– Прости, – мягко сказал я, вспомнив о Гхене.
В ответ она лишь пожала плечами.
Александр пытался держать оборону, но чересчур опирался на впереди стоящую ногу и, кажется, подвернул лодыжку. Ощупав ее, он зашипел.
– На сегодня достаточно. Нужно приложить лед, – объявил Бандит.
– Ваше высочество, – приковыляв к ним, сказал Аристид, – возьмите.
К моему удивлению, он протянул принцу свою трость. Ее изготовили на Форуме специально для Лориана по случаю его произведения в ранг коммандера. Серебряный набалдашник был украшен дубовыми листьями, символизируя его новое звание. Для Александра трость была коротковата, но принц принял ее, не поблагодарив и даже не кивнув.
– Нам, калекам, нужно держаться вместе, – произнес Лориан, когда принц молча позволил Бандиту отвести себя к скамье у стены.
Без предупреждения принц замахнулся и ударил Лориана его же тростью. Интус успел вскинуть руки, защищая голову, но все равно упал. Не помню, как быстро я примчался к ним от боксерского ринга, и не помню, как схватил Александра за воротник тренировочного костюма. Для этого мне, кажется, пришлось перескочить через распластавшегося Аристида.
– Извинитесь! – потребовал я марловским тоном.
Александр посмотрел на меня удивленными изумрудными глазами, в которых читалась лишь малая толика страха.
– Он… он… – заикаясь, принц глядел на Бандита и Сиран в поисках нужных слов, но они так и не приходили.
Несколько младших офицеров прекратили тренировку, чтобы поглазеть.
– Он – что? – Я крепче сжал воротник; синтетическая ткань под давлением превратилась из черной в кроваво-алую.
– Он меня спровоцировал! – пропищал Александр.
– Он хотел помочь!
Я отпихнул Александра, и тот с подвернутой лодыжкой плюхнулся на свою царственную задницу. Теперь по обе стороны от меня валялось по человеку.
– Я не позволю своим людям драться между собой, – объявил я.
– Не волнуйтесь, я не охоч до дуэлей, – процедил Лориан сквозь зубы и поднялся, массируя ушибленную руку. – Черная Земля…
Упоминание о дуэли заставило меня вспомнить о Гиллиаме Васе и порадоваться, что хотя бы в этот раз история не повторится. Лориан ни в коем случае не вызвал бы на дуэль имперского принца, а вот Александр вполне мог пойти на принцип.
– Коммандер, вы целы? – спросил Бандит, помогая Аристиду встать.
– Надеюсь отделаться синяком, сударь. – Лориан все потирал руку в перчатке. – Никогда бы не подумал, что обрадуюсь, что надел эти проклятые штуковины.
Он улыбнулся, став немного похожим на ребенка благодаря спутанным светлым волосам и низкому росту.
Поняв, что волноваться за здоровье Лориана не стоит, я вновь насел на Александра:
– Извинитесь.
Взгляд принца метнулся на Бандита, затем на дверь и снова на Бандита.
– Я… нет! И не подумаю!
Учитывая, что сидел он на полу, строптивость Александра была вялой, и я одарил его весьма неприятной улыбкой.
– А кто сказал, что у вас есть выбор? – спросил я, сложив руки на груди.
Александр привстал, но не смог опереться на больную ногу и воспользовался тростью Лориана.
– Я принц Соларианской империи, кровный наследник самого Бога-Императора.
Я выбил у него трость, и он снова растянулся на спине. Присев перед ним, чтобы оказаться лицом к лицу, я произнес:
– Это не имеет значения. Вы не Бог-Император. Даже не император! – Сначала я перешел на крик, а под конец практически рычал. – Последний раз говорю: попросите у коммандера Аристида прощения.
– Марло, бросьте, – сказал Лориан, так и не отпуская ушибленную руку.
Александр шарил в поисках трости, но я отбил ее в сторону. Пускай встает сам либо не встает вовсе. Трость покатилась, вращаясь, и ударилась о край фехтовальной дорожки. Принц злобно смотрел на меня. Пора было прекращать давление.
– Вы злитесь из-за неудачи в фехтовании, а не из-за Аристида. Не отводите глаза! – приказал я, когда он снова покосился на Лориана и Бандита; те были спокойны. – Александр, ярость ослепляет. Отпустите ее.
К моему удивлению, принц кивнул, но тем не менее сказал:
– Вам не следует так со мной говорить.
– Вы мой сквайр. Я несу за вас ответственность и, следовательно, буду говорить так, как считаю нужным.
Я встал и добавил резкости в голосе:
– Помните, что я сказал вам на Гододине?
Он снова кивнул и перевел взгляд:
– Да. Если я хочу, чтобы меня уважали, я должен заслужить уважение.
– Нет, – возразил я, копируя тон, которым со мной часто разговаривал Гибсон. – Вас и так уважают. Вы – принц Соларианской империи. Кровный потомок самого Бога-Императора…
Принц невольно улыбнулся. Он понимал, что я иронизирую над ним, но почувствовал, что обижаться не стоит.
– Вы должны быть достойны того уважения, что вам уже выражают.
– Да, сэр, – кивнул он в третий раз. – Я… приношу вам свои извинения, коммандер Аристид.
Я обернулся вовремя, чтобы увидеть неловкий поклон Лориана.
– Все уже в прошлом, ваше высочество.
После пяти раундов против Сиран и душа я по экватору отправился к себе в каюту, двигаясь над пусковыми шахтами истребителей в сторону трамвайной платформы, с которой мог уехать в кормовой отсек, где располагались офицерские каюты. Над головой высились сводчатые опоры, они же тянулись до самого низа, до ангаров. Сквозь узкие просветы иллюминатора мелькало фиолетовое космическое свечение, вихревые потоки, в которых благодаря эффекту варпа звезды превращались в волнистые ленты. Я не слишком торопился пересказывать вечерние события Валке и задержался у перил, разглядывая одинокого техника в черном комбинезоне, трудящуюся над пришвартованной «Пустельгой».
Стояла такая тишина, что и далекий гул варпенных гондол, от которого нельзя было скрыться даже на корабле размеров «Тамерлана», был почти не слышен. Мне казалось, я могу уловить, как кровь течет по венам. Вдруг механик запела высоким чистым голосом, едва не теряющимся в пустоте между нами. Звук был слабым и далеким, как звезды за высокими узкими иллюминаторами.
Заберите домой мои кости, ребята,
Может, там обрету я покой.
После тысячи лет, пронесшихся мимо,
Я вернусь наконец-то домой.
После тысяч миров, где ступал я когда-то,
Где удачи и счастья искал,
Потерял, что имел, а нашел только смерть,
Где никто мое имя не знал
[6].
– Лорд Марло!
