Ответа у меня не было и отыскаться не могло, но зато с этой внутренней пустотой меня прекрасно мирила моя незамысловатая тренировка. Чем больше щупалец Искры я выпускал в пространство, тем безмятежней и спокойней становилось на душе. Если полет бодрил меня и манил, как опасный наркотик, то размеренная работа с Анима Игнис расслабляла подобно теплой ванне.
И вот уже, наверное, в пятитысячный раз за минувшее с моего приземления в этих предгорьях время, я собрал витающие вокруг меня крупицы в шар и сдавил его своей волей со всех сторон, словно пытался слепить снежок. Он, как и все пять тысяч раз до этого, пытался сопротивляться и норовил разлететься сразу во всех направлениях, однако я крепко держал его, как строптивого скакуна, пытающегося вырваться на волю и умчаться прочь.
Когда я все же отпустил его, то почуял, как мое лицо обдало едва ощутимым сквозняком. И… стоп. Сквозняком… Собрав еще одну точно такую же воздушную сферу, только поменьше размером, я зажал ее в кулаке, поддерживая форму Искрой, а потом позволил ей распасться. Высвобожденный воздух тихо пшикнул в ладони, выходя из своего кратковременного заточения сквозь мои пальцы, и я позволил себе легкую улыбку. Я шел сюда в поисках оружия, и я его все-таки нашел…
***
— Здравствуй, Данмар! — Увидев меня на пороге, Кара низко поклонилась, сияя истинным подобострастием. — У меня все уже готово. Люди ждут встречи со своим лидером.
— Привет, Кара, — благосклонно кивнул я, — это прекрасно. Проводи меня к ним. Настало время нам познакомиться.
Девушка посторонилась, пропуская меня внутрь очень добротного дома, который был одним из опорных пунктов обширной сети моей полулегальной организации, раскинувшейся по всему городу. Сегодня помощница держалась со мной подчеркнуто почтительно, будто моя преданная и вышколенная служанка. Хотя я никогда подобного от нее не требовал и не пытался строить из себя аристократа. Это был целиком ее выбор.
Ведя меня по широкому коридору, Кара то и дело оглядывалась, но, встречаясь со мной глазами, тут же поспешно отворачивалась. Я ее не торопил и ни о чем не спрашивал. Скоро ее нетерпение станет настолько сильным, что она не сможет подавлять его. И тогда девушка выскажет все, что ее волнует, без какого-либо вмешательства с моей стороны. Нужно просто ждать…
Уже перед самыми дверьми, ведущими в просторный зал, где меня дожидались мои последователи, Кара действительно не выдержала.
— Данмар, можно я тоже буду… присутствовать?
— Извини, Кара, — отрицательно покачал я головой, — но тебе не нужно этого видеть.
— Разве я еще недостаточно сделала для тебя, чтобы заслужить доверие?
В голосе девушки послышались острые ноты обиды, которые не распознал бы только глухой. Но я не собирался идти ей на уступки в этом вопросе. Преданность Кары у меня не вызывала сомнений, а потому дополнительных стимулов ей не требовалось. Напротив, они могли испортить ее, сделав слепой фанатичкой, чего мне хотелось бы избежать. А вот от тех людей, которых целых два года собирали по трущобам и кривым улочкам Чук и Чак, я ничего особенного не жду. Так что…
— Если б ты не заслужила моего доверия, то я бы сейчас разговаривал с кем-нибудь другим, — честно ответил я.
— Тогда в чем же дело?! — Пылко прошептала она, сжимая кулачки. — Почему мне нельзя там быть?!
За прошедшее время тело Данмара заметно подросло, и уже сейчас я сравнялся ростом с этой восемнадцатилетней особой. Так что наши глаза находились сейчас примерно на одном уровне.
— Так. Нужно. — С нажимом сказал я, приоткрывая ту завесу, которая скрывала жившую в моей душе частичку Ада.
Когда в глубине моего взгляда мелькнуло нечто, не ожидавшая этого Кара вздрогнула и зажмурилась. Так она простояла несколько секунд, как будто готовилась к чему-то, а после смело распахнула веки. И в ее взгляде больше не было страха. Осталось лишь обожание и преклонение передо мной.
— Хорошо, — смиренно произнесла она. — Извини меня, я больше не стану напрашиваться. Ты ведь все сам расскажешь мне, когда придет время?
— Безусловно. Но это будет потом.
Покладисто кивнув, девушка попыталась было уйти, но я остановил ее, вручив свой камзол, из подкладки которого достал сплошную черную маску. Кара безропотно приняла мое одеяние и быстро удалилась, скрывшись за поворотом широкого коридора. А я даже не оборачивался ей вслед, потому что и так прекрасно «видел» Искрой все, что происходит на десяток метров вокруг меня. Скинув еще и рубаху, я надел маску на лицо и смело толкнул двери, идя навстречу к своим последователям. Полсотни голов разом повернулись на звук, и их владельцы обомлели, когда увидели на пороге обнаженного по пояс человека с огромными черными крыльями…
Я без стеснения двинулся вперед, отмечая, как жесткое оперение вскользь касается макушек обмерших зрителей, которые от удивления не могли даже найти в себе сил, чтоб отодвинуться или отстраниться. В глазах многих собравшихся я наблюдал волнение целого океана недоумения, которое постепенно начало сменяться сиянием святого озарения. Многих, но далеко не всех…
Крылья мерно покачивались в такт каждому шагу, и эти движения очаровывали моих последователей. Как танец готовящейся к броску змеи гипнотизирует обреченную мышку, так же и пронзительный мрак темных перьев завораживал собравшихся зрителей. Пока я шел, то успел пройтись оценивающим взглядом по каждому обращенному в мою сторону лицу. Всех этих людей я видел сегодня впервые и, можно сказать, что это немое шествие заменяло нам знакомство.
Юные… совсем юные парни и девчонки. Нередко попадались среди них те, кто выглядел едва ли старше Данмара. Другие смотрелись как ровесники Чука и Чака, и лишь немногим на деле было больше двадцати зим. Матерые жители улиц в мою «банду» не шли, и на то были свои причины. Слишком уж специфичным и эгоистичным становилось мышление трущобных обитателей после многих лет, проведенных на городском дне. После такой жизни большинство из них непригодны для перевоспитания. Зато эти, что сейчас замерли передо мной, были подобны сырой глине. Что я из них вылеплю, тем они и станут…
— Здравствуйте, дети мои! — Громко объявил я, силой Искры разгоняя воздух по залу, чтобы меня могли услышать абсолютно все. — Возрадуйтесь, ибо сегодня самый великий день! Вас ждет откровение…
Как я и ожидал, даже среди такой юной публики отыскались скептики. Если большая часть зала благоговейно притихла, то эти показательно скривились, ярко демонстрируя свое недоверие. Ну что ж, я знал, что так будет…
— Люди стали забывать заветы того, кто спас их мир, и с каждым новым днем они своей глупостью приближают конец всего сущего, — продолжал вещать я. — Именно поэтому Ворган ниспослал меня к вам, дабы я остановил это безумие и вразумил сбившийся с пути род человеческий…
— Что за бред?! — Не выдержала одна из самых старших зрительниц. — Всякому малому несмышленышу известно, что Великий Страж не вмешивается в дела людей!
