– Время! – крикнул капитан, достал детонатор, остановился, чтобы не допустить ошибок. Скинул крышку и опустил палец.
Грянул гром. Белый свет был виден даже здесь, в коридоре. На нас нахлынула горячая волна, вдали мелькнуло пламя. А дальше?
Раздался второй взрыв, более гулкий и зловещий, чем первый. Лориан заулюлюкал мне в ухо, и я догадался, что план сработал. Земля разверзлась, две осадные башни подбросило в воздух взрывной волной. Одна ракета упала на землю и осталась лежать неподвижно, другая закрутилась и взорвалась. Огненный ореол охватил другие башни и сотни собравшихся вокруг них скахари.
Как внизу, так и наверху
[28].
Как и в случае с армадой Хауптманна, взрыв первой башни положил начало цепной реакции материи и антиматерии. Сначала взорвались еще три башни, топливные резервуары которых были повреждены, а вскоре добрая треть сьельсинских осадных машин превратилась в груды горящих обломков. Тысячи ксенобитов были поглощены огненной бурей.
Под землей я ни о чем из этого не знал.
Под землей я слышал лишь дикий вой Бледных, сообразивших, что случилось. Что-то громко звякнуло, и тон ксенобитов переменился. Сбитый с толку враг отступал. Мы нанесли им серьезный удар. Нам удалось добраться до зала, куда провалился колосс. Его нога растянулась между полом и потолком так, что ее можно было использовать как пологий спуск или подъем. Остатки отряда Паллино собрались в центре зала, маленькими тесными группами прижавшись к ступне павшего колосса.
Мы с Бассандером бежали плечом к плечу, прорубаясь сквозь врагов. Мечи, однажды схлестнувшиеся друг с другом, теперь работали бок о бок, и враг дрогнул, расступился перед двумя смертоносными, непобедимыми клинками.
– Мы уже заждались! – крикнул Паллино и свистнул, приказывая своим солдатам перестроиться и выпустить вперед более свежих бойцов.
– Вляпались в неприятности! – ответил я. – Это все? – обвел я рукой группу стоявших «коробочкой» у стены и подбитого колосса гоплитов и пельтастов; каждый поддерживал впереди стоящего.
Хилиарх помотал головой.
– Я отправил Оро и триста солдат в тоннели. Еще кое-кто остался отрезан у терминала Г, где пробили первую брешь, – указал он.
Я проводил Валку за линию обороны, попутно увернувшись от удара сьельсинского штурмовика. Спустя мгновение существо упало, пораженное гоплитами.
– Нельзя здесь оставаться! – воскликнул Паллино.
– Нельзя бросать беженцев! – парировал я, карабкаясь на носок ноги колосса.
Паллино схватил меня за плечи.
– Мертвые мы им не поможем. Нужно уходить, – указал он на ногу колосса и наверх.
– Наверх? – спросил я и вспомнил, как Валка назвала это предложение безумием.
– Наверх.
Глава 83
На нейтральной полосе
Я достиг края провала сразу после первой волны и быстро слез с ноги титана, чтобы позволить подняться следовавшим за мной солдатам. Внизу последние гоплиты отбивались от вражеской орды. На платформе на бедре колосса еще уцелело несколько гренадер, и теперь они прикрывали нас, расчищая плацдарм для подъема наверх.
– Назад, к стене? – спросила Валка, держась как можно ближе ко мне и отстреливаясь из пистолета.
– Да! – ответил я, стараясь не думать о тех, кого мы оставили в тоннелях.
Но я понимал, что Паллино прав и мы обязаны были выжить, чтобы продолжить сопротивление.
Вокруг хлестал ветер, наверху бурлили облака, грозившие вскоре затянуть даже черное солнце. За вражескими рядами я увидел останки их флотилии. Хищные рыжие языки пламени вскидывались до небес, ветер разносил тлеющую пыль на полмили вокруг. Но гигантская осадная башня по-прежнему стояла впереди, отдельно от основной массы ксенобитов.
– Если не получится выманить врага, всем в тоннелях конец, – сказал я одновременно Лориану, Валке и солдатам. – Можно открыть тоннель с другого конца?
– Как только я это сделаю, – (я даже по рации почувствовал, как Лориан качает головой), – они перетопчут друг друга и тех, кто в бункере.
– Пускай освободят место!
– Адриан, освобождать нечего! – воскликнул интус. – Гипогей и так переполнен до отказа!
– Лориан, открой чертовы ворота!
– Адриан, если я это сделаю, куча людей погибнет, – без раздумий возразил коммандер.
– Куча людей погибнет, если ты этого не сделаешь, черт бы тебя побрал!
– Я не могу, – отрезал Лориан. – Не могу рисковать жизнью тех, кто в бункере, ради еще нескольких человек.
– Будь ты проклят, Аристид! Выполняй, что я говорю!
Меня тронули за руку, и я подскочил от неожиданности.
Это была Валка.
– Он прав, – сказала она, сжимая мою руку.
Я вырвался.
– Будь по-твоему!
Совсем рядом раздался глухой хлопок, и я вздрогнул. Один из оставшихся гренадер выстрелил снова, отправив в полет двух сьельсинов. Я открыл рот, чтобы дать Аристиду новые указания… и замер.
Бум.
Бум-бум.
В воздухе над всей широкой равниной разнесся глухой замогильный стук. В ответ сьельсины принялись улюлюкать и кричать непонятные даже мне слова.
– Что происходит?
Было понятно, что им отдали какой-то приказ, но о его сути можно было лишь гадать. Стук не прекращался. Мои солдаты продолжали карабкаться наверх из глубин, выбираясь на поверхность под прикрытием похожего на блюдце тела павшего колосса.
Бум.
Бум-бум.
Стук становился громче, сьельсины затопали ему в такт. Сто тысяч голосов пришельцев слились в один:
– Te! Teke! Te! Teke! Teke! Teke!
Какая-то чепуха. На сьельсинском «теке» означало «сосуд», но к чему это?
Если только это не был совсем другой язык. Как и восклицание «яийя-то», что мне доводилось слышать от Бледных, этот клич был совершенно мне незнаком.
– Лорд Марло? Что они говорят? – спросил меня солдат.
– Не знаю, – помотал я головой.
Нам в некотором смысле ответили обрушившиеся на нас небеса. Огромные стаи нахуте продолжали плести сети вокруг осадных башен и их горящих останков. Широкие ленты змей вдруг ринулись вперед, пальцами могучей руки раскинувшись над равниной. Они были так далеко, что казалось, будто они летят медленно.
– Бежим! – воскликнул Бассандер Лин, мечом указывая на стену и колоссов.
