— Доброй ночи, — поприветствовал я собеседника, — сам подъеду. Что-то экстренное?
— Даже хуже. Последний «клиент», похоже, что-то заподозрил и сломал весь твой сценарий. Сейчас он скрылся, его разыскивают.
— Надо же, какая неожиданность, — иронично усмехнулся я в динамик. — Не хотел говорить, но этот побег тоже часть сценария.
— Что?! — Я очень живо представил, как человек на другом конце провода вскочил на ноги и гневно стукнул кулаком по столешнице. — Опять твое самоуправство?! Почему я не в курсе?!
— Ты же знаешь почему, — спокойно ответил я. — Мне не улыбается получать выговоры за твоих боевиков, которые рот на замке держать не могут.
— Это было один единственный раз! — Возразили мне, впрочем, без особого огонька.
— Как минимум, два, — поправил я звонящего. — И это только те, которые всплыли. И если бы я не перестраховался, случился бы и третий!
— Все, хорош болтать! — Раздражение на том конце провода я воспринял как признание моей правоты. — Приезжай, тут все и обсудим.
— Кипяти чайник, скоро буду.
Сбросив вызов, я потопал в ванную, чтоб хотя бы почистить зубы, а не отправляться в дорогу совсем уж неумытым чудовищем. Встав напротив зеркала, я принялся рассматривать собственное отражение, кажущееся мне каким-то несуразным. Длинные спутанные волосы, покрытое сотнями разнообразных шрамов тело, мертвецки усталые и пустые глаза, утопленные на изможденном лице. Видок был у меня, скажем так, откровенно паршивый, как у хронического наркомана с огромным стажем.
И тем удивительней было видеть позади этого жуткого привидения великолепные черные крылья, которые своей бархатной тьмой будто бы поглощали лучи света. Да они вообще непонятно как помещались в тесноте ванной комнаты, будучи в размахе раза в три больше скромных размеров санузла. Но все же этот факт не доставлял мне неудобств и не заставлял ощущать стеснение.
Странно… очень странно. Вроде бы минувшим вечером, когда ложился спать, я выглядел иначе… Или мне это только так казалось, и я таким был всегда? В таком случае, зачем мне машина, если я умею летать? Я ведь совершенно точно помню радость полета и восторг высоты. Такое просто невозможно придумать или вообразить. Как же все непонятно…
Мозг начал откровенно буксовать, пытаясь обработать все эти несоответствия и найти логичные им объяснения. Но как-то плохо это у него получалось. Я наклонился поближе к гладкой зеркальной поверхности, чтобы рассмотреть шрамы на своем лице получше, но стоило лишь мне приблизиться, как отражение одномоментно изменилось. Человек из зазеркалья вмиг покрылся мелкой чешуей темно-кровавого цвета и обзавелся длинными заостренными зубами. Он резко рванулся вперед, пытаясь укусить меня за нос, и мне даже показалось, что я слышу чей-то леденящий душу хохот.
Отшатнувшись назад, я споткнулся об порог и почувствовал, что падаю, заваливаясь на спину. И именно в этот момент я вздрогнул и проснулся уже по-настоящему. Вокруг было темно и душно. За окном слышался шорох падающих капель дождя, который зарядил еще со вчерашнего вечера, а где-то в другой половине комнаты умиротворенно посапывал Кавим.
Значит, все-таки сон…
С тех самых пор, как я испил крови Асмодея, меня перестали преследовать кошмары. Я все еще периодически видел во снах Ад, но уже не ощущал того слепящего ужаса и парализующей безнадежности, как раньше. Бо́льшую часть своего ночного забытья я пребывал в черной пустоте, которая волнами тьмы укачивала меня в своих объятиях. Неужели я сейчас смотрел на свою прошлую жизнь? Ту, которую я прожил до того, как попал в лапы демонов? Оказывается, у меня была жена, лица которой я никак не могу припомнить?
