Командора нашли разорванного в клочья, он прямой наводкой долбил по броневику, который не пострадал от подрывов и пытался прорваться. В соседней стрелковой ячейке лежала Ромашка, снаряд разворотил ей спину и оторвал ноги. А рядом, держа ее за руку, завалившись на бок, сидел маленький Кий с прошитой десятком пуль грудью.
Ампер смотрел, как огонь охватывает дом, в котором сгорают люди, отдавшие жизнь ради того, чтобы исполнилось непонятное пророчество Вещего знахаря. Сколько жизней уже забрал этот поход? Сколько хороших людей еще умрет прежде, чем все это закончится? Суждено ли ему вернуться в Гуляй поле? Если верить Рине, да, суждено. Но ведь будущее не предопределено, пока он все делает правильно, но получится ли дальше поступать именно так?
Развернувшись, Ампер направил к коробочке, которую подорвала Рина, пора было заняться мародеркой.
С трофеями возились почти до темноты, грузовик сектантов забили полезным имуществом от пола и до потолка, часть даже пришлось запихивать в транспорт стронгов. Добычи оказалось очень много. Нашлось и немало потрохов, только красных жемчужин собрали одиннадцать, и черных пятнадцать, не говоря уже о горохе и споранах.
Жареного обнаружили рядом с распахнутой дверью изрешеченного Командором бронеавтомобиля. Он лежал за задним колесом, сжимая в руках стрелковый комплекс, магазин был пуст. Крупнокалиберная пуля вошла ему в наплечник и пробила тело насквозь, перемешав все органы в кашу. Не спасла его ни броня внешников, ни умения, ни подготовка. Что ж, покойный лидер подземников заслужил свое место в лучшем мире, отправив в ад такую опасную мразь, как Жареный.
Вечером собрались на поляне, где накануне вели военный совет. Лидером бывших подземников единогласно выбран Зил. Хотя Ампер в этом и не сомневался, он был самым рассудительным, и опыт управления имел, целой добровольной пожарной бригадой руководил. Почему его прогнали Зилом, а не Пожарником, Погорелов так не понял.
Потери ошарашили женщин. Еще утром их было двадцать пять человек, а теперь осталось двенадцать. На попечении знахарки, которую звали Тиарой, обосновались Штрих, Мушкет и Агент, все же ребра ему помяло и ливеру неплохо досталось, и лекарка настояла на том, чтобы ночь он провел в ее лазарете. Обещала наутро вернуть всех в строй.
— Народ спрашивает, что дальше? — усевшись на бревно рядом с Шомполом, Таганом и Ампером, спросил Зил. — Мы выполнили ваше условие и заплатили за это большую цену.
— Мы все заплатили за это большую цену, — ответил Шомпол. — Видишь, сколько моих ребят уцелело? А дальше? Дальше мы поедем на юго-восток, доберемся до стаба, на котором завод и будем ждать, когда организатор экспедиции закончит свои дела, и мы сможем рвануть отсюда к черту на рога.
Ампер усмехнулся. Шомпол врал, им предстояла еще одна схватка, поскольку либо они убьют Андрея и остальных, либо он их, но пока эта информация было не нужна ни Зилу, ни его отряду.
Зил поднялся и отправился к своим рассказать, что договор в силе, и надо просто дождаться вторую часть группы, которая что-то делает на юго-востоке
Таган посмотрел на Шомпола.
— Давай дальше.
— Все рухнуло, когда Дед не смог завалить беспилотник, стрелка дала сбой, и ракета ушла в небо, потеряв цель. Зато дрон отработал ракетой по пикапу, разом упокоив и пулеметчика, и водителя. Ну а, дальше все совсем плохо стало, какой-то стелсер снял точно в лоб антисенса, который работал с Мушкетом, разом засветив позицию всей группы с правого фланга. Затем, как-то учуяв нас, на позиции возник телепортер, молодая девчонка со странным автоматом, вон Ринка с ним играется, пытается понять, что за штука. Она завалила Фига и Гребца, который его прикрывал. Потом исчезла, чтобы появится на позиции Ампера, где тот ее и вальнул.
