Лишь после этого Бассандер Лин расслабился и встал по стойке вольно.
Глава 48
Красное воссоединение
Читатель, вы уже давно путешествуете со мной и должны представлять, что может заставить меня потерять дар речи. Я стоял как вкопанный, одним глазом глядя на Кхарна, другим – на Бассандера, и ждал, пока те высшие части моего организма, расположенные в черепной коробке, где обитает разум, осознают то, что уже осознали все прочие части. Я пытался сохранить самообладание, извлечь из глубин памяти какую-нибудь остроумную ремарку, чтобы разом сбить спесь с молодого офицера, фразу настолько колкую, что даже Бастьен за своим письменным столом похлопал бы себя по спине и подивился такому острословию.
Но я напрочь забыл все колкости, проклятия, стоические афоризмы Аймора и язвительные насмешки Гибсона.
– Вы! – оказалось единственным вменяемым словом, на которое я сподобился.
Валка была поражена не меньше моего, и я избежал ее нравоучений.
На спартанском лице Бассандера Лина мелькнула лишь тень улыбки.
– Да, я. – Эта призрачная улыбка выглядела до неприличия веселой, и я сердито насупился. – Паршиво выглядите, Марло.
– Какое уместное замечание! – огрызнулся я, чувствуя, что смекалка возвращается. – Как ваша рука?
Бассандер не ответил, но его лицо дрогнуло, и я понял, что уязвил его. Пользуясь преимуществом, я добавил:
– Как это возможно? Просто невероятно. – Я повернулся ко Кхарну Сагаре и его жизнеобеспечивающему трону. – Вы их сюда позвали?
Сверху спикировал один из глаз Вечного и немигающе уставился на меня. Я вспомнил, как дымилась моя туника в руинах внизу, и отпрянул от аппарата, боясь, что в меня снова выстрелят. Мне хотелось схватить дрон и разбить его о дорическую колонну слева от меня.
– Я пригласил вас, разрушителей, в свой зал? В свой город? – Вездесущий голос Кхарна Сагары ударил как гром. – Марло, я знаю таких, как вы. Вы отнимаете, режете, грабите – и зовете это Империей. Вы создаете пустыню, но говорите, что приносите мир.
Я покосился на Валку и подумал, согласна ли она с этим, несмотря на ту чудовищность, что нас окружала.
Игнорируя Бассандера и почетный караул, я продолжил нападки на короля с десятью тысячами глаз:
– Милорд, теперь вы путаетесь в источниках! Тацит сам был римлянином и цитировал вождя варваров, слишком надменно относившегося к его цивилизации
[37].
Вся стая глаз Кхарна – по одному на каждого из нас – спустилась и принялась кружить в неприятной близости от лиц.
– Над моей планетой остановился имперский перехватчик, – прогремел голос короля. – Над моей планетой. Пятнадцать тысяч лет я правил здесь, и до сих пор ваши головорезы ни разу, ни разу не стучались в мою дверь.
– Перехватчик? – переспросила Валка, обращаясь к Бассандеру. – Вы встретились с флотилией у Коритани?
Крошечная улыбочка Бассандера казалась хищной.
– Привет вам от Тита Хауптманна, предатели.
– А где Райне Смайт? – спросил я, улыбаясь про себя. Поиски Воргоссоса были прямым приказом трибуна, и тем самым ответственность за мои действия лежала на ней. Впрочем, Бассандер не мог этого знать.
– «Непреклонный» на пути сюда, – ответил Бассандер.
– А с ним и остальной ваш жалкий флот, вне всякого сомнения, – презрительно протянул Сагара.
– Нет, – помотал головой Бассандер. – Милорд Воргоссоса, по условиям нашего соглашения флот не будет направлен к этой… – Безупречный молодой офицер окинул взглядом хаос у трона Кхарна и толстые провода, протянувшиеся по всему полу.
Прекрасно разбиравшаяся в технике Валка обошла меня. Полы моей шинели развевались за ней, как имперские одежды, как королевская мантия.
– Как вы нашли это место? У вас не было возможности проследить за нами до «Марта» и успеть вернуться к Коритани и обратно.
Она ничем не напоминала женщину, только что освобожденную из-под стражи. Ее не смущало собственное чумазое лицо и грязные волосы. В ее манере, в непреклонной позе и твердом голосе чувствовался капитан, которым она когда-то была. И как я раньше об этом не догадался?
Мысль пришла без предупреждения. Снова Братство и его намек: «Он идет. Мы позволили отправить послание». Позволили. За этой мыслью последовала другая, неприятная.
– Кто прислал вам координаты? – спросил я.
Бассандер Лин остановился рядом и почти улыбнулся, но прошел мимо, оставив свой отряд между последними колоннами на длинном пути к помосту. Он подступил к трону Кхарна ближе, чем осмелился я.
– Мы пришли к согласию?
– Вы не оставили мне выбора.
Часть меня мысленно потирала руки и посмеивалась над тем, как королю с десятью тысячами глаз приходится унижаться. Кхарн жил так долго, что видел падение и крах империй. Если легенды о нем были правдивы, он присутствовал при уничтожении потомков мерикани. Был свидетелем джаддианского восстания, видел, как усмиряли бунты в Возничем… Он прекрасно знал, каково наблюдать за падением Константинополя со стороны.
Теперь он узнал, каково быть императором.
Сколько времени пройдет, прежде чем наши легионы опустошат это место? Когда сюда заявится Капелла и сотрет в порошок Кхарна Сагару со всеми его ручными деймонами, неживыми солдатами и нечистыми экспериментами?
Скоро. Флотилия, о которой упоминал Бассандер, была мощной силой. Огнем и мечом для темного властелина.
Но Кхарн Сагара – старый Сатурн – оставался спокоен и недвижим, как камень. На его вечном лице не было ни тени страха. Тогда я об этом не задумался, хотя должен был.
– Какое еще согласие? – спросил я, зная, что Бассандер упивается каждой секундой моего неведения.
– А вы как думаете? – бросил капитан-легионер через плечо.
– Сьельсины? – Мое сердце замерло.
– Вы их нашли? – спросила Валка.
– Капитан торгуется, как заправский купец. – Голос Кхарна обошел нас, словно голодный леопард.
Я в этом не сомневался. Почувствовав взгляд Валки, я посмотрел на нее и понял, что она прочитала мои мысли: слова Братства вновь оказались правдивы. Мне и пальцем о палец не пришлось ударить. Сьельсины направлялись к нам.
– Они прибудут сюда? – спросил я.
– Хватит вопросов, – отрезал Бассандер и дал отмашку своим людям.
Двое легионеров вышли из колонны, держа в руках электромагнитные наручники.
