– Не вижу… – Я взял чертеж и приподнял верхний прозрачный слой.
Под ним оказалась еще страница.
Этот уровень шахты вовсе не был нижним.
– Что это? – спросил Александр.
Гибсон тоже ничего не замечал, хотя в его случае винить следовало скорее плохое освещение.
– Этот архив замыкается кольцом, – объяснила Валка. – Вокруг основания центрального ствола, но не совсем.
Я склонился над столом, где Валка разложила чертежи Тора Арамини.
– Внутренняя стена архива совпадает со всеми верхними уровнями, но вот здесь есть большое пустое пространство. Чтобы попасть сюда, мы спускались по лестнице. – Я указал на зону, окруженную архивом Гавриила. – Ты хочешь сказать, что под шахтой есть еще помещение? Но если верить плану, там пласт горной породы.
– А если нет? – ухмыльнулась Валка. – Ума не приложу, как я раньше не заметила! – Она едва не завизжала от восторга. – Видишь, на что похоже?
Мы со схоластом и принцем почти синхронно вгляделись в древний план архитектора. Я чувствовал, что Валке не терпится нам рассказать, и, взглянув на нее, увидел, как она кусает свой татуированный кулак.
– Не тяни, выкладывай, – решил я избавить ее от мучений.
В ответ мой доктор сняла второй и третий слои кристальной бумаги, убрав балконы и стеллажи, лестницы и вентиляционные шахты и, наконец, саму башню.
Тут до нас дошло.
– Это отражательный колодец для ракет, – произнес принц.
– В точку! – воскликнула Валка, одобрительно указывая на Александра.
Я присмотрелся к чертежу.
– Колодец… – задумался я, сосредоточивая внимание на одном краю.
Пожалуй, я мог увидеть в пустоте под библиотекой колодец, куда могли приземляться древние ракеты. Тор Арамини и строители вырыли посреди холма огромный кратер и соорудили водохранилище, чтобы при надобности затопить… что? Хранилище картин и кристальной бумаги?
– Думаешь, там корабль? – спросил я.
– Зачем еще строить отражательный колодец? – качая головой, произнес Гибсон.
Я представил, как древняя ракета опускается, укладываясь, как мумия, в саркофаг и запечатывается. Защелкиваются железные засовы, развешиваются таблички с проклятиями.
– Мериканский корабль? – ахнул Александр, и его палатинское лицо приобрело сьельсинский оттенок.
Пребывание в зале, полном мериканских артефактов, не слишком впечатлило юношу, но корабль – другое дело.
– Зачем еще столько предосторожностей? – раскинула руки Валка. – Эти замки, вода, бомбы?!
– Кажется, тебе придется извиниться перед варварами, – криво улыбнулся я. – Они таки беспокоились, что отсюда может что-то выбраться.
– Ну-ну! – Валка смерила меня испепеляющим взглядом, но не перестала улыбаться. – Какие вы все умницы.
– Корабль… – Гибсон погладил подбородок. – Это объясняет, почему на нижнем этаже шахты такой пол.
Наклонив голову, он указал в сторону лестницы и громадных дверей с шестеренками.
– Пол? – недоумевая, переспросил Александр.
– Сплавленный силикат, – ответил Гибсон. – Я думал, что они вырубали нижние уровни лазером, однако…
– Однако! – с ухмылкой перебила Валка. – Они не вырезали камень, они его закладывали. Это двойное дно!
– Но где вход? – спросил я, не оспаривая правоты Валки.
Латунный наконечник трости звякнул по полу.
– А главное, – сказал Гибсон, – зачем запечатывать колодец, с кораблем или без, если он уже закрыт секретным архивом под Имперской библиотекой?
Мы задумались. Почти слепой Гибсон заметил нюанс, который все мы упустили. Он перелистал прозрачные кристальные страницы и узловатым пальцем отметил одну:
– Видите?
Я заглянул через его плечо. Если я все правильно понимал, по плану Тора Арамини стены библиотеки между естественным камнем и цементом были проложены медной сеткой, которая образовывала…
– Щит Фарадея, – первой догадалась Валка. – Это многое объясняет.
– Например, что?
– Я думала, что мы просто слишком глубоко. – Она показала пальцем на свою голову, внутри которой таились машины. – Как на Воргоссосе. Но… я не могу вызвать отсюда «Тамерлан».
– Почему ты мне не сказала? – моментально насупился я.
– До сегодняшнего дня это было не важно! – развела руками Валка.
– Что такое «щит Фарадея»? – спросил принц Александр.
– Своего рода металлический экран, – объяснила Валка. – Представьте себе забор из проволочной сетки. Это выглядит примерно так же, только блокирует большинство электромагнитных сигналов. Радио, терминалы и так далее. Все, кроме квантового телеграфа.
Пока она объясняла, Гибсон отошел от стола и присел на старинный сундук с гербом Виндзоров. Он выглядел так, будто увидел призрак своего отца. Даже под пытками Гибсон не был столь бледен. Его апатия исчезла без следа.
– Другое название этого устройства – клетка Фарадея, – произнес он.
Слово «клетка» заставляло подумать о тюрьмах, о демонах и заточенных в бутылках сказочных джиннах. Мне невольно вспомнилась резная дверь из дворца Кхарна Сагары. Ребенок-Кхарн на троне, а на его коленях сосуд с Братством.
Клетка.
– Зачем здесь клетка? – спросил Александр.
Он медленно соображал.
– Потому что кое-что здесь еще функционирует, – ответил я.
Знал ли об этом Кхарн Сагара? Знало ли Братство? Мог древний сигнал проникнуть сквозь клетку Тора Арамини? А может, еще более древний сигнал был передан еще до того, как то, что лежит под библиотекой, было заперто? Я представил белые руки длиной в тысячи световых лет, тянущиеся сквозь звезды к подобным себе. Я не ликовал, как Валка. Я лишь чувствовал, что внутри меня разверзается глубокая яма.
– Но где вход? – повторил я. – Мы не можем просто прорубиться туда. Именно против такого вторжения Арамини и закладывал бомбы под водохранилищем.
Валка по-прежнему улыбалась.
– Что? – спросил я.
Улыбка стала еще шире.
– Вот тут-то и начинается главное веселье, – ответила она. – Я понятия не имею.
Рядовому наблюдателю могло бы показаться, что мы сошли с ума. Вот только наблюдателей так глубоко в недрах архива Гавриила не нашлось. Никто не видел, как мы с Валкой и принцем двигали шкафы, забирались в ниши и снимали шпалеры, чтобы исследовать под ними камень.
В чертежах Тора Арамини не нашлось подсказок, как попасть в тайную комнату. Напротив, все указывало на то, что ее нет. Мы потратили на поиски несколько дней и, после того как первоначальный энтузиазм немного угас, позвали на помощь Паллино, Сиран и оставшихся телохранителей.
