Она понятия не имеет, что будет делать дальше. Жаль, что у нее нет подробного плана действий, который развеет ее страхи. Они зародились в ее душе так глубоко, что ей просто придется смириться с ними. Ей не привыкать к этому. Когда ей исполнилось тридцать, она поняла, что будет одна после того, как рассталась со своим тогдашним парнем.
– И сейчас то же самое, – пробормотала Мелинда. – Просто скажи об этом вслух.
Она приказала себе образумиться.
– Меня нельзя любить, – произнесла она. – У меня слишком много требований и условностей. Ни один мужчина не будет соответствовать моим стандартам. Слэйд никогда не полюбит меня.
Ее голос слегка дрогнул.
– Но я все равно люблю его. Я люблю его, но он не любит меня. Ну и ладно. Я не сумею его разлюбить.
«Ох, Мелинда, во что же ты вляпалась?» Чем бы ни закончилась ее помолвка со Слэйдом, она, вероятно, будет любить его всю оставшуюся жизнь. И надо с этим смириться. И найти способ объяснить это своему ребенку.
Ведь Слэйд даже не станет его воспитывать. Она приуныла. Жаль, что он не захочет разделить жизнь с ней и их ребенком. Но это не имеет лично к ней никакого отношения. Она должна наладить жизнь без Слэйда. Хотя если узнать, чего именно он боится…
Удастся ли ей убедить его посмотреть на их отношения другими глазами? Может, он все‑таки поймет, что вместе им будет лучше?
Глава 11
Вернувшись домой после спа‑салона в тот же день, Мелинда выпустила Пикси на балкон и встала у перил, глядя на город. Здесь ей было намного проще принимать решения, чем во время посиделок с сестрой или наедине со Слэйдом.
Честно говоря, Анжела была права. Влюбившись в Слэйда, она нашла бы способ быть с ним всегда.
Но она не хотела им манипулировать, не стремилась заставить его полюбить ее. Ему не нужны отношения, которые кажутся ему ловушкой.
Он рассказал ей о браке своих родителей, а Мелинда сама наблюдала, как распадается счастливый союз ее родителей. Она определенно не хотела, чтобы ее семейные отношения закончились так же. И знала по собственному опыту, что два загнанных в ловушку родителя не лучше одного. Она понятия не имела, каково расти в неполной семье. Мелинда потеряла мать десять лет назад, и ей было очень тяжело. С чем столкнется в жизни ее ребенок, если она станет воспитывать его одна?
Пикси залаяла и побежала обратно в квартиру, Мелинда пошла следом за ней. Она дала Слэйду ключ, но он обещал прийти после того, как предупредит ее, отправив сообщение. Они решили жить вместе, потому что оба знали: самые ушлые блогеры заподозрят неладное, если они будут ночевать в разных квартирах.
Но Мелинда никому не позволяла давить на нее и не собиралась поступать иначе ради Слэйда. Не надо создавать у Слэйда иллюзию, что он должен жениться на ней.
Ей не удавалось справиться с чувством вины. По правде говоря, она хотела, чтобы все уладилось само собой. Но нельзя оставлять все как есть. Отец Мелинды говорил, что всему свое время, а ей не хватает терпения подождать.
– Привет, – произнес Слэйд. – Где твоя хозяйка, Пикс?
– Я здесь. Наслаждаюсь солнцем и покоем, – ответила Мелинда. – Могу предложить тебе сладкий чай. Если хочешь, возьми пиво в холодильнике.
– Я выпью сладкого чая, – сказал он, выходя на балкон.
Он обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать, но его губы коснулись не ее рта, а щеки. Теперь, когда Мелинда понимала, что она любит его, все было по‑другому. Как только репортеры отстанут от нее, Слэйд уйдет из ее жизни. И она будет страдать. Ей надо постараться этого избежать.
– У одного из блогеров, который следит за тобой, есть дрон, – сказал Слэйд.
Мелинду буквально затрясло от злости. Почему кто‑то считает себя вправе шпионить за ней? Она понимала любопытство людей по поводу ее личных отношений, но дрон… Это уже чересчур.
– Они зашли слишком далеко.
– Я согласен. – Он шагнул назад и провел ладонями по ее обнаженным рукам. – Я хотел тебя предупредить.
– Я позвоню менеджеру зданий. Наверняка есть законный запрет для полета дронов над квартирами, – сказала Мелинда.
– По‑моему, нам надо подкормить папарацци информацией. Ты заметила, что мы были довольно сдержанны друг с другом на прошлой неделе? – спросил он.
Она кивнула. Пища для разговоров – единственная причина, по которой они решили сыграть помолвку. Из‑за сомнений Мелинда неохотно соглашалась появляться со Слэйдом на публике. Она знала, что ей будет намного труднее и унизительнее, когда они расстанутся после все тех фотографий, на которых выглядели влюбленной парочкой.
Ее затошнило. Сначала она решила, что тошнота пройдет, а потом поняла, что этого не случится. И попыталась медленно пройти в гостиную, а потом бросилась в ванную. Слэйд понесся за ней следом. Он что‑то говорил ей, но она сосредоточилась только на одном: лишь бы ее не вырвало в коридоре.
Она шагнула в ванную вовремя. Ее вырвало. Слэйд протянул ей полотенце и стакан с водой, чтобы она прополоскала рот. Потом он обнял ее и прижал к себе. Мелинда расплакалась.
Происходящее казалось ей безумием. Она планировала совсем не такое будущее для себя, своего будущего ребенка и Слэйда.
У нее всегда был план, которому она следовала, но на этот раз все было по‑другому. Она не понимала, как вернуться к прежней жизни. Казалось, чем больше она старается, тем сильнее все усложняет.
Он обхватил рукой ее затылок и слегка помассировал кожу ее головы. Мелинда закрыла глаза и притворилась, что ее не тошнило и она не плачет в его объятиях. Наконец, почувствовав себя немного лучше, она шагнула назад.
– Прости.
– Не извиняйся. Ты беременна. Хочешь прогуляться по центру города? Нас сфотографируют папарацци, а потом мы вернемся домой, и я приготовлю тебе ужин.
– Ты умеешь готовить? – спросила она.
– Да, и очень хорошо. Что скажешь?
Она кивнула:
– Я согласна. Только мне надо переодеться. Кстати, тебе тоже.
– Я переоденусь. Хорошо, что я привез сюда одежду.
Предложение Слэйда о романтической прогулке было не самым удачным, учитывая, что он должен был держаться от Мелинды на некотором расстоянии. Пикси тоже была не в восторге. Она гуляла на поводке, а ее украшенный драгоценностями ошейник блестел на солнце. Все прохожие улыбались милой таксе, а поднимая глаза, видели пару влюбленных и тоже им улыбались.
Мелинда сжимала руку Слэйда каждый раз, когда это происходило. Он знал, что ей трудно притворяться. Ему не надо быть провидцем, чтобы понимать: чем дольше они общаются друг с другом, тем сложнее ей будет разорвать их отношения.
Будь он другим мужчиной, он женился бы на Мелинде по‑настоящему. И он не собирался врать самому себе, потому что не раз об этом думал. Но потом он встречал одного из своих дядюшек или узнавал новость о семье Бартелли и ожесточался.
