Я не знал, но все равно с готовностью отправился с ним сразиться.
– Адр… – снова перешел на фамильярный тон Паллино, отбросив формальности и ранги. – Не ходи.
Я проверил, как сидит капюшон, набрал на наручном терминале последовательность цифр, чтобы отключить устройство от проекторов голографической камеры. На миг в темной металлической двери отразилось мое истощенное лицо. Ввалившиеся глаза, резко выступающие скулы. Я щелкнул переключателем внутри воротника, и компоненты шлема раскрылись, словно бутон цветка, и сомкнулись над моей головой. Я ненадолго зажмурился, чтобы избежать привычного приступа паники, случавшегося у меня, когда титановые и черные керамические пластины соединялись перед моими глазами.
Добровольно ненадолго ослепнув, я нажал на дверную консоль. Спустя мгновение включилась энтоптика скафандра: проекторы показали солдат, охраняющих коридор, и усеявшие пол обломки десятка с лишним нахуте. В конце коридора я увидел свое отражение – черную маску, черный доспех, белый, опавший без ветра плащ. Все повернулись ко мне пустыми белыми керамическими овалами на месте лиц. Я отстегнул плащ и бросил одному из солдат. Тот неуклюже его поймал.
– Сиран, за мной.
Она не стала задавать вопросов. Не при солдатах.
– Малаг, вы за старшего, – сказала она своему опциону, и тот отдал честь.
Пока перераспределялись полномочия, я подозвал троицу солдат, стоявших поодаль от основной группы.
– Триада? – спросил я.
Их триастр кивнул.
– Отлично. Вы тоже за мной, – скомандовал я и зашагал вперед, взяв в руку меч, но не активируя его.
На ходу я вызвал центуриона ирчтани:
– Удакс, доложите обстановку.
– Теряем контроль по левому борту! – прокричал он мне в ухо так, что меня перекосило. – Ваши солдаты продвигаются слишком медленно!
– Тогда взорвите левобортный мост. Отступайте ко внутренним шлюзам. Вы близко?
– Так точно! – ответил Удакс. – Но если лишить их подступов к кораблю, кто знает, что они сделают дальше.
– Не время об этом думать! Выполняйте, солдат!
Вдали что-то громыхнуло, словно автобус врезался в людную остановку. Я ожидал, что завоют сирены, но «Беспощадный» был так сильно поврежден, что не нашел сил даже завыть.
– Он здесь, – произнес я.
– Кто? – спросила Сиран.
– Наш приятель из тоннеля.
– Демон? – изумилась она, и я представил, как кровь отхлынула от ее лица.
– Будьте начеку, – предупредил я и, повернувшись к ней, поднял кулак. – Со мной?
Мой верный центурион и соратник кивнула и ударила кулаком в кулак.
– Как в Колоссо?
– Как обычно, – ответил я. – Идем.
Ведя свою маленькую группу по коридору, я следил за звуками перестрелки внизу. Кашель плазмы и крики солдат эхом разносились по кораблю.
– Враг в трюме!
– Есть контакт! Есть контакт!
– Адские боги, ну и махина!
– О Мать, защити нас…
Крики.
Затем в ухе зашептал чужой голос, высокий, ледяной и неприятно близкий:
– Выходи! Выходи, hurati. Где ты прячешься?
Все замерли. Их не было на мостике, и раньше они его не слышали. Сьельсин говорил на галстани, без эмоций и интонаций – видимо, пользуясь встроенной программой. Как Кхарн Сагара общался с помощью машин, так и генерал ксенобитов разговаривал чужим голосом.
– Оно слышит все, о чем мы говорим, – с ужасом понял я. – Видимо, система связи взломана.
– Ты не будешь прятаться вечно, – прошептал вайядан. – Я тебя найду.
– Можем отключиться? – спросила Сиран.
Мне в голову пришел более важный вопрос, но вслух я его не произнес: может ли оно подключиться к «Тамерлану»?
– Нужно спешить, – боясь быть подслушанным, сказал я вместо ответа.
Двери в трюм остались открытыми с тех пор, как сьельсины разграбили корабль. Воздух весь вышел, а содержимое было либо украдено, либо испорчено. С потолка свешивались оголенные искрящиеся провода, а на полу лежали трупы людей – наших людей. Их разорвали на куски, и теплая, оранжево-золотая в инфракрасном излучении моей камеры кровь еще кипела в вакууме.
– Куда подевалась эта тварь? – спросил один солдат.
– Я рядом, – прошептал нам в уши сам инопланетянин. – Рядом. Рядом. – Тварь по-прежнему говорила человеческим языком, чтобы солдатам было понятно… и страшно.
Вспомнив, как существо напало на нас в зале у казарменного блока, я поднял голову, ожидая увидеть его по-паучьи крадущимся по потолку, с магнитами в руках и ногах, а может, просто с цепкими когтями. Но наверху были лишь тонкие тени мостков и крановых порталов, начертившие в темноте уменьшенную копию инопланетного трюма.
– Хочу на тебя посмотреть, – сказало существо, очевидно обращаясь ко мне; мои подозрения тут же оправдались. – Значит, убил Отиоло? И Улурани? Ты меньше, чем я ожидало… впрочем, все вы мелкие.
Я отошел от группы, не снимая пальца с активатора клинка.
– Ты служишь Дораяике?
– Создатели зажгли для него звезды, yukajji. Они горят так ярко, чтобы ты увидел, чего он достигнет.
– Посмотрим, – ответил я.
Голос Иубалу звучал прямо в ухе, и мне показалось, что я расслышал, как по корабельному остову разносится тихий стук металла о металл. Звук терялся за стрельбой и шумом развернувшейся наверху и вокруг нас битвы.
– Он превратит ваши планеты в пылающие факелы. Он напьется вашей крови!
Я надеялся, что вскоре к нам присоединится Удакс, и воскликнул:
– Покажись, тварь!
Я еще слишком хорошо помнил костяную башню и останки человека на обеденном столе. Гнев заставлял меня двигаться, несмотря на усталость. Я был готов.
– Мы рассчитывали, что вас будет больше, но даже не надеялись, что прилетишь ты. – Голос вайядана сочился ядом. – Он давно мечтал заполучить тебя в свою коллекцию, Дьявол Мейдуа.
По спине пробежали мурашки, и я едва не активировал меч. Но нельзя было поддаваться страху. Прежде, на Эринии, я уже сражался с подобным демоном, но тот был увечным и неполноценным. Здесь перед нами было могучее чудовище. Я вспомнил Калверта, Возвышенного из подземелий Вечного. Он двигался стремительно, быстрее, чем мой человеческий глаз мог углядеть.
«Нужно заманить его в коридор, – подумал я, но не произнес эту мысль, ведь тварь нас подслушивала. – В открытом месте оно нас перебьет».
Вдоль стены я двинулся к одному из множества боковых выходов. Там начинался извилистый путь к кубикуле, где несколько солдат охраняли спящих в ледяных гробах живых мертвецов. Неплохо было бы дождаться подкрепления, но нам во что бы то ни стало нужно было туда попасть. Выходить в трюм было ошибкой; я зря повелся на предсмертные крики оставшихся там людей.
