– Полусмертный!
Это имя дало мне Братство, прошептав его невидимыми губами над водами сумрачного моря. Теперь его неосознанно повторил кто-то из солдат.
Полусмертный. Я стоял в лучах света, но чувствовал, как под ногами шевелится тень. Бледные, распухшие руки вцепились в мое сердце. Сейчас я стар и знаю достаточно, чтобы видеть тот путь, который извилисто, как река, уносил меня вдаль. Тогда я не знал, куда он ведет, не знал, что улыбавшийся нам в тот драматический момент свет был лишь бликом, первым лучом грядущего огня.
Я этого не знал и сделал шаг – вперед, вниз – к Гододину.
К концу.
К свету и огню.
Но я был молод! Я был жив! Меня приветствовали все, кто меня знал. Я вошел во Тьму и глубокую воду и вернулся оттуда. Изменился – как меняются все, кто переживает подобное, – но остался жив. Новая рука – часть тела, но еще не часть меня – бесполезно болталась. Я попробовал сжать ее в кулак… не вышло. Со временем она налилась силой и перестала меня пугать, но продолжала служить напоминанием обо всех ужасах Воргоссоса, о потерянных там людях и о жизни, которой я лишился.
Повернувшись, я посмотрел на Валку и жестом подозвал ее. Она с улыбкой помотала головой, оставшись в тени рядом с коленопреклоненным Бассандером Лином.
– Полусмертный! – продолжали кричать снизу.
Триумфально вскидывались вверх кулаки, одобрительно взлетали ладони.
В ответ я поднял здоровую правую руку.
* * *
У всего есть финал, мой читатель, и он неизбежен. Но иногда финал – это начало новой истории. Как и сейчас. Как птица феникс восстает из пепла, как новые боги воскрешаются из останков старых, так и я возродился из озера под стеклянным куполом. Многое навсегда осталось в тех водах: мои шрамы, напоминавшие об Эмеше, мои мечты о мире. Жизнь полна таких перемен. Если то, что я сделал, возмущает вас, мой читатель, я не буду вас укорять. Если вы не станете читать дальше, я пойму. Вам дарована роскошь предвидения. Вы понимаете, чем все закончится.
Дальше я пойду один.
Действующие лица
МЕЙДУАНСКИЙ КРАСНЫЙ ОТРЯД
Неформальная организация наемников под названием Мейдуанский Красный отряд была создана Адрианом Марло и Райне Смайт из 437-го легиона Центавра в качестве прикрытия для миссии по поиску экстрасоларианского королевства Воргоссос. С помощью одолженных у сатрапа Калимы ди Сайиф джаддианских солдат они изображали частную военную компанию, несколько десятков лет путешествуя по норманским фригольдам. За этот период им удалось завоевать известность, в частности благодаря участию в свержении адмирала Мариуса Вента, военного диктатора планеты Фарос. В результате Красный отряд пополнился двумя кораблями и несколькими сотнями рекрутов. Тогда отряд насчитывал порядка двух тысяч солдат (лорд Марло не указал точного числа), распределенных по трем кораблям. Первым был «Бальмунг», старинный эсминец класса «каратель», прежде прикрепленный к кораблю-носителю «Непреклонный». Два других корабля, «Мистраль» и «Фараон», были захвачены в ходе кампании против правительства Вента.
Номинальным комендантом отряда считался лорд Марло, но его позиция была лишь прикрытием. Официальным командиром был тогда капитан Бассандер Лин. Соперничество между двумя лидерами привело к трениям внутри организации. Пополнение отряда дезертировавшими от Вента норманцами усугубило противоречия, так как те встали на сторону лорда Марло. Об этом подробно рассказывается в записках Марло.
Ниже следует список членов Красного отряда, упомянутых во втором томе записок лорда Марло.
