– По-твоему, это легко? – спросил я, не в силах оставаться непоколебимым.
Я понимал, что она имела в виду, но краткий диалог со сьельсинами еще прочно сидел в памяти, а кровь стыла в жилах от звуков стрельбы отряда Паллино.
– Бледные заходят сзади!
– Отступаем! Отступаем!
Я в любую секунду опасался услышать две новости: о гибели Паллино и о том, что сьельсины проникли в трамвайные тоннели между космопортом и Ураганной стеной. Либо одно, либо другое, а то и все сразу казалось неизбежным, и я чувствовал, что ждать оставалось недолго. Краем глаза я продолжал изучать план космопорта. Если бы мы следовали через центральный вестибюль, то могли бы добраться до Паллино за считаные минуты.
– Твари разбегаются! – раздался чей-то голос. – Отходят!
– Не давать им спуску!
Я покосился на Валку, в недоумении сдвинув брови под маской.
– Паллино, – поправил я заушный передатчик, – что происходит?
– Не знаю, Адр! Они вдруг решили отступить к терминалам.
– К терминалам? – переспросил я. – В нашем направлении?
– Может быть! А может, посчитали, что и меньшими силами справятся. Здесь ой как жарко!
– Мы скоро придем, – сказал я, не снимая пальцев с наклейки под подкладкой. – Продержитесь еще чуть-чуть.
– Черт! – воскликнул хилиарх. – Черт побери, Адр, кажется, они нашли тоннели.
Моя и без того холодная кровь застыла. Заминировав тоннели, Бассандер оставил с беженцами небольшую группу солдат. Несколько гоплитов со щитами и парой плазменных гаубиц могли некоторое время оборонять узкий проход от орды врагов, но не бесконечно. Я представил, как сьельсины и нахуте мчатся по тоннелям, словно ток по проводам, и стиснул зубы. Вспомнил Ренну. Она была обречена.
– Нужно увести их оттуда, – сказал я.
Нельзя было забывать и об осадной башне Бахудде. Что прислали генералу-вайядану из темной крепости?
Валка потерла шею.
– Мы больше ничего не можем для них сделать. Ураганная стена полна. Укрыться негде. Остается только надеяться, что это их отвлечет, – кивнула она в том направлении, где скрылся Бассандер с нашей самодельной бомбой.
– Нужно ударить по ним так, чтобы они надолго запомнили, – сказал я.
– Как? – спросила Валка.
Я попробовал найти ответ, покружил на месте, но ничего не приходило в голову. Я оглянулся на трамвайные пути:
– Лин, скажите, что все готово.
– Почти на месте, – прокряхтел мандарийский капитан. Прозвучало так, словно он тащил капсулу в одиночку. – Надеюсь, план сработает.
Я молча согласился с ним и взял за руку Валку. Она не сопротивлялась, не стала вырываться даже тогда, когда из темного вестибюля, откуда мы пришли, донеслись шлепающие шаги. Я сделал полшага вперед и приказал маленькой группе усталых солдат выстроить кордон с гоплитами по центру.
– Готово! – прорвался сквозь помехи голос Бассандера. – Возвращаемся!
Тут перед нами появился целый отряд сьельсинов. Они бежали пригнувшись, на согнутых ногах, как охотники, выслеживающие добычу.
– Yukajjimn! – прорычало одно существо, пихая локтем своего сородича.
Эти явно не собирались отступать, как те, которых я встретил в тоннеле. Сьельсины рассредоточились, окружая нашу тесную группу. Бассандер должен был появиться с минуты на минуту. Сколько должен был занять обратный путь? Пять минут? Шесть? Чтобы оказаться на дистанции огня, нужно было даже меньше.
Я отпустил руку Валки и поднял меч.
– Бегите, червяки! – воскликнул ксенобит. – Бегите и прячьтесь!
Его сородичи рассмеялись.
– Veih ioman! – парировал я.
«Не дождетесь!»
Без плаща я чувствовал себя неуютно, но тем не менее распрямился, чтобы, насколько возможно, быть с врагом на одном уровне. Бледные бросились на нас с двух флангов, быстрые, как кавалерия. Их было около тридцати, в два раза больше, чем оставшихся на платформе солдат. Один из наших с криком упал под натиском двух диких берсеркеров. Я двинулся вперед, разрубив одного из нападавших, и занял низкую защитную стойку, выставив меч перед собой.
– Не отходи от меня! – крикнул я Валке, выбрасывая руку между ней и Бледным.
Вокруг вспыхнули плазменные лучи, разрезая и кипятя воздух. Я чувствовал жар даже сквозь охлаждающую подкладку. Потеряв четверых или пятерых в этой короткой стычке, сьельсины отступили. За спиной лязгнул о землю использованный теплопоглотитель.
– Ваше время истекло! Вам недолго осталось! – прорычал ксенобит, скалясь под маской. – Velnuri mnu.
Но передышка была краткой, длилась ровно столько, сколько понадобилось сьельсинам, чтобы снова нас обступить. Они атаковали со всех сторон. Я метнулся вперед, атакуя их ослабленный центр, стараясь не обращать внимания на звуки, издаваемые одним из поваленных тварями солдат. Врагов осталось чуть больше двадцати. Нас – десять. Обитые поролоном скамейки пылали, все стены были покрыты горящими следами плазмы.
В самом деле недолго.
Валка упала. Ее схватил за лодыжку подкравшийся раненый берсеркер. Ксенобит полз, волоча ногу, оставляя на полу черный след. Повернувшись, я увидел, как Валка пнула его в лицо, сбив маску. На миг мне предстали пустые круглые глаза и гладкий лоб. Не успел я прийти на помощь, как Валка разрядила в морду сьельсина свой старинный многозарядный пистолет.
Теперь мне пришлось вытаскивать ее из-под монстра.
Вокруг нас хлынул огненный дождь, и, обернувшись, я увидел вернувшихся солдат, возглавляемых Бассандером Лином. Он стрелял из копья; штык тускло сверкал в красном свете. Им хватило нескольких секунд, чтобы забраться на платформу.
– Нужно убираться, живо! – скомандовал Бассандер на ходу.
Кругом вперемешку лежали мертвые и умирающие сьельсины и наши солдаты. Капитан хладнокровно переступал через своих и чужих, задерживаясь только у выживших, чтобы направить их в нужном направлении.
– Сюда!
Нам нужно было отойти как можно дальше от эпицентра взрыва, как можно ближе к остаткам отряда Паллино, потому что мы не знали, как поведут себя Бледные, когда взорвется наша самодельная бомба.
И тут последовало сообщение, которого в этот кровавый день я боялся больше всего.
– Они в тоннелях! – крикнул один.
– Расчистили завал! – добавил другой.
Я выругался так, что даже Валка покраснела.
– Бассандер!
– Рано!
По крайней мере, я не слышал предсмертных криков. Скольких Лориан смог упаковать внутрь Ураганной стены? Сколько остались в тоннеле, прижатые друг к другу, как спящие в фуге? Десять тысяч? Двадцать? Во время нападения в космопорте находились сотни тысяч человек, тоннели уже были переполнены. Попытки Лориана спасти всех могли с тем же успехом обречь людей на медленную смерть в бункерах. Там было слишком жарко, не хватало воздуха и воды. Люди могли продержаться до прибытия флота, но если нет? Голод, болезни и жажда могли погубить всех.
