Он немного подумал над этим и попытался улыбнуться. И вдруг стал выглядеть невероятно молодо.
– С кем-то, кто мне нравится, я хотел сказать.
Сердце Флоры готово было разорваться пополам. Она так его любила, но это чертов мальчишка, что прятался в нем… как он отнесется… сможет ли приспособиться?
Она села рядом с Джоэлом.
– Я это вполне понимаю, – мягко произнесла она, поглаживая его по спине.
– Это… То есть я хочу сказать, ты-то всегда жила рядом с миллионом человек. И со множеством коров.
– Да, как раз такова жизнь на ферме, верно подмечено, – кивнула Флора.
– Но… Для меня это трудновато… Когда все меняется так быстро…
Флора закрыла глаза. Она надеялась, что все пойдет быстрее. Намного быстрее.
– Все в порядке, – кивнула она.
Джоэл повернулся к ней.
– Но ты счастлива? – тревожно спросил он.
– Да, – подтвердила Флора. – Да, ты делаешь меня очень счастливой. Когда ты здесь. Мне просто хочется быть рядом.
Джоэл моргнул, предлагая закончить разговор.
– Мы и будем здесь, – примирительно произнес он. – Будем. Ты знаешь мои чувства к тебе…
Флора поцеловала его.
– А Марк рад? – спросила она.
– Тому, что живет с кем-то? Ты об этом?
– Нет! Из-за того, что они едут сюда.
– А, да. Они в восторге. Думаю, это значит, что они ожидают от тебя, что ты будешь для них готовить.
Флора подумала, не сумеет ли Марк как-то образумить Джоэла… Но, с другой стороны, он ведь нуждался не в благоразумии. Джоэл всегда был предельно честен и абсолютно ясен. Он не хотел, чтобы его торопили. И это было справедливо. Но, мятежно подумала Флора, если бы он не затаскивал ее в постель сразу, как только выходил из самолета, она бы не оказалась в такой ситуации.
А с другой стороны, если бы она не заверяла его, что пользуется абсолютно надежными контрацептивами…
Что-то звякнуло в глубине ее ума. Джоэл полностью доверял ей. Верил, что она любит его и ничем ему не угрожает, возможно, впервые в его жизни… И Флоре показалось, что она как-то нелепо предавала его, или, скорее, ее саму подвело ее тело. Окажется ли Джоэл достаточно сильным, чтобы принять это?
– Ох, малыш… – Флора вдруг заметила, что шепчет это, стоя под душем. – Ох, малыш… Мне так жаль, что все именно так повернулось…
Глава 20
Финтан проводил Триппа вниз, оба они молчали, Трипп был красен и взбешен.
– Что ж, приятно было познакомиться, – насмешливо произнес Финтан.
Трипп фыркнул.
Джоэл только что пришел и заглянул в кухню.
– Привет, – сказал он, радуясь встрече с Финтаном. – Как дела? У меня куча бумаг, если…
Финтан лишь кивнул в ответ.
– А это еще кто такой? – рявкнул Трипп. – Эй, вы похожи на адвоката. Вы адвокат?
– Да, – с подозрением в тоне подтвердил Джоэл.
– Адвокат моего брата?
Джоэл бросил короткий взгляд на Финтана, и тот устало кивнул.
Вообще-то, Джоэл ожидал чего-то в этом роде. За время корпоративной карьеры он много раз имел дело с семейными фирмами, и эти фирмы частью продавались, разваливались или поглощались более крупными. И всегда возникали разногласия между членами семьи – одни хотели все продать, у других было свое мнение. И по его опыту это никогда не проходило легко. Легко вообще не бывает, когда речь идет о деньгах.
И конечно же, что ближе к концу сюда явилась стремительная кавалерия – семья претендовала на то, чтобы о ней «позаботились», и ужасно тревожилась о судьбе самого богатого своего члена.
– Хотите договориться о встрече? – вежливо спросил он.
– Которая обойдется мне в целое состояние? – усмехнулся Трипп. – Спасибо, приглашу собственного юриста.
– Вы намерены что-то предпринять? – поинтересовался Джоэл как можно более небрежным тоном.
– Ох, воображаю, вы тут уже обо всем договорились между собой, – хмыкнул Трипп. – Воображаю, как вы готовили все год или даже больше только для того, чтобы убедиться: вся его чертова семья не получит никакой выгоды, никоим образом.
Джоэл никак на это не отреагировал, поскольку Трипп говорил чистую правду.
– Мы просто следуем воле клиента, – тихо сказал он и уставился на Триппа сквозь очки.
Он повидал множество подобных людей – шумных и любящих пригрозить – и обычно просто ждал, когда они выпустят пар, чтобы можно было о чем-то договариваться.
Трипп вскочил:
– Ладно, раз уж он вполне счастлив, пойду-ка я.
Дверь хлопнула за его спиной, когда Трипп вышел на мороз. Джоэл и Финтан переглянулись.
– Этот тип, – начал Финтан, – просто настоящий…
– Колтон наверху? – быстро спросил Джоэл. – Не спит? Он хотя бы узнал этого парня?
Финтан вздохнул:
– В том-то и проблема.
– В чем? – не понял Джоэл.
И Финтан объяснил ему, как из-за Триппа Колтон вдруг переполнился энергией, брат пробудил его. Заставил держаться за этот мир любой ценой.
– Боже… – выдохнул наконец Джоэл. – Даже не знаю, что и сказать.
– Я тоже, – кивнул Финтан. – Но в общем… Наверное, сейчас хорошо бы тебе повидать его. Особенно если Колтон хочет передать ему какие-то деньги.
Прежде чем войти, Джоэл тихо постучал в дверь. Он, как и Финтан до него, был крайне удивлен, увидев Колтона ожившим, сидевшим без поддержки, вскинув голову. Конечно, он был все таким же невероятно худым и явно больным. Но в куда более важном смысле он был здесь, он присутствовал.
– Привет, – сказал Джоэл.
– Привет, – прохрипел Колтон.
Джоэл подал ему воды и сел рядом, чтобы помочь напиться.
– Ты видел моего брата?
– Да, – осторожно ответил Джоэл.
– Жирный козел, – мрачно заметил Колтон.
– Ему нужны деньги?
– Конечно.
– Хочешь дать ему сколько-то? Резерв имеется.
Колтон закашлялся, это был тяжелый сухой кашель. Джоэл быстро нашел стопку свежих носовых платков и протянул ему один, а потом снова дал воды.
– Нет, – сказал наконец Колтон. – Если я дам ему хоть немного, разве они не захотят больше? Это ведь заставит нас раскрыться?
Джоэл сжал руки:
– Да, такое возможно. Если ты дашь понять, что у тебя ничего нет, им труднее будет доказать, что у тебя кое-что осталось и что они получили слишком маленький кусок пирога.
