– Прекратите! – крикнул я, но было поздно.
Солдат успел выхватить станнер и выстрелить, прежде чем я до него добрался. Хитрое устройство нервной системы ксенобита не позволило Нобуте потерять сознание, но оно обмякло, как бескостная рыба. Четверка легионеров забросила его на плечи, как носильщики – гроб с мертвецом. Разношерстная же у нас собралась команда: Тор Варро с Сузухой на закорках, Джинан с Реном, солдаты с пленным ксенобитом и мы с Бассандером во главе. Смайт с Кроссфлейном и здоровяком Мозгусом руководили отступлением арьергарда. Впереди коридор резко поворачивал вдоль оси тяготения, но я уже привык к таким искривлениям, пока находился здесь, и не сбавил шаг.
Позади раздался протяжный грохот – церемониальные двери в приемную Кхарна были взорваны, а оборонявшие их солдаты – мертвы. Я мысленно представил, как князь Араната переступает через растерзанные тела легионеров, словно сама смерть со своей свитой.
Удача! Ворота ангара были открыты, и я уже видел золотистые фонари по обе стороны рампы, где стояла «Скьявона». Часовые бросились к нам:
– Капитан Лин! Лорд Марло! Что происходит? Мы пытались связаться с вами с тех пор, как на корабле отключили электричество, но сигнал не проходил!
– Нет времени! – отрезал Бассандер.
Да и что он мог ответить? Что предал рыцаря-трибуна Смайт? Что флотилия Тита Хауптманна атаковала сьельсинов в космосе? Вместо этого он принялся командовать:
– Отнесите детей в медику, а Бледного – в карцер! Пускай один из вас сбегает на мостик и скажет коммандеру Скиарре включить щиты! Бледные сейчас явятся!
Он развернулся, собираясь снова вступить в бой.
– Что, во имя Земли, вы делаете? – прогремела Смайт.
Мозгус с Кроссфлейном выставили кордон в узком проходе.
– Лин, тащите свою задницу на «Скьявону», садитесь на нее и не вставайте! – приказала она.
– Мэм, я помогу, – возразил он.
– Вы уже достаточно помогли! – выпалила она. – Идите!
Проход в ангар был узким, круглым, встроенным в раскрытый рот гигантской скульптуры. В него могли пройти не больше трех человек в ряд.
– Отведите заложников на борт! – скомандовала Смайт мне. – Лин прав – нужно выиграть время, пока включаются защитные системы корабля.
Я кивнул. Центурион с гоплитами выстроились для обороны ворот. И зачем только Бассандер убил Сагару? Мне хотелось кричать от негодования. Разумеется, я знал ответ. Если бы Кхарн остался жив, то обратил бы всю мощь «Демиурга» против Хауптманна. Но теперь мы застряли на мертвом корабле, неспособные даже закрыть переборки.
– А вы? – спросил я.
Смайт была уже на пути к солдатам:
– Идите, мы удержим ворота!
Бум!
Тела полетели в стороны, словно гравий. Металл, куски камня. Губы статуи-ворот рассыпались. Я увидел, как Мозгуса – точнее, то, что от него осталось, – размазало по этим губам, превратило в кровавое месиво в доспехах.
– Вильгельм! – закричала Смайт, и я ринулся за ней.
Не знаю, как Райне Смайт услышала мои шаги после такого оглушительного взрыва, но она повернулась и направила на меня меч:
– Быстро на борт, лорд Марло!
Я мешкал. Развернулся, сделал три шага к трапу.
Эти три шага спасли меня.
Бум!
Ангар содрогнулся от нового взрыва; меня подбросило взрывной волной и закинуло на трап. Я почувствовал запах горелой шерсти и быстро скинул шинель. Я только успел найти свой меч, когда меня кто-то подхватил под руки. Подняв голову, я увидел Валку – откуда здесь взялась Валка? – и безликого легионера. Они втащили меня на борт. Оглянувшись, я пытался понять, что стало с солдатами, с Вильгельмом Кроссфлейном, с дамой Райне Смайт.
Я не увидел никого, только пламя.
Глава 69
Разделяй и властвуй
– Смайт мертва, – ответил я на безмолвный вопрос Бассандера, когда трап «Скьявоны» задвинулся. – Кроссфлейн с тем центурионом тоже.
– Сколько спаслось? – спросила Валка, оглядывая жалкие остатки эскорта, еще несколько часов назад сопровождавшего нас на переговоры.
Тор Варро тоже осмотрел солдат и пересчитал с легкостью, с которой мы с вами считаем рассыпанные монеты.
– Семьдесят три, не считая вот этих, – указал он на лежащих на черном полу Рена, Сузуху и Нобуту. – Пускай кто-нибудь отнесет их в медику. Не знаю, что с ними не так.
Опираясь на Валку и мысленно радуясь такой поддержке, я поднялся.
– С детьми все нормально, – сказал я, и все посмотрели на меня. – Они стали такими, когда вы убили Кхарна Сагару, – обратился я к Бассандеру, который сидел, обхватив руками голову, у ящика с припасами. – Готов поспорить, что так они были запрограммированы.
– Вы хотите сказать… – Валка, единственная, кто знала о Воргоссосе не меньше моего, побледнела.
– Кхарн прожил так долго, потому что переселялся в тела детей.
– Но для этого наверняка необходимо соблюдать какие-то процедуры? – спросил Тор Варро.
– Необязательно, – ответила Валка. – Можно провернуть такое и дистанционно. Кто знает, что за имплантаты у Сагары и его детей.
– Кому, как не вам, это знать, ведьма, – злобно процедил Бассандер.
Отпихнув Варро и Джинан, я ткнул ему в лицо пальцем:
– Лин, закройте рот! Ничего этого не случилось бы, если бы не вы! – Я с трудом сдерживался, чтобы не схватить его за грудки, за горло и не задушить голыми руками. – Из-за вас мы попали в эту ситуацию! Все эти солдаты погибли из-за вас! Смайт погибла из-за вас! – Я сбился на крик и согнулся так, что орал почти ему в лицо.
Мандарийский капитан не отреагировал на провокацию. Даже не выпрямился. В этот момент в зал ворвались пятеро легионеров в черной офицерской форме, а за ними – три декады солдат, оставшихся защищать корабль. Безжизненные глаза Бассандера взглянули на новоприбывших.
– Лейтенант Картье, мы готовы лететь?
– Нет, сэр, мы не можем перепрограммировать шлюз и отсоединиться от служебного рукава. Их системы не работают, – доложила лейтенант Картье, высокая бледная женщина с ровной золотистой челкой, почти как у лейтенанта Гринло. Тут она осознала масштабы бедствия. – Где рыцарь-трибун?
Никто не ответил. Снаружи донеслось какое-то шуршание. Сьельсины принялись что-то делать с кораблем.
– А сэр Вильгельм? – спросила она.
Капитан покачал головой.
– Мертвы? – Голос лейтенанта Картье сорвался.
– Вместе с первым и вторым центурионами и почти восемьюдесятью солдатами, – ответил Бассандер. К его чести, говорил он четко, как метроном. – Как долго выдержат щиты?
– Пока не кончится топливо, – сказала Картье. – Если только у них нет оружия потяжелее. Мы в относительной безопасности. Внешняя оболочка изготовлена из полуторадюймового адаманта. Без тяжелой артиллерии не пробьешь.
