– А ты женишься на ней? – неожиданно спросила она, стараясь изобразить безразличие.
– А ты против? – полюбопытствовал Рамзи.
Девочка снова задумалась. Подойдя ближе к воде, она присела и принялась расшнуровывать свои ботиночки. Наконец сказала:
– А ты разрешишь мне учиться в университете, если Сесилия выйдет за тебя замуж?
Рамзи невольно улыбнулся.
– Если ты хочешь стать доктором, я не буду мешать.
Девочка кивнула, но ее определенно беспокоило что‑то еще.
– Но ты… ты поцелуешь ее?
– Я уже сделал это однажды, – признался Рамзи.
Девочка хихикнула и сняла ботиночки.
– Но тогда… – Она встала и отряхнула от песка юбку. – А вы будете делать детей?
Рамзи почувствовал, что ему хочется сквозь землю провалиться.
– Что ты знаешь о том, как делают детей? – спросил он и сразу же понял, что делать этого не следовало. Ему в страшном сне не могло присниться, что он когда‑нибудь станет обсуждать такую тему с семилетней девочкой, пусть даже выросшей в игорном доме.
Феба покраснела, и Рамзи пожалел, что не вставил себе в рот кляп.
– Я знаю, что мужчина и женщина делают детей, когда спят вместе, – сказала девочка.
– Спят? – Рамзи поморщился, остро сожалея, что не оставил малышку дома.
Она с серьезным видом кивнула.
– Да, так говорила Генриетта. Мужчина и женщина должны спать вместе, чтобы сделать ребенка.
– Только спят? – осторожно поинтересовался Рамзи. – Больше Генриетта ничего тебе не рассказывала? – Он почувствовал некоторое облегчение, но еще боялся поверить, что опасность миновала.
Феба прижала ладошку к животу и тихо проговорила:
– Но я бы не хотела проснуться с ребенком. – Она подняла глаза на Рамзи, и он увидел в них страх, пронзивший его в самое сердце. – И я бы не хотела, чтобы ребенок отнял жизнь у Сесилии, как я отняла ее у своей мамы. Давай ты не будешь с ней спать, пока я не стану доктором.
У Рамзи перехватило дыхание. Он не знал, что сказать. То, что намеревался делать с Сесилией, не имело ничего общего со сном.
Он протянул девочке руку.
– Давай сначала посмотрим, смогу ли я уговорить ее выйти за меня замуж. А уж потом поговорим о детях, хорошо?
Маленькие пальчики легли в его ладонь, и Рамзи тут же ощутил, как они коснулись его сердца.
– Хорошо, – кивнула малышка.
Они подошли к кромке воды и залюбовались ее переливами на солнце. Феба коснулась пальчиками ноги воды и моментально отдернула ногу.
– Ой, нет! – воскликнула она. – Слишком холодно. Пожалуй, я не хочу плавать.
Рамзи улыбнулся.
– Ты сначала намочи ноги. Пусть они привыкнут к холоду, а потом решишь, стоит ли бросаться в воду с головой.
Феба подняла на него глаза, светившиеся доверием.
Когда Сесилия найдет ключ к шифру, он решит, что делать: отпустить их обеих на свободу… или броситься в воду с головой.
Глава 16
Сообразив, наконец, что она совершила прорыв, Сесилия с радостным криком вскочила из‑за стола.
Из окна было видно, как к дому от леса подползали длинные тени, возвещая о приближении вечера, и Сесилия машинально отметила, что на ее столе сегодня еще не появлялась свеча.
И только тут до нее дошло, что в доме слишком уж шумно. Слышались громкие мужские голоса, сквозь которые прорывался словно солнечный лучик сквозь тучи, звонкий голосок Фебы.
Сесилия выбежала из комнаты. Ей не терпелось поделиться своим открытием.
– Отличные новости! – заявила Сесилия, обращаясь ко всем сразу.
– Ты наконец‑то разгадала загадку?! – воскликнула Феба, стоявшая у огня и завернутая в широкое полотенце. Ее волосы мокрыми прядями падали на спину.
– Нет, я еще не до конца ее разгадала…
– Но ты хотя бы нашла ключ? – спросил Рамзи, вытиравший мокрые волосы другим полотенцем.
– Не совсем. – Сесилия умолкла, в растерянности глядя то на могучего шотландца, то на свою подопечную. Почему они такие мокрые? Неужели шел дождь? А она ничего не заметила…
Ее взгляд задержался на Рамзи намного дольше, чем следовало. Его влажная рубашка облепила тело, подчеркивая ширину плеч и мощную мускулатуру. И он был… как‑то расслаблен. Даже глаза его весело поблескивали. Таким она его еще не видела. Комнату же наполняли удивительно приятные запахи полевых цветов. «А может, я заснула за столом и сон все еще продолжается?» – промелькнуло у Сесилии.
Когда она в последний раз видела Рамзи, он даже не желал на нее смотреть, а на все ее вопросы цедил сквозь зубы оскорбительно короткие ответы. А затем ушел, словно не мог выносить ее присутствие.
А теперь Рамзи пожирал ее глазами… и вообще смотрел на нее как не следовало бы смотреть в присутствии ребенка. Казалось, он ласкал ее взглядом, словно она стояла перед ним обнаженная.
Под его взглядом у нее… Он что‑то спросил? Или она просто…
Сесилия покосилась на Жан‑Ива, ожидая помощи, и старик сразу положил на стол нож, которым нарезал хлеб, готовя сэндвичи. Он посмотрел на нее с откровенной жалостью, к которой примешивалась изрядная доля разочарования.
– Если ты не расшифровала записи и даже не нашла ключ, то в чем заключаются твои прекрасные новости, моя конфетка?
Решив не отвлекаться на красавца шотландца, Сесилия взмахнула книгой.
– Оказалось, что я с самого начала подошла к задаче неправильно. – Сесилия поспешила к столу и раскрыла книгу в том месте, где скопление цифр образовало странный список. – Я полагала, что Генриетта использовала шифр типа «Поллукс». Такие шифры обычно представляют собой точки и тире. Но только Генриетта заменила их цифрами. На мой взгляд, это единственное объяснение всех этих повторов. – Сесилия указала на отдельные цифры. – Но, чтобы я ни делала, с расшифровкой ничего не получалось. Тогда я попробовала шифр Цезаря, что не очень‑то помогло, но все же какой‑то смысл появился, а это может означать только одно…
Сесилия обвела глазами присутствующих и встретила одинаково непонимающие взгляды.
– Неужели вы не видите? – удивилась Сесилия. – Это же «Бэкон».
– Какой еще бекон? – Рамзи взирал на нее словно на безумную.
– Как мой Фрэнсис Бэкон! – Феба подняла над головой куклу.
Сесилия ласково улыбнулась девочке.
– Да, милая. Так вот, шифр Бэкона… В общем, тут суть не в самих цифрах и символах, а в том, как они сгруппированы, и если по пять, то тогда представляется одна буква, которая…
