– Я никогда тебя не забуду.
Глава 45
В свой день рождения мисс Хевершем должна была быть счастливой, должна была радоваться, но вместо этого целый день бродила по дому, страдая по Даффину.
– Не хочешь поехать на прогулку в парк? – спросила Николь.
Реджина отрицательно покачала головой.
– Попробуешь одно из тех пирожных, что кухарка приготовила на твой день рождения?
Реджина снова покачала головой.
– А может, пройдемся по магазинам? – не унималась кузина, но подруга отвергла и это предложение.
Вздохнув, Николь уронила руки на колени.
– Реджина, это же твой день рождения. Скажи, чем тебе хотелось бы заняться?
– Могу я отказаться от своего титула? – тихо произнесла мисс Хевершем.
– Не думаю, – покачала головой Николь.
– Я ненавидела этот титул всю свою жизнь, и вот теперь он не позволяет мне быть рядом с любимым человеком.
Кузина вздохнула:
– Даффин глупец.
Реджина резко развернулась и зло отерла слезы, которые, казалось, бесконечно струились по щекам.
– Он считает, что я слишком хороша для него, но это не так.
– Я уже сказала, что он глупец?
Дверь в гостиную распахнулись, и два лакея ввезли герцога. За ними семенила леди Гарриет.
– Марк сказал нам, что ты совсем не рада своему дню рождения, Реджина, – произнес герцог.
Ответом послужил лишь горестный вздох.
– У нее разбито сердце, Эдвард. Ей нужно время, – произнесла леди Гарриет, мягко кладя руку ему на плечо.
– Разбито сердце? – переспросил дядя Эдвард, удивленно заморгав. – Из за чего? Драйден сделал что то не так?
Николь фыркнула:
– Сомневаюсь, что Реджина стала бы так убиваться из за Драйдена.
– Но если дело не в Драйдене, то в ком же? – спросил по прежнему сбитый с толку герцог.
– О, Эдвард. Как можно быть таким тугодумом? Она страдает по мистеру Оуклифу, – со вздохом произнесла бабушка. – И, кстати, я считаю, что он ее тоже любит.
– Так так. – Седые брови герцога сошлись на переносице. – Мистер Оуклиф, говоришь?
– Да, Эдвард, – ответила леди Гарриет. – Реджина уже много месяцев безумно в него влюблена. Неужели ты не заметил?
– Но ведь он простой сыщик с Боу стрит, – возразил герцог. – К тому же статья в газетах…
– Все это не имеет никакого значения для влюбленной женщины, – ответила леди Гарриет.
– О господи, – произнес герцог, пожевав нижнюю губу. – В таком случае я, кажется, совершил ошибку. И весьма непростительную.
Реджина вскинула голову.
– Какую, дядя Эдвард?
– Мистер Оуклиф приходил ко мне с визитом и просил твоей руки.
– Что? – Реджина вскочила и гневно посмотрела на дядю.
– Именно так, – кивнул герцог. – Я ему отказал. Но ведь именно в тот день я узнал, что он незаконнорожденный.
– О, Эдвард, как ты мог! – воскликнула леди Гарриет. – Все эти годы Реджина искала любовь и наконец ее нашла. А раз так, мне будет все равно, даже если она выйдет замуж за лакея. Я хочу стать прабабушкой!
– Я и понятия не имел, – ответил герцог. – Ей богу, мне очень жаль.
– О, дядя Эдвард! Ну почему ты ему отказал? – произнесла Реджина, расхаживая перед камином и потирая озябшие руки.
Герцог Колчестер вздохнул:
– Потому что я старый больной человек, ничего не знающий о том, что такое любовь. Мне непривычен подобный современный подход к браку, дорогая. Мой собственный брак организовали за меня, и я был счастлив.
– Да, но я никогда не любила лорда Драйдена. Он мне даже не нравится, – произнесла Реджина.
Герцог пожал плечами.
– Я тоже не любил твою тетю, когда мы встретились. И уж точно она не любила меня.
– О, Эдвард, как это старомодно, – покачала головой леди Гарриет.
Реджина повернулась к Николь:
– Ты понимаешь, что это значит, верно? Даффин любит меня. Он от меня отказался лишь потому, что дядя Эдвард не захотел его принять.
– Именно так. – Кузина захлопала в ладоши. – А еще это означает, что я должна немедленно найти Марка и отправить его на поиски Даффина. Пусть скажет ему, какой он глупец.
Реджина нахмурилась.
– А почему я не могу поехать и сказать Даффину, что он глупец?
Николь покачала головой.
– О, нет, дорогая. У мужчин есть традиция – встречаться в пабе и говорить друг другу то, что им необходимо услышать. Ты не должна ее нарушать.
Глава 46
Снег валил на протяжении нескольких часов, но в трактире «Любопытный козел» было тепло, людно и шумно. Даффин сидел за столом в одиночестве. Он уже успел выпить две кружки эля и теперь, подперев рукой подбородок, жалел себя.
Неделю назад он расстался с Реджиной и попытался с головой погрузиться в работу, однако расследования больше не захватывали его так, как прежде. Оуклиф только и думал, что об улыбке Реджины, о ее смехе, застенчиво произнесенных нежностях, о ее волосах, переливающихся на солнце подобно шелку. Как же он по ней скучал! И не только по ней, но и по Марку с Николь. Время, проведенное в их обществе, заставило его наконец почувствовать себя… в лоне семьи. И Даффину это понравилось. Черт возьми, когда это с ним произошло?
– Взбодрись, приятель, а то выглядишь так, будто у тебя умерла собака.
Подняв голову, Даффин увидел возле столика Гримальди, близнецов Кавендиш и Томаса Хоббса, молодого герцога Хантли.
– Все гораздо хуже, – пробормотал Даффин.
– Пытаешься утопить в пиве свою тоску по Реджине? – спросил Гримальди.
– Откуда ты знаешь? – резко бросил Оуклиф. Сейчас он был не в настроении выслушивать мудрые советы или шутки друзей. Пусть оставят его в покое.
– Все это происходило на моих глазах К тому же я знаю, как выглядит влюбленный мужчина, – ответил Марк. – А сейчас я посоветовал бы тебе перестать пить дешевое пиво. Отправляйся ка лучше к Реджине и расскажи ей о своих чувствах.
Даффин гневно посмотрел на друга.
– Я не могу рассказать ей о своих чувствах.
– Почему? – удивленно вскинул брови Гримальди. – Только не говори, что ты ее не любишь.
– Люблю, но не могу заявить о своих чувствах, потому что я чертов бастард, а она – племянница герцога. Или ты единственный в Лондоне, кто не читал ту статью в газете?