Я попытался воскресить в памяти ее имя, которое совершенно точно произносил, но на ум шла только всякая ерунда. Что-то связанное с Ворганом… или нет, скорее с его крылатой гвардией, небесной тысячей. С ангелами. Анжелика… Анжела… Ангела… Ангелина?
Вполголоса бормоча каждое из этих имен, я ждал какого-нибудь сигнала от разума. Вдруг он отреагирует на что-то знакомое для себя? Но нет, мои мысли оставались все такими же спокойными, подобно замерзшей глади ледяного озера. Ни единой струны не отозвалось в моей душе. Видимо, прошло слишком много времени…
***
Путь до Махи и в самом деле занял чуть более двух седмиц. Все тот же фельдъегерь очень настойчиво, но, стоит признать, предельно уважительно тянул меня к наместнику, не дав даже заехать в Дивинаторий и переодеться. Поэтому мне ничего не оставалось иного, кроме как сделать вид, что я поддался на его настойчивые зазывы. Спровадив Кавима и заверив его, что мне не понадобится в этом деле помощь, я отправился на встречу к главе местной власти.
Представитель императора оказался именно таким, каким я его себе и представлял. Усталый пухлощекий старичок, ростом заметно меньше меня, сидящий за заваленным бумагами столом. При моем появлении, он поднял на меня свои красные воспаленные глаза, обрамленные опухшими веками, и сделал приглашающий жест, призывая занять кресло напротив.
— Очень рад, что наша встреча наконец состоялась, Данмар, сын кузнеца, — поделился он, блуждая по моей фигуре изучающим взглядом.
— Я бы сказал, что это взаимно, Ваша Милость, да вот только мне неизвестна причина вашего ко мне интереса, — решил я немного прикинуться дураком. — Вполне может статься, что мне наша с вами встреча не сулит ничего хорошего.
— С чего бы такие мысли? — Хитро прищурился наместник. — Разве у вас есть причины опасаться представителей закона Исхироса?
— Конечно же нет! — Уверенно заявил я. — Просто жизненный опыт мне подсказывает, что общение с персонами такого высокого положения редко когда может принести что-либо хорошее обычному гражданину.
— И откуда у вас такой опыт в столь юном возрасте? — Как бы между делом полюбопытствовал чиновник.
— Так вы меня пригласили просто чтобы поговорить о моем прошлом, Ваша Милость? — Иронично поднял я брови. — Вот уж не думал, что у вас так много свободного времени.
— Прошу вас, Данмар, не надо так реагировать, — миролюбиво поднял ладони старик. — Однако вы в какой-то степени правы. Меня интересует ваше прошлое в той части, в которой у вас произошел конфликт с Таасимом Атерна.
— Возможно, я вас несколько удивлю, — позволил я себе надменно фыркнуть, — но у меня с ним не было никаких конфликтов.
— Да что вы говорите? — Изобразил удивление чиновник. — И вы сможете это повторить в присутствии Зрящего?
— Легко. Если это так уж необходимо.
Мужчина долго сверлил меня пытливым взглядом, пытаясь найти признаки блефа или неискренности, но так ничего для себя конкретного и не решил.
— Прошу вас, Данмар, не подумайте ничего плохого, я просто делаю то, что должен.
— Так делайте, — равнодушно пожал я плечами, — разве я могу препятствовать проводнику воли самого Иилия?
Наместник явно получил не тот ответ, на который рассчитывал, а потому слегка поморщился и дернул за висящий у стены шелковый шнур. К нашей скромной компании присоединился еще один старец, выглядящий как антипод наместника. Если сидящий за столом старик на вид был пухлым и мягкосердечным добрячком, то этот, вошедший, смотрелся как злобный престарелый ворон. Сухопарый, высокий и худой, как жердь. Однако хоть и выглядел он лет на пятнадцать старше императорского представителя, вид имел не в пример более бодрый. Ну да, целитель должен заботиться о своем здоровье, а как иначе…
