— Приятно иметь дело с человеком, который умеет не только убивать, но и думать. Давайте спать, выедем на рассвете, здесь кластеры почти все августовские да сентябрьские, как этот, темнеет рано, рассветает поздно. Советую одеться потеплее, ночи в этом секторе холодные.
Ампер кивнул, и правду было уже прохладно, поэтому, порывшись в одном из рюкзаков, куда Рина запихала одежду, он вытащил на свет теплые свитера.
Легли спать в спальниках на ржавых панцирных кроватях, которые нещадно скрипели. Проводник не ошибся, под утро на траве и деревьях обнаружился иней. Выбравшись из мешка, Ампер поежился.
Сусанин уже проснулся и что-то варил на газовой горелке. Погорелов приветливо махнул ему рукой и принялся делать зарядку, разгоняя кровь по венам. Завтракали все тем же сухпаем, правда, этот был поудачней, и каша с мясом была приличней, и паштет на уровне.
Когда в лесу стало достаточно светло, чтобы продолжить путь без фар, загрузились в УАЗ и поехали дальше. И снова пустынные места, через которые их вел Сусанин. На этот раз, правда, пришлось пересечь вброд небольшую речку и поселок, который твари уже давно подчистили. Где-то вдалеке раздалась ожесточенная стрельба, но проводник не обратил на нее никакого внимания. Самым неприятным моментом путешествия можно было считать элиту, которая решила погоняться за шустрым УАЗиком. Она села на хвост, когда прорывались через только что перезагрузившийся городской кластер, кусок города тысяч на сто пятьдесят населения. Народу на улицах хватало, и появление элитника, решившего, что за машиной гоняться интересней, чем поедать людей, Ампер воспринял, как противовес спокойному путешествию накануне. Тварь была быстрой и сильной, неслась метрах в двадцати позади, не отставая, но и не догоняя.
— Рина, давай, — скомандовал Сусанин, и блондинка, потянув за ручку, опустила самодельный люк, проделанный в железной крыше.
Встав ногами на сиденье, она высунулась по пояс и начала короткими очередями давить тварь. Той бронебойки не причиняли особого вреда, но, похоже, и не слишком нравились. Все решил грузовик, вылетевший на перекресток, который миновал УАЗ. Он перекрыл твари путь, и пока та ломилась сквозь препятствие, Сусанин сумел оторваться почти на сотню метров. Элита плюнула на шуструю добычу и стала ловить более доступных людишек. Некоторые, как успел заметить Ампер, не спешили убегать, а снимали монстра на свои мобильные телефоны. Цифровизация мира исправно превращала людей в дебилов, готовых ради горячих кадров рискнуть шкурой.
Рина забралась обратно в салон и снова захлопнула люк.
— Здоровая тварь, — прокомментировала блондинка, — надо было ее кумулятивной гранатой шандарахнуть.
— Зачем? — поинтересовался Ампер. — Ее убийство нам ничего не принесло бы, останавливаться и потрошить ее мы бы не стали, а тратить на нее драгоценные гранаты для подствольника, не вижу смысла.
— Полмагазина извела на нее впустую, — пожаловалась девушка.
— Что есть потеря двенадцати бронебоек? — поджал плечами Ампер. — Все равно бы не свалили. Сусанин, как далеко мы от Гуляя?
— Прилично, — отозвался проводник, голос у него был уставшим. — По прямой — километров четыреста, но накрутили мы уже около восьмисот. Не беспокойся, погони можно не опасаться, нас теперь не догонят, как бы не хотели, я вас провел таким маршрутом, что знают единицы, а обычный путь сюда занимает дней пять, а то и шесть, и довольно опасен. Вот за что мне платят красным жемчугом.
Ампер кивнул. Людей навстречу стало попадаться гораздо больше, похоже, стаб Переходный где-то рядом, караван из десятков грузовиков, патруль на двух пикапах, проводивший их подозрительными взглядами, но стоило Сусанину издать замысловатый сигнал клаксоном, они тут же потеряли интерес. А впереди уже поднимались горы, и немаленькие, не Пиренеи, конечно, но повыше кавказских. В стаб Сусанин их не повел, он резко взял на северо-восток, оставляя его по левую руку. Ночевали на заброшенном заводе, правда, в отличие от пионер-лагеря, следов людей тут хватало. Спокойно спать не вышло. Поделив смены на троих, быстро поужинали, и улеглись. Сусанин дежурил первым. Ему потом снова баранку крутить, так что, пусть поспит нормально. Ампер оставил себе «собачью вахту», решив, что успеет подремать, когда будет ехать с завязанными глазами.
— Самый спокойный маршрут, которым мы с тобой когда-либо ездили, — заметила Рина, когда на рассвете проводник поднял всех, едва показались первые лучи, через не очень плотную облачность.
— Пожалуй, — согласился Погорелов, протягивая блондинке кружку с чаем.
Сусанин тем временем топором рубил оконные рамы, которые были на старом заводе еще из дерева. После того, как он сделал три нехилые вязанки, он убрал их в багажник.
— Ночью в горах будет очень холодно, — пояснил он, — возможно, даже выпадет снег.
Перед тем, как тронуться, Сусанин протянул им плотные черные чистые тряпичные мешки.
— Пора, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.
Ампер кивнул и передал два мешка назад. Рина послушно надела, а вот Филин все же покривился, мальчишке было очень интересно посмотреть на тайную горную дорогу. Но поняв, что они никуда не поедут, пока он его не наденет, парень сдался. Убедившись, что все пассажиры слепы, Сусанин завел двигатель и повел машину по убитой дороге.
Какое-то время Ампер прислушивался, но потом ему наскучило, и он задремал. Пару раз он просыпался, когда машину трясло или мотало, а мотало ее постоянно, устойчивый внедорожник ехал явно не по дороге. Но, несмотря на все это, он снова засыпал.
Ночевали в горах, какая-то большая пещера, где легко разместились и люди и транспорт. Там нашелся и запас дров, причем не маленький, две вязанки проводник отправил к остальной куче, из третьей развел жаркий костер. Он оказался прав, несмотря на огонь, ночевать в пещере оказалось очень холодно.
— Сколько нам еще? — спросил Погорелов, прежде чем натянуть мешок обратно на голову.
— К вечеру покинем горы, ночевка и к часам пяти будете в Порубежном. Но там места не настолько безопасные. Так что, может всякое случиться. А теперь пора, надо поторапливаться, погода портится, меньше всего нам нужно застрять в горах.
Ампер кивнул и полез в кабину УАЗа.
Дорога стала гораздо хуже, трясло сильнее, и проклятиями Сусанин сыпал гораздо активней, несколько раз колеса пробуксовывали, но под мат УАЗ, судя по градусам, взбирался на очередной подъем. Пару раз Ампер слышал скрежет металла, когда тот задевал по каменной стене, раза три по крыше барабанили увесистые камни, которые падали откуда-то сверху. Как и в предыдущий день, проводник несколько раз останавливал машину, выпуская пассажиров подышать воздухом и справить естественные надобности. В эти момент Ампер успевал оглядеться. Правда, обычно кроме отвесных скал и дороги, шириной чуть больше двух метров, он ничего не видел.
— Прошли, — выдохнув с облегчением, сообщил Сусанин. — Поздравляю вас, вы в другом регионе, можно сказать, крайний север. Но не торопитесь, снимать мешки, я скажу, когда можно, потерпите еще полчаса, и остановимся на ночевку. Места здесь в предгорьях дикие, ни тварей, ни людей.