* * *
ЛОРД АДРИАН АНАКСАНДР МАРЛО, формально командующий Мейдуанским Красным отрядом. Лишенный наследства палатин, иммунис 437-го легиона. Полусмертный, Пожиратель Солнца, Губитель Звезд, Убийца Бледных, Неубиваемый. Виновник гибели всей расы сьельсинов.
* * *
Его друзья, мирмидонцы и бывшие гладиаторы с Эмеша:
– ВИЛЬГЕЛЬМ ИЗ ДАНУ, по кличке ХЛЫСТ, ликтор лорда Марло.
– Его бывший хозяин СЕТ, торговец.
– ГХЕН С ЭМЕША, центурион. Бывший заключенный.
– СИРАН С ЭМЕША, центурион. Бывшая заключенная.
– ПАЛЛИНО ИЗ ТРИЕСТА, центурион первой линии. Бывший заключенный.
– Его возлюбленная ЭЛАРА С ЭМЕША, квартирмейстер на борту «Бальмунга».
* * *
ВАЛКА ОНДЕРРА ВХАД ЭДДА, ксенолог с планеты Эдда в Демархии Тавроса. Формально – научный советник Красного отряда.
* * *
БАССАНДЕР ЛИН, капитан 437-го легиона, выступает в роли коммодора Красного отряда и капитана «Фараона». Этнический мандари, офицер Имперских легионов.
– Его старший помощник ПРИСКА ГРИНЛО, лейтенант 437-го легиона. Преданная сторонница капитана Лина.
* * *
На борту «Фараона»:
– ЛУАНА ОКОЙО, старший медицинский работник. Норманский офицер, нанятая на Фаросе.
– СУАССОН, лейтенант. Офицер легиона, присоединившийся к отряду на Эмеше.
– ДУЛИЯ, лейтенант. Офицер легиона, присоединившийся к отряду на Эмеше.
– ЭТЬЕН, декурион и бывший любовник Вильгельма из Дану.
* * *
Другие капитаны:
– ДЖИНАН АЗХАР, лейтенант джаддианской армии, отданная в наем Красному отряду и капитану «Бальмунга». Возлюбленная АДРИАНА МАРЛО.
– Ее старший помощник АЛЕССАНДРО ХАНАС, лейтенант джаддианской армии, отданный в наем Красному отряду.
* * *
На борту «Бальмунга»:
– АРТУРО, офицер джаддианской армии.
– БРУКС, офицер легиона. Суперкарго «Бальмунга».
* * *
ОТАВИЯ КОРВО, капитан «Мистраля». Бывший заместитель покойного Эмиля Борделона, которого она предала по наущению лорда Марло. Норманский офицер, нанятая на Фаросе.
– Ее старший помощник БАСТЬЕН ДЮРАН, коммандер. Норманский офицер, нанятый на Фаросе.
* * *
На борту «Мистраля»:
– КАРИМ ГАРОНЕ, по прозвищу БАНДИТ, лейтенант. Этнический джаддианец, выросший в норманском фригольде. Присоединился на Фаросе вместе с капитаном Корво.
– АЙЛЕКС, лейтенант. Гомункул-дриада, обладающая навыками инженерного дела и обслуживания компьютерных систем.
437-Й ЛЕГИОН ЦЕНТАВРА
Основанный в 11907 году ИЗЛ по распоряжению примарха Эмброза Сурабяна (Пятый указ о Центаврийских легионах) 437-й легион Центавра защищал интересы Империи в рукаве Центавра. В ходе войны со сьельсинами командующим легионом был сэр Леонид Бартош, потомственный офицер, родители которого также посвятили всю свою жизнь службе. По всем имеющимся сведениям, Бартош был способным командиром, но в исторических заметках почти не упоминается. Считается, что он погиб в битве при Гододине вместе с имперским флагманским кораблем «Град» и всей командой, став жертвой Адриана Марло, Пожирателя Солнца. Из его четырех трибунов заметной фигурой является лишь дама Райне Смайт, завербовавшая Адриана Марло в качестве иммуниса после его участия в событиях на Эмеше.
