Несколько раз я не выдерживал и выблёвывал все выпитое назад, и тогда пытка начиналась для меня с самого начала. Легкие горели, сжимаясь в судорожных попытках сделать вдох, но вместо живительного воздуха в меня продолжала литься мерзкая грязная влага. Как бы я не мечтал задохнуться, чтобы все это уже наконец прекратилось, но ничего подобного не происходило. Похоже, своей волей властители доминионов могли менять некоторые законы в них…
Когда Асмодей впечатал меня в склизкое дно купели носом, я даже немного обрадовался. Ведь это означало, что до конца экзекуции осталось совсем немного. И действительно, вскоре я ощутил, как с моего загривка исчезло давление. Более не удерживаемый помощником Дьявола, я обвис на бортике каменной чаши подобно мокрой тряпке, а потом медленно сполз на пол.
— Поднимись, выродок, — брезгливо процедил Лорд доминиона. — Поднимись и слушай меня внимательно…
Я валялся, упираясь в пол, и не верил своим глазам. Мои руки… что с ними?! Кожа сделалась темно-бордовой и покрылась мелкой чешуей. Пальцы удлинились и заострились, оканчиваясь даже не когтями, а какими-то толстыми шипами. Такие же отточенные наросты красовались и на костяшках кулаков, выпирали из локтей и, кажется, даже плеч…
— Почему ты назвал меня выродком, Асмодей? — Неожиданно даже для самого себя раскрыл я рот. — Разве мы теперь с тобой не одной крови? Разве я не одного с тобой племени, демон?
От моей сверхнаглой реплики прислужник Мессера аж подавился. Я подумал, что он сейчас попытается причинить мне боль, чтобы приструнить зарвавшегося новорожденного… нет, даже не так. Я хотел, чтобы он показал мне, на что способен. Правая рука самого Дьявола, Лорд мстителей, демон-каратель… что он может?!
Вопреки моим ожиданиям, Асмодей расхохотался так, что под аспидно-темной кожей выступили толстые канаты вен. И на этот раз ни его громогласный смех, ни его ухмылка не возымели на меня никакого эффекта. Я больше не был простым смертным, и моя душа утратила восприимчивость к чарам служителей Повелителя Ада.
— А ты получился весьма наглым, полукровка! — С каким-то непонятным весельем в голосе рыкнул демон, отсмеявшись. — Я чую в тебе природу Искателя боли, но тебе еще долго придется стараться, чтобы раскрыть ее. Ты можешь стать не самым плохим образцом в моей армии.
— Я Искатель боли?
Переспросив это, я снова оглядел свое новое тело, в котором действительно можно было отдаленно угадать хищные очертания этих созданий Преисподней.
— Ха-ха, конечно же нет! — Асмодей снова рассмеялся, рождая целые раскаты оглушительного эха. — Ты всего лишь обычный камбион, полукровка. Жалкий изгой, презираемый в мире демонов, и проклинаемый в мирах людей. Пройдут столетия, прежде чем ты сможешь назвать себя настоящим Искателем!
— Но это гораздо лучше, чем быть просто истязаемой душой в твоем доминионе, а? — Я смело подмигнул слуге Мессера, с каким-то непонятным воодушевлением отмечая, как он оскалил свои острые зубы.
— Не забывайся, червяк! — Угрожающие зарычал Асмодей, сверля меня таким гневным взором, что будь я, как и раньше обычным грешником, то, наверное, отправился бы уже на новый круг перерождения.
— А то что, демон?! — Охотно подался я вперед, словно желая быть уничтоженным. — Пустишь меня порезвиться среди грешников, которых ты тысячелетиями так бережно собираешь?!
Ворган и небесные осколки! Что я делаю?! У меня что, совсем инстинкт самосохранения атрофировался?! Этот громила способен размазать меня просто одним лишь пальцем, так какого Дьявола я его дразню?! Или… или все дело в том, что у Искателей боли вовсе нет никакого инстинкта выживания? Насколько я успел о них узнать, в иерархии Преисподней они всегда были кем-то вроде отморозков, с которыми не горят желанием связываться другие даже более сильные демоны. А низшие от них и вовсе скрываются, едва только завидят на горизонте…
— Ты дерзок, и ты поплатишься за это, — резко успокоился Асмодей. — Но не сейчас. Твое время придет несколько позже, ведь пока ты нужен Повелителю, я не могу тебя тронуть.
Небрежно покивав головой, я прошелся по заброшенному залу, наслаждаясь небывалой легкостью в теле и ощущением силы. Поддавшись порыву, я подпрыгнул в воздух и ударил крыльями, поднимая тучу пыли. Всего один рывок, выполненный даже не на десятую часть от предельного усилия, подбросил меня вверх на такую высоту, что я едва не пробил ветхую крышу безымянного храма. Неплохо… очень неплохо.
— Почему Дьявол сразу не сделал меня таким? — Поинтересовался я у скрипящего зубами Асмодея. Он понимал, что страданиями меня больше не испугать, а ничего более серьезного он мне сделать пока не в силах. Так что Лорду мстителей приходилось просто терпеть все мои выходки.
— Потому что тебя бы просто развеяло, — снизошел до объяснений каратель. — Даже со своей Искрой ты едва пережил превращение, ползая у моих ног, как слизняк!
— А почему бы Дьяволу было не избрать на эту роль грешника, который уже имеет развитую Искру? — Я пропустил мимо ушей укол Асмодея в мой адрес, решив, что получение информации сейчас более приоритетно, чем провокации.
— Не поверишь, полукровка, — осклабился семипалый гигант, — я задаю себе сейчас тот же самый вопрос.
— Ну а… — попытался я было спросить еще кое о чем, но был тут же оборван.
— ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ И СЛУШАЙ МЕНЯ!!! — Воздушная волна, поднятая воплем демона, упруго толкнула меня в лицо, вбивая невысказанные слова назад. Огромная черная ладонь метнулась вперед с такой скоростью, что пространство вокруг нее задрожало, будто от сильной жары, и ухватила меня за шею.
Асмодей зло оскалился, будто борясь с желанием оторвать мою голову, и я открыто посмотрел ему в лицо и пакостно ухмыльнулся. Всемилостивое небо, какой же он нервный! Ну ладно, давай послушаем, что он скажет. Тем более что с передавленной гортанью я не смогу ничего внятного из себя выдавить…
— Повелитель хочет, чтобы ты, камбион, вернулся в тот мир…
— Хр-р… агр-р… — просипел я, не сдержав-таки свою новую демоническую природу в узде.
— Что ты там лепечешь?! — Антрацитовый гигант слегка ослабил хватку, что позволило мне высказаться более четко.
— Да неужели, как неожиданно… — хрипло выдавил я, снова усмехаясь.
Уже даже не зарычав, а заревев раненным бизоном, Лорд мстителей сдавил мое горло так сильно, что у меня чуть глаза не повыпрыгивали из орбит. Он встряхнул меня, словно собирался запустить в ближайшую стену, но потом, видимо передумал. Ведь в полете я снова мог бы что-нибудь ляпнуть.
— С каким бы удовольствием я раздавил тебя, червяк, — буркнул гигантский демон. — Но ты нужен Мессеру, поэтому слушай. Ты вернешься в тот же мир и отыщешь сердце нашего Повелителя, тебе ясно?
Поскольку давление с моей шеи не исчезло, то единственное, что я мог сделать, это прикрыть веки, имитируя согласный кивок.
— Тебе придется сойтись с армией черных изменников. Их много, и некоторые из них весьма сильны для смертного, однако теперь они для тебя не помеха. Ты можешь поглотить их Источник, превратив в несчастных калек…
