Чувства сменялись одно другим, и Анатоль не мог точно определить, что именно терзает его больше. Но одно он знал наверняка: как бы противоречиво он ни относился к Тиа, или Кристин, как она теперь себя называет, она никогда не попала бы в общество состоятельных и успешных, не подбери он ее на улице, заплаканную, с одним чемоданом в руке.
Анатоль принял решение, и лицо его выражало готовность следовать ему что бы то ни было. Он позаботится о том, чтобы мальчик знал свой род. Он должен это сделать в память о Василисе.
Угрызения совести разрывали его. Все пять долгих лет Василис писал ему, но он упорно не отвечал на его записки. Он был настолько обижен поступком Тиа. Но сейчас он не может, он не должен не замечать существования малыша.
«Я хочу увидеть его снова», – подумал он.
Анатоль вспомнил, как ловко ему удалось успокоить мальчика, предложив нарисовать поезд, как он сам в детстве рисовал поезд для дяди, когда тот приходил повидаться с ним, как он сам жил без ощутимого присутствия отца.
С Ники такого не должно случиться.
«У него буду я, уж я постараюсь», – решил Анатоль.
Если это значит, что ему придется видеться с Кристин‑Тиа все эти годы, пока растет Ники, что ж, он потерпит. Насколько хватит его терпения? Он не хотел сейчас думать об этом.
Глава 7
Наступила весна. Однажды Ники с молодым человеком сидели на скамейке в саду. Тот показывал ему фотографии в телефоне.
– Мама, посмотри! – радостно закричал малыш, как только Кристин закончила беседу с няней Рут.
Кристин подошла к ним, села на скамейку и взяла сына на руки.
– Что у тебя там, Джилес? – спросила она с улыбкой.
– Щенята, родились вчера ночью. Я не мог не показать Ники.
– Один из них мой, – выпалил Ники. – Ты обещала, мама, ты мне обещала.
– Да, я обещала, – согласилась Кристин.
Она уже обсуждала это с Джилесом Баркутом и его родителями, владельцами деревни, у которых Василис и купил дом. Они всегда были дружелюбны и милы с Кристин и Василисом, и посоветовали завести Ники щенка, чтобы помочь ему пережить потерю любимого деда. Она согласилась, видя, как мальчик хочет собаку.
– Кого из них ты хочешь? – спросил Джилес. – Еще две недели они побудут у нас, но ты можешь приходить и наблюдать за ними, чтобы выбрать, кто тебе больше нравится.
Он радостно улыбнулся Кристин, а она улыбнулась ему в ответ. Джилес был приятным молодым человеком, примерно ее возраста, задорный и жизнерадостный. Он изучал сельское хозяйство в Сайренсестере, как и многие его сверстники, и помогал отцу управлять поместьем. Джилес был прирожденным сельским жителем.
– Кстати, – сказал он и снова задорно посмотрел на Кристин, – мама приглашала вас к нам на ужин в пятницу. Моя сестра тоже там будет со своими детьми и няней, так что Ники сможет поучаствовать в детском празднике. Им тоже обещали щенка, и все весело будут выбирать. Что скажешь?
Кристин улыбнулась. Ей все еще было неловко выходить в люди без Василиса, но когда‑то она должна была начать общаться, да и Ники было бы интересно пойти в гости. Семья Баркутов была всегда так добра к ней.
– Было бы замечательно, спасибо, – ответила она, и Джилес улыбнулся ей самой теплой улыбкой.
Кристин опасалась, что он, возможно, имеет на нее какие‑то планы, но Джилес никогда не предпринимал активных действий.
– Отлично, я маме передам.
Он хотел сказать что‑то еще, но тут во дворе послышались шаги. Кристин подняла взгляд и обмерла.
– Анатоль, – сказала она чуть слышно.
На этот раз у нее не было ни минуты прийти в себя. В прошлый раз хотя бы миссис Хьюз ее предупредила. Анатоль припарковался, услышал голоса в саду и пошел на них. Он был в джинсах, кашемировом джемпере и кожаной куртке.
Сногсшибательно…
Воспоминания вереницей пронеслись в ее голове, как стайка быстрокрылых бабочек, какие сейчас порхали перед ней при одном взгляде на Анатоля.
Он подошел и окинул взглядом всех присутствующих. Ники заерзал у нее на коленях. Она отпустила его, и мальчик тут же побежал к Анатолю.
– Ты пришел, ты пришел! – закричал он радостно. – Я нарисовал поезд для деда, как ты мне сказал.
Анатоль присел на корточки.
– Правда? – улыбнулся он. – Отлично. Покажешь?
Такой восторженный прием зарядил его энергией. Как он мог столько лет оставаться в стороне, когда мальчик так рад ему?
– Да! – обрадовался Ники. – Он в моей комнате.
Затем он взял Анатоля за руку. Для Анатоля это было еще удивительнее. Такого с ним никогда еще не случалось.
– Пойдем, я покажу тебе моего щенка.
Ники повел его к скамейке, где сидел Джилес, но тот уже встал.
Неужели этот мужчина рядом с ней тоже клюнул на удочку ее очарования? Анатоль смерил его взглядом.
– Джилес Баркут, – представился он непринужденно. – Я – сосед. Пришел показать Ники новорожденных щенят.
С этими словами он улыбнулся и потрепал мальчика по волосам.
Кристин смотрела, как Анатоль медленно пожал руку Джилеса.
– Джилес, это… – она сглотнула, – племянник Василиса, Анатоль Кириякис.
Выражение лица Джилеса тут же изменилось.
– Мне так жаль вашего дядю. Мы все любили его.
В его голосе была такая искренность, что Кристин надеялась, Анатоль это оценит. Он же только сдержанно кивнул. Холодок пробежал по спине Кристин.
– Щенок – это отличная идея, – произнес он.
Он обращался к ней или к Джилесу. К кому бы то ни было, но Джилес ответил первым:
– Чтобы отвлечь малыша от… – С этими словами он взглянул на Кристин. – Я, пожалуй, пойду. Жду вас в пятницу. Приходите пораньше, чтобы дети могли поиграть и посмотреть на щенков. – Он перевел взгляд на Анатоля: – Мы с родителями устраиваем ужин в пятницу. Можете присоединиться, мы будем рады, – с легкостью сказал он.
Кристин ждала, что Анатоль откажется, но, к ее изумлению, он согласился.
– Спасибо, приду.
– Прекрасно! Увидимся, – сказал Джилес и удалился, помахав на прощание Ники.
Анатоль проводил его взглядом. Паркуясь, он подумал: чья это четырехколесная развалюха стоит возле дома? Теперь он знал хозяина. Анатоль повернулся к Кристин и слащаво заметил:
– Поклонник?
Праведный гнев блеснул в глазах Кристин. Она не собиралась перед ним отчитываться. Вместо этого спокойно спросила:
– Что ты здесь делаешь, Анатоль?
Прошло почти две недели с их встречи на выставке в Лондоне. Она думала, что он снова не сдержал свое обещание продолжить общение с Ники и улетел куда‑нибудь.
