайте! – буркнул Ямин и поспешил к зданию бывшего детсада.
Надо срочно решить, что делать дальше: проблема, от которой он так стремился избавиться, сама к нему же и вернулась. Приехала на долбаном, мать его, грузовике!
* * *
Старался ползти как можно быстрее. Поскорее выбраться из душной, воняющей канализацией и ржавчиной трубы.
Сколько метров мы уже преодолели? Пять? Десять? Сто? Тут не понять.
Остановился.
– Пап, ты чего? – спросила дочь, которая была позади меня.
– Лерка, спроси у нашего преподобного, далеко ли еще?
– Что встали?! – донесся голос Марка.
– Тебя ждем. Как долго нам еще?
– Да бог его знает! Тут все одно!
– Ты же здесь типа был.
– И что?! – буркнул Марк. – Ладно, давайте двигать, чего стоять?!
