– Weme uja, – сказала она.
«Я умру».
– Что? – уставился я на нее.
Ее губы шевельнулись.
– Иначе никак, ushan belu, – слабо произнесла она другим голосом, словно в ответ на предыдущие слова.
«Ушан белу». Возлюбленный. Драгоценный.
– Я подвело вас, хозяин, – прошептала она, и я сообразил, что она говорит за присевшего внизу гиганта.
Повернувшись, я увидел, как Бахудде прижалось к стене трюма, прикрыв лицо рукой от атак ирчтани и солдат Бассандера. Каким-то образом часть разума Валки – часть машин в ее голове – установила контакт с разумом вайядана.
Ее поврежденный глаз дернулся, зрачок расширился до нечеловеческих пределов.
– И должно за это заплатить. Ты зажжешь огонь, – ответил другой, высокий голос, заставив Валку напрячь голосовые связки.
После этого Валка надолго умолкла, и я решил, что магическая связь между ней и гигантской химерой порвалась. Но тут она добавила тем же высоким напряженным голосом:
– Таково твое предназначение.
Снова повисла тишина, затем прозвучало:
– Если такова воля Aeta ba-Aetane, я повинуюсь.
Пока Валка произносила эти слова, великан внизу поднялся и одним взмахом руки смел четверых ирчтани, как будто они были воробушками. Вайядан медленно поковылял вперед, прихрамывая на одну ногу. Бассандер с солдатами стреляли ему вслед, но химера не обращала внимания, двигаясь с мрачной торжественностью участника похоронной процессии.
Аэта ба-аэтани.
Князь князей.
Другой голос, передаваемый приборами в голове Валки, принадлежал самому Бичу Земному. Сириани Дораяике. Пророк отдал свой убийственный приказ.
– Уничтожьте его! – закричал я. – Бассандер, валите его!
Солдаты прекрасно все понимали и без моей помощи. Глубоко внутри металлического гиганта наверняка был источник энергии, зерно антиматерии или микротермоядерный реактор размером с винный бочонок, взрыв которого мог легко пробить Ураганную стену.
Этого хватит.
Меня охватило недоброе предчувствие. Без бура вездеход был бесполезен для темных сил наверху. Да, Дораяике хотелось получить меня живым, но я подозревал, что это желание вряд ли перевесит ту выгоду, которой можно было добиться, уничтожив единственное препятствие для выполнения последней самоубийственной миссии его генерала.
– Лин! Удакс! – крикнул я. – Не выпускайте химеру с вездехода! – И повернулся к ближайшим ко мне солдатам. – Надо уходить.
Я быстро подхватил Валку на руки, прижал к себе, чтобы она не дергалась, и побежал к лестнице. Пока мы спускались по неровным ступенькам, бур продолжал беспомощно вращаться. Дважды я чуть не упал, едва не раздавил собой Валку. Не успели мы спуститься, как великан расплющил кулаком еще одного солдата.
– Почему вы никак не умрете? – прогремел низкий бас Бахудде.
С его железных пальцев капала кровь.
С Валкой на руках я отступил вниз по трапу. Солдаты отстреливались и метали гранаты, тормозя хромую химеру. Бахудде открыло ответный огонь, тяжелые дротики градом усыпали бетонное покрытие. Один пробил нагрудник не защищенного щитом пельтаста, оставив дыру шириной с мой большой палец. Кровь залила белый доспех; солдат пошатнулся и упал. Повернув голову, я увидел солдат Барды, кружащих над черным вездеходом, как стервятники над трупом кита. Бахудде стояло в дверном проеме перед трапом, а над его головой хищно кружился бур.
Даже без руки, хромая на поврежденную ногу, гигант внушал ужас. Его белый панцирь болезненно блестел в тусклом сиянии закрытого солнца, а единственный уцелевший глаз сверкал, словно гневно закатывающееся за горизонт светило. Химера начала спускаться по трапу, на ходу выпустив из когтистой лапы комок, который когда-то был человеком.
