Наверху шла стрельба; я заметил группу гренадер, зажатых на бедре колосса. Все они были закреплены карбоновыми страховочными тросами. Одна химера бросилась на них, и даже крутой подъем не замедлил ее. Зажигательная граната ударилась о щит твари и воспламенилась, солдаты попытались отступить, но железные лапы зацепили ближайшего из них и одним махом оторвали ему ногу. Из раны хлынула кровь; химера принялась молотить солдата по голове его собственной ногой, после чего отбросила оторванную конечность в сторону.
Потом она оторвала ему голову. Следом та же участь ждала другого гренадера. Со своей позиции я никак не мог вмешаться. Химера скакала по металлической ноге от одного перепуганного солдата к другому. Это продолжалось, пока один солдат не отстегнул страховку и, отчасти перебежав, отчасти перекатившись по наклонной поверхности машины, бросился на шею инопланетному воину. От неожиданности химера отцепилась от колосса, и человек с ксенобитом полетели на пол терминала. Посередине полета их охватило алое пламя. Скорее всего, солдат взорвал снаряды в своей поясной сумке, пожертвовав жизнью, чтобы уничтожить врага.
Он оказался смелее меня. Смелее… или отчаяннее. А может, это одно и то же.
Рядом Валка выругалась на пантайском. Я думал, что мы разделились, и потому удивленно покосился на нее:
– Ты в порядке?
Она лишь кивнула.
– Не отходи от меня, – сказал я, беря ее за руку.
– Нам нельзя здесь оставаться, – сказала Валка.
– Лин скоро придет, – ответил я, немного задыхаясь.
– Но как же люди? – спросила она, вытаращив глаза.
– Он отправил их назад в трамвайный тоннель. Вход будет заминирован.
– Надолго их это не задержит, – заметила Валка. – Почему здесь вообще оказались люди?
– В бункерах недостаточно места. По-прежнему недостаточно.
Трамвайные тоннели были единственным выходом. Последним пристанищем для тысяч людей, которым некуда было деваться.
– А что нам делать?
Она отвернулась, и я перестал чувствовать ее тяжелый взгляд.
– Нам наверх, – ответил я, указав мечом на изгиб ноги колосса.
– Это безумие, – уставилась на меня Валка.
– А что остается?
– Можно увести врагов глубже в тоннели, – предложила она.
Я задумался.
– Думаешь, получится зайти достаточно далеко, чтобы оказаться под их кораблями?
– Если не прямо под ними, то поблизости, – поразмыслив, сказала Валка.
– Лориан! – снова переключил я канал связи.
Когда интус ответил, я задал ему тот же вопрос.
– Это уже за пределами порта, – ответил он, и я готов был отчаяться. Я уже успел представить, как лес темных башен проваливается под землю. – Однако…
– Однако – что? – Я покосился на Валку.
Аристид потратил время, чтобы изучить планы и чертежи.
– Там есть тоннель. Вероятно, трамвайный. Должен идти до башен на периметре.
Я знал, о каких башнях речь. О похожих на грибы строениях, стоявших на одинаковом расстоянии друг от друга по внешнему краю космодрома. В них размещались офисы портового руководства.
– Годится, – сказал я.
– Могу отметить, – предложил Лориан, имея в виду дисплей моего комбинезона.
– Давай, – ответил я.
– Взрывом одного тоннеля все корабли не уничтожишь, – вмешалась Валка.
– А у тебя есть идеи получше?
Она промолчала.
– Лориан, – спросил я, – в пусковых шахтах еще остались ракеты?
Глава 82
Глубины
Наверху, на космодроме, бушевала битва. Колоссы, путь которым преградила дыра, проглотившая одного из собратьев, отступили и заняли оборону у самой Ураганной стены. Нельзя было рисковать потерей еще одной машины-великана. Думаю, Лориан скрежетал зубами, проклиная себя за оплошность. Его можно было легко представить в образе нетерпеливого паука, вынужденного отозвать колоссов назад, в безопасную зону у стены и ее орудий.
Позднее я узнал, что сьельсины бросили преследование, сочтя неприступной Ураганную стену с ее щитами и орудиями, зоны поражения которых частично накладывались одна на другую. Даже нахуте держали дистанцию, спускаясь за хозяевами в двойной провал над терминалом.
Над всем этим реяла черная крепость Дхаран-Тун, окруженная белым солнечным ореолом. Прежде чем нырнуть за Валкой в боковой коридор, я снова посмотрел на корабль-мир, но с расстояния мог лишь воображать, какие черные башни и рвы покрывали его поверхность. Леса дымовых труб, океаны мерзлого воздуха, червячные фермы, где под ударами хлыста трудились рабы, как люди, так и сьельсины. Я не знал, сколько там рабов и какие мучения им приходится терпеть. Но они были там, скрытые тенью затмения. Был там и обладатель «Белой руки». Он наблюдал и упивался триумфом.
Сириани Дораяика.
Оклик Валки спустил меня с небес на землю. Я последовал за ней и Бассандером Лином в боковой коридор. Мандарийский капитан привел почти тысячу человек, бросив заваленный трамвайный тоннель. Запирать так много людей в тесном пространстве было жестоко. Жестоко и рискованно, но лучше рискнуть, чем бросить их на верную гибель.
Мы не могли одолеть врага в помещении терминала. Он много превосходил нас числом. Но солдаты Бассандера при поддержке гренадер с колосса ненадолго перевернули ход боя.
Наши шаги эхом разносились по пустому коридору, одному из сотен подобных тоннелей, которыми пользовались докеры и сотрудники портового комплекса. Мы спешили, двигаясь по трое в ряд согласно полученной от Лориана карте.
Идти было недалеко.
С нами в тоннель отправились пятьдесят человек. Мы с Бассандером и Валкой шли впереди. Паллино с Оро и Дораном остались командовать отрядом в терминале. Моя энтоптика проецировала серебряную путеводную нить, по которой мы ориентировались. На пути к отмеченной Лорианом точке нас ожидало множество слепых поворотов и узких переходов.
Где-то над нами стоял грузовой корабль «Купари», топливные капсулы которого вкупе с плазменной гранатой замедленного действия могли сослужить нам отличную службу. Этот корабль не был ближайшим к терминалу, однако он был ближе всего к отдельной трамвайной ветке, что вела через незастроенную часть космодрома к башням портовых руководителей. Подойдя, мы увидели, что внутренняя переборка не задраена, а люк открывается простым поворотом колеса.
Дунул ветер, засвистев вокруг титаново-керамического ограждения. Нас встретила белая плитка, покрытая пылью и местами обожженная до черноты. «Купари» нависал над нами – также местами обожженный и покрытый пятнами коррозии серебристый палец. Его силуэт с красным плавником напоминал античные ракеты, топливные капсулы содержались под высоким давлением и охлаждались в поддоне со льдом. Они размещались кольцом вокруг толкателя, рядом с контрафактными репульсорами, на которых хозяин корабля решил сэкономить. Капсул было несколько десятков, каждая около восьми футов в длину и около полуметра в диаметре.
