– Валка. – Я сжимал руку аэты, пока его украшения не впились в ладонь сквозь перчатку, но голос мой звучал легко и спокойно. – Это я.
Я выпустил руку и не сразу осознал, что стянул с пальца одно кольцо. Сувенир? Трофей? Напоминание о смерти? Memento mori…
– Где меч Райне Смайт? – спросил я.
– Что?
– Ее меч. Нужно найти.
– Уже нашел, босс, – сказал Бандит, подходя с мечом в руке.
На слегка перекошенном лице лейтенанта смешались ужас и трепет. Он боялся меня и восхищался мной, но быстро справился с эмоциями и заговорил по делу:
– У него и ваш был.
– Мой – у меня, – ответил я, похлопав по нему ладонью.
Я видел, как Бандит спас Валку и как мой меч улетел в траву, но я точно знал, что никакие поиски не помогут его найти. Я также знал, что в какой-то момент в саду оказалось сразу два меча сэра Олорина. Один – в моей руке, возвращенный мне из ревущей Тьмы, а другой – в руке вождя.
– Это правда вы… – раздался другой голос, утомленный и изумленный. – Святая Мать-Земля, как? Как?
Я повернулся к помятому и залитому кровью Бассандеру Лину. Его волосы, долгое время проведя под шлемом, совсем потеряли форму.
– Вы погибли, – сказал он. – Я видел. Я… – Он сглотнул. – Я видел вашу смерть.
В тот же миг из павильона донесся гул, и поднялся ветер. Нет, не ветер. Дыхание. Стон тысячи глоток. Забыв о случившемся со мной чуде, все мы повернулись к источнику звука, достаточно громкого, чтобы заглушить шум еще продолжавшегося вокруг сражения. Сунув кольцо князя в ташку, я потянулся к мечу, но Валка остановила меня. Я взял ее за руку и попробовал подняться.
Среди деревьев засверкали зеленоватые огоньки, раздался шорох, как будто кто-то ворочался.
– СОПы, – произнесла Валка, и я крепче сжал ее руку. – Они очнулись.
Так и было. Я увидел, как тускло-оливковая орда выходит на поляну. Спустя секунду по саду пронеслось громкое жужжание и снова подул ветер. Еще чуть-чуть – и зажглись фонари, корабль, на котором мы находились, вздрогнул с приглушенным металлическим скрежетом, как будто миллионы душ вырвались из какого-то технологического ада. «Демиург» просыпался, а это означало, что проснулся и Вечный.
Нас ждало очередное пришествие Кхарна Сагары.
– Помогите мне, – попросил я Валку и Бандита.
– Да вы едва на ногах держитесь! – завозмущалась Валка.
– Давайте!
Я снова сжал ее руку, чувствуя, как ее пальцы цепляются за мои, а обрубок левой руки протянул в сторону Бандита. Они взяли меня под руки и поддерживали до прибытия орды.
Бассандер, Паллино и все, кто был рядом, встали вокруг нас.
– К озеру! – скомандовал капитан. – Живо! Не дайте им сомкнуть кольцо!
У меня не было сил объяснять капитану, что опасность нам, по моему мнению, не угрожала, и я позволил увести себя – в прямом смысле утащить туда, где я умер. Меня вели впереди, Бассандер и Паллино замыкали группу.
– Босс, как вы это провернули? – спросил Бандит, осторожно придерживая обрубок моей руки.
Я не знал, что ему ответить.
Меня усадили на плоский валун у берега, прислонив спиной к скале. В этом узком месте как будто до сих пор слышался звук столкновения высшей материи с высшей материей, клинка с клинком. Вот выбоина в камне, оставленная мной, а вот – увенчанный серебром рог аэты.
– Доктор, поручаю его вам, – сказал Бандит. – Пойду помогу ребятам.
Он достал из кафтана маленький плазменный пистолет, точную копию того, которым он пользовался:
– Ваш разряжен, возьмите этот, – и поспешно скрылся за поворотом, где собрались остальные.
– Уже не важно, – сказал я сам себе. – Если бы СОПы собирались напасть, они бы сверху спрыгнули на нас.
Я вновь вспомнил кафе в Арслане, день, когда погиб Гхен, и то, как твари карабкались друг на дружку, на столы и стулья, словно не армия, а рой насекомых.
– Вы почти наверняка правы, но не нужно строить из себя всезнайку, – ответила Валка, занятая изучением нового оружия.
– Как пожелаете, доктор, – улыбнулся я.
– И оставьте уже эти неуклюжие формальности. – Она пробно прицелилась, прищурив глаз. – Лорд Марло, нам давно пора перейти на «ты».
– Они приближаются! – раздался над головами собравшихся у берега голос Бассандера. – Выстроить круговую оборону!
– Их тут сотни! Как нам поможет круговая оборона? – возразил Паллино.
Мне понадобились все силы, чтобы снова встать. В голове клубился черный туман.
Выругавшись, Валка попыталась меня подхватить, но я отмахнулся:
– Просто хочу взглянуть.
Я поковылял вдоль берега туда, где должен был открываться лучший вид на холм с полосатым павильоном. Но была и другая причина.
Кровь все еще покрывала камни, хотя моего тела не было видно. Я огляделся и не удивился бы, обнаружив улыбающийся из-под воды зеленоглазый лик Гибсона. Но Тихого не было. Я задержался у камней, посмотрел, как вода медленно смывает кровь, настолько уверенный в том, что случится, что даже не обращал внимания на суматоху позади.
В воде что-то лежало. Словно во сне, я ступил на мелководье, зашел в воду до лодыжек. Постоял, посмотрел вниз. Все мысли вылетели из головы. Остался лишь шок и пустая, звенящая тишина.
Это была рука. Рука в белой керамической броне, чисто отсеченная клинком из высшей материи.
Моя рука.
Я дотронулся до обрубка – осторожно, чтобы не повредить сдавливающую манжету. Что-то было не так с рукой в воде. Что-то настолько неправильное, что из-за тревоги я перестал слышать все вокруг. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы понять.
Это была правая рука.
Я пристально посмотрел на эту правую руку, вытянул перед собой свою, ладонью вверх. Даже следы и вмятины на броне были одинаковыми. Я пошевелил пальцами, глядя на холодную и мертвую руку под ногами.
Это была та же самая рука.
Меня охватила паника, и я пнул руку в глубину, расплескав воду. Дождался, пока улягутся волны. В какой-то момент существовало два моих меча. Мое тело пропало. Почему осталась рука? Чтобы служить напоминанием о том, что все произошло на самом деле? Тогда где другой меч? И тело?
Что со мной случилось?
Что сделали Тихие?
– Адриан! – Плеск привлек внимание Валки, и она поспешила ко мне. – Что ты делаешь?
По темной воде еще шла рябь, напоминая о том, что я только что увидел. Я открыл рот, чтобы ответить, но не смог сказать правду.
– Ничего, – помотал я головой. – Я…
– Идем.
Она взяла меня под руку и отвела на берег. С ней рядом мне было спокойнее, намного спокойнее. Ее близость делала меня сильнее, несмотря на туман перед глазами.