Тварь была не одна. С ней спускались два десятка сьельсинов, пилоты и охранники. Дораяика удивило меня, не стреляя из лазера по выведенному из строя вездеходу. Я заскрежетал зубами. Нам предстояло самое сложное.
Лин с солдатами отступали перед врагом. Удакс и ирчтани пролетели между нами и сомкнули строй. Я неловко опустил Валку на ноги. Она повалилась на меня, по-прежнему дрожа всем телом.
– Вы двое, – подозвал я ирчтани, – отнесите доктора Ондерру к стене.
Не успели они поднять ее, как Валка схватила меня той рукой, что еще ее слушалась.
– Даже не думай, – прошептала она. – Я тебе пригожусь.
– Ты и стоять-то не можешь.
Ее расфокусированные глаза посмотрели мне через плечо на разрушенный вездеход и чудовище, которое с него спускалось.
– Стоять не обязательно, – ответила она. – Я готова сражаться.
– Я не хочу тебя потерять, – ответил я, не скрывая слез.
– Не потеряешь, – ответила она, дрожащими пальцами трогая мою щеку. – Никогда. – Она потянулась и на виду у солдат и ксенобитов поцеловала меня в губы. – Иди! – Оттолкнув меня, она покачнулась и зашипела от боли, когда ее подхватил ирчтани. – Я с тобой… до конца. Покончи с этим.
Глава 85
Крылатый центурион
Кривая тень раскуроченного ирчтани Барды и обгоревшего вездехода нависала надо мной. На фоне гусеничной машины Бледный гигант казался маленьким. Он настороженно держал свою единственную когтистую руку и подволакивал изувеченную ногу. Солдаты Бассандера стреляли по нему, ирчтани с воздуха поливали щит Бахудде огнем. Удар лазера с небес так и не случился. Великан, вездеход и наши солдаты были слишком близко друг от друга.
Без шлема, с мечом в руке, я бросился обратно по полосе в сопровождении Удакса и Барды.
– Чем бы взять его броню? – размышлял я.
– Может, выбить ему второй глаз? – прищелкнув клювом, каркнул Удакс.
– Давайте, – согласился я, еще не зная, чем это обернется.
Получив добро, Удакс издал пронзительный, дикий крик и широко раскинул крылья. Центурион взмыл в воздух, за ним – его сородичи. Крылья захлопали над моей головой, и на миг Адриан Марло остался один на нейтральной полосе, в компании лишь только ветра. Валка находилась с арьергардом, Бассандер был впереди.
В этот миг все казалось спокойным, почти умиротворенным. В лицо мне бил ветер, принося запах войны и костра.
Выстрелы не оставляли даже царапин на укрытом щитом Бахудде. Я был точно уверен, что генератор внутри химеры достаточно мощный, чтобы питать даже небольшой звездолет, – настолько устойчивым был его щит Ройса. Химера продолжала движение как ни в чем не бывало, словно не замечая Бассандера. Она с упорством машины ковыляла к Дейре и Ураганной стене.
– Взрывчатка! Черт побери, используйте взрывчатку! – услышал я команду Бассандера.
В следующий миг в воздухе разорвалась граната. От грохота едва не лопнули барабанные перепонки. Великан покачнулся и припал на колено, ударившись о бетон. Но каким бы извращенным ни был разум экстрасоларианских инженеров, дело свое они знали. Бахудде ударило кулаком, как молотом, расплющив зазевавшегося легионера, и, оттолкнувшись, поднялось на ноги. Из плеча гиганта вырвались ракеты. На землю упал с десяток изуродованных ирчтани, еще больше скрылось в рыжем пламени. Удакс со своей командой промчался сквозь пламя, крутя бочки. В неестественной темноте их серебристые сабли сверкали, как звезды. Генерал-вайядан яростно махнул рукой, но центурион прошмыгнул под ней. Его маневры позволили Бассандеру и солдатам отступить.
