От действия наркотика стало дурно – кружилась голова.
Да вдобавок ко всему потух свет.
«Ничего, так даже лучше», – Хребет присел на корточки – насколько позволяла раненая нога – и, шаря рукой по полу, двинул вперед.
Звуки усиливались с каждой минутой – теперь это была какая-то возня. Но он шел вперед. Не находись сейчас в его крови столько синтетической наркотической дури, помутившей разум, он бы не стал этого делать ни в коем случае – слишком опасно. Но остатки разума закрыла пелена. Осталась лишь четкая уверенность – ползти вперед, и все получится.
Как бы это ни странно показалось, но удача и в самом деле повернулась к нему лицом – рука нащупала что-то твердое, какой-то квадратный предмет.
Возня была уже совсем близко – в паре шагов от него. Хребет понял, что там выясняют отношение двое. Еще, кажется, один или два человека стоят где-то дальше. Его, Хребта, они, конечно же, из-за мрака не видели.
Он осторожно, чтобы не издавать лишних шумов, поднял предмет.
«Кровь!» – пришла догадка.
И он тут же двинулся обратно.
Если бы не нога, он бы не стал ползти и не нашел бы кровь! Ирония судьбы, хех! А коробка-то большая, наверное, хватит не только на новую ногу, но и удастся что-то продать, чтобы заработать деньжат. И бежать из этой проклятой Буферной Зоны.
Хребет полз и полз и вдруг понял, что слишком долго это делает. Путь от входа до заветного контейнера был гораздо короче. А теперь выхода все нет и нет.
«Заблудился!» – с ужасом подумал он, поднимаясь на ногу.
Действие наркотика стало сходить на нет, и потому разум начал погружаться в панику.
«Нет, только без этого. Выход есть, всегда есть».
Хребет поковылял вперед.
И вновь удача оказалась на его стороне – в очередном повороте показался коридор, слабо освещенный лампочкой.
В этом пыльном желтом свете он смог, наконец, рассмотреть находку.
Да, кровь. Она самая. В прочном специальном контейнере.
Хребетников достал пробирку и улыбнулся.
– Это мое, – могильным голосом внезапно произнес кто-то.
Хребет резко поднял голову.
Это был Хорьков.
– А вот и не угадал, – ответил Хребет, сжимая кровь – драгоценность, которой нет цены. – Это – мое.
Хорьков ухмыльнулся. Накачанный энергетиками и наркотиками в лазарете базы Ямина, он смог встать, наконец, с кровати и выследить то, ради чего все это затевалось.
– Отдай кровь! – прошипел Хорек, двинувшись вперед.
Его качало, но это ерунда. Против одноногого обескровленного противника он явный победитель.
– Попробуй, забери! – ухмыльнулся Хребет и достал из кармана складной нож.
– А вот это ты зря. Мог бы спасти свою никчемную жизнь. Теперь же мне придется…
Хребет атаковал первым. Понял, что его преимущество в неожиданности. И не прогадал.
Бросок был точным. Капитан не успел отбить выпад.
Оба повалились на пол.
Но везение Хребта было недолгим.
Хорьков ударил противника в культю, и тот истошно взвыл.
– Сказал же – просто отдай!
Хорьков перевернул соперника на спину, навалился руками на шею.
Хребет захрипел, попытался убрать руки. Не смог.
– Тебе нужно было просто отдать мне кровь! – шипел в самое лицо капитан.
Его разум был подернут мощными антибиотиками и обезболивающим, но даже сквозь них он понимал – свидетелей оставлять нельзя.
– Сам виноват! – произнес он, чувствуя, как судороги Хребта становятся все слабее и слабее.
– Сам виноват! – повторил Хорьков и ослабил хватку.
Хребет был мертв.
* * *
– Хребет! Ответь!
Нет ответа.
Север вновь начал просматривать базу Ямина в поисках подчиненного.
– Да где тебя черти носят?!
Последний раз видел Хребта, когда тот заходил в Хранилище. А потом – взрыв, ни разу не профессиональная стрельба по старым знакомым и какой-то хаос.
– Хребет! Кровь у тебя? Ответь.
Признаться, Севера не интересовал сам Хребет – пусть его хоть черти сожрут. Главное, чтобы он кровь сумел достать.
– Ответь!
И вновь лишь помехи радиоэфира.
Главарь понял – с подчиненным что-то случилось.
А значит, надо действовать самому.
– Как всегда, – вздохнул он, отстраняясь от оптики оружия и поднимаясь на ноги.
Ну, ничего, если получится добыть нужное – все остальное уже будет не важно.
Север достал пистолет и начал бесшумно пробираться на базу.
* * *
Атака.
Как же давно он не воевал!
Змей втянул ноздрями воздух, который пропах дымом, кровью, порохом.
Первый отряд прорвал оборону базы легко, слишком легко.
Змей крикнул в рацию, чтобы немедленно шли назад. Не прогадал. Там оказалась засада. И только благодаря вовремя отданной команде удалось спасти всех. Мощный взрыв сотряс воздух, но впустую.
Второй отряд пошел через северные ворота.
Там уже пришлось попотеть. На выручку пришел первый и третий.
Вновь громыхнуло. Сухо затрещали автоматные очереди.
Псоглавцы славились своей подготовкой, и Змей без лишней скромности мог сказать, что они с легкостью порвут Ямина. И сейчас настало время это продемонстрировать.
Несколько бойцов рванули вперед.
«Рано!» – отметил про себя Змей.
Но солдаты справились – прорвали линию защиты и навели порядочного шума.
Парней поддержали мощным огнем. Вскоре за авангардом начала идти и основная группа.
Взять северные врата удалось почти без жертв – лишь двоих ранило, и они сейчас стонали на земле. С ними разберемся потом, сейчас главное – войти на территорию базы.
Змей отдал команду, и начался очередной маневр.
Солдаты Ямина тоже оказались не лыком шиты.
Быстро сообразив, чего ожидать от противника, они начали отступать к центру базы.
Нужно было во что бы то ни стало не дать им этого сделать. Там, скорее всего, есть что-то типа укрытия. Осядут в нем – не вытащить их потом ни за что.
Змей двинул в атаку, последнюю, как он наделся, для Ямина и его банды.
Он был уже в образе монстра.
* * *
Хорьков расцепил руки Хребта – тот, даже умирая, не желал расставаться с кровью и забрал контейнер.