— Это Слай, — прокомментировал Таган, — внешница, которую сюда сослали, иммунная. Очень сильная была. Кстати, коллега Ампера, могла помимо телепорта и еще пары даров с тварями общаться, но не выше топтуна, зато могла держать под контролем с десяток низших целый день.
— Сдохла, и хорошо, — прорычал стронг. — Я бы с ней такое сотворил за ребят, любой вивисектор бы от зависти удавился. Ну, а дальше все стало плохо, нас накрыла ракета с дрона, разом уложив троих ребят Командора, броневик Жареного, долбил по отряду Мушкета, который уже потерял антисенса, да и ракета туда улетела. У противника, похоже, выжил нехилый сенс, активно светивший наших. Короче, за несколько секунд эти твари сократили наш отряд почти вдвое. Если бы не минная засада, вырубившая почти всю колонну, хер бы мы выиграли. Потом прилетело Ромашке из скорострелки с трейлера, следом завалили Кия, который пополз к ней, но его уже из обычного пулемета. Затем Командор раздолбал броневик, вот только ему тут же ответка прилетела, но это был последний их успех. Ампер завалил телепортера, затем какого-то мужика, потом ПТУР все же расхреначил трейлер. Вот тут у них все окончательно посыпалось. Они начали разбегаться, а мы их косить, если бы не дрон, и не сука эта прыгучая, потерь было бы гораздо меньше.
Все замолчали. Усталые, измотанные люди, пережившие мясорубку, каждый думал о чем-то своем. Ампер отвлекся от разговора и любовался Риной, которая в свете переносной лампы разбиралась со стволом Слай.
— А теперь серьезно, — начал Таган, — что будет дальше? Я прекрасно понял, что вы прогнали Зилу насчет ожидания и отхода.
— Умный ты, — усмехнулся Шомпол, — правильно догадался. Андрея, Подрывника и двух его нукеров нужно валить, иначе они завалят нас, мы свою задачу выполнили и больше им не нужны.
— Ходок не станет с ними работать, если они вас завалят, — уверенно заявил Таган.
— Ходоку скажут, что никто не выжил, — привел аргумент Ампер. — Он не ментат, поверит.
— Логично, — согласился Таган. — Значит, нужно валить чертей, они опасны.
— Еще как, — отозвался Погорелов. — Пойду, отолью.
Он вошел в лес, выходя из освещенного десятком портативных ламп круга, и не успел расстегнуть ширинку, как сзади, прямо за спиной, возник человек. Ствол автомата умерся в позвоночник на уровне поясницы.
— Здравствуй, Ампер, — раздался тихий и такой знакомый голос Подрывника. — Шуметь не советую. Иначе получишь пулю, оружие настолько бесшумное, что твои дружки, треплющиеся в десяти метрах, ничего не услышат.
— Я повернусь?
— Хрен тебе, так стой, — отрезал Подрывник, — ты слишком резвый и дурной. Для того чтобы слушать, не нужно меня видеть.
— Ты ведь пришел убивать, — тихо произнес Ампер, — так чего тянешь?
— Ну, я же злодей, — он негромко хохотнул, — я же должен произнести финальный монолог.
— Позер, — хмыкнул бывший прапорщик.
— Не принимай все за чистую монету, просто Крест и Бычара еще не вышли на исходные. Кстати, я слышал ваш разговор, он меня позабавил. Вот только Андрей не собирался вас убивать, особенно тебя, у института были на планы на твой счет. Сильный дар общения с зараженными Андрея очень заинтересовал, он хотел взять тебя на скребера. Но Андрей уже ничего никому не скажет, я его ликвидировал. А теперь прощай…
