Ани поднялась в лифте на верхний этаж. Секретарша отца улыбнулась ей и приветственно махнула рукой, продолжая говорить по телефону. Ани улыбнулась в ответ и прошла в кабинет отца.
К своему удивлению, девушка увидела, что отец и брат в кабинете не одни. Статный незнакомец, немедленно поднявшийся со стула при ее появлении, словно сошел с обложки модного мужского журнала. Он показался Ани смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.
В руке он держал небольшой блокнот. И тут Ани догадалась. Это, вероятно, ее поклонник из сотрудников отца. Не очень‑то он похож на любителя классической музыки, но Ани пока новичок в мире известных музыкантов.
С вежливой улыбкой она подошла к незнакомцу, взяла блокнот из его рук и, нацарапав свою подпись, вернула обратно. Когда их пальцы соприкоснулись, ее охватило странное волнение, сродни возбуждению, а внутри разлилось тепло. Глупость какая. Неужели она так давно не была с мужчиной?
Незнакомец продолжал стоять как вкопанный и никак не среагировал на автограф. Воцарилось неловкое молчание.
Ани взглянула на отца. Тот растерянно потирал лоб. А Бранта ситуация, похоже, забавляла.
Что же, если никто не желает нарушить молчание, придется ей.
– Встреча с поклонником всегда приятна, – натянуто улыбнулась Ани.
Брант зажал рот рукой и непроизвольно хрюкнул.
Их отец кашлянул.
– Ани, это не совсем поклонник.
Незнакомец выгнул бровь и пристально взглянул на Ани.
– Напротив, мне очень нравится, как играет мисс Терренс.
В его голосе звучали насмешливые нотки. Он явно ее поддразнивал. Никакой он не поклонник, и не за автографом сюда пришел. Она явно переоценивает свою известность. Неудивительно, что Брант едва сдерживает смех.
Незнакомец подошел поближе, и Ани инстинктивно подавила желание отодвинуться, такая мощная у него была харизма. Она не сомневалась, что внутри он насмехается над ней.
– Вероятно, мне следует представиться, – продолжил он. – Ну или напомнить свое имя, потому что, похоже, вы меня забыли.
И в этот момент на Ани снизошло озарение. Это же Адам Стил. Как же она сразу его не узнала? Они с Брантом дружили со школы, а потом вместе служили. Он часто бывал у них в доме, и Ани, тогда неуклюжий подросток, всегда испытывала неловкость в его присутствии, словно чем‑то ему мешала. Хотя он ее просто не замечал. А она вела себя порой как влюбленная дурочка. И сегодня ее тело узнало его раньше разума. Вот и объяснение ее неадекватной реакции на нечаянное соприкосновение их рук.
Совсем неудивительно, что она не узнала его сразу. Он стал совсем другим: строгое лицо с правильными чертами, короткая стрижка, а не грива цвета воронова крыла до плеч, едва заметная темная щетина на высоких скулах и волевом подбородке, довольно жесткий взгляд. Мужская энергия и суровое обаяние били из него ключом.
Щеки Ани залились румянцем при воспоминании о ее первой девичьей влюбленности. Все в прошлом. Адам совсем не в ее вкусе. Хотя, судя по ее сегодняшней реакции на Адама, она ничего не забыла и снова глупо себя повела в его присутствии.
Глядя на Ани, Адам подумал, не играет ли она в какую‑то игру. Не настолько же она наивна. Аникита Терренс должна была бы повзрослеть. То, что она не догадалась, кто он такой, немного задевало его самолюбие. Что за дурацкая ситуация. Она думала, что он пришел за автографом!
Хотя, по правде говоря, у него было преимущество – он знал, кто она такая. А поменяйся они ролями, он тоже вряд ли узнал бы ее сейчас. Из гадкого утенка Ани превратилась в прекрасного лебедя. Она унаследовала лучшие черты от обоих родителей: миндалевидные глаза цвета шоколада и нежную смуглость кожи от матери‑сингапурки и огненно‑рыжую шевелюру от отца‑американца с ирландскими корнями. Поразительная комбинация потрясающей красоты. Адам внутренне чертыхнулся. Что это на него нашло? Он не имел обыкновения поэтизировать женскую красоту.
В то далекое время он чувствовал к ней какую‑то странную привязанность. Она была единственной, кто не задавал ему вопросов ни о его происхождении, ни о его семье и прошлом. И еще, с Брантом и Ани он вел себя естественно, в то время как в присутствии других обитателей элитного поселка он чувствовал себя не в своей тарелке.
Уже в то время он разглядел в неказистой девчушке в очках и с конским хвостиком будущую красавицу. И не ошибся. Аникита Терренс превратилась в умопомрачительную красотку, которая в настоящий момент смотрела на него в полном замешательстве.
Брант подошел и встал между ними. Ему было явно не по себе.
– Адам, извини. Мы еще не обсуждали это с Ани. У нее такой напряженный график репетиций. И, по правде говоря, она не одобряет нашу идею.
– Какую идею? – спросила Ани.
Адам в раздражении потер переносицу. Прекрасно. Она действительно не в курсе, зачем он здесь. О чем только думали Брант и его отец?
Брант, вероятно, уловил недовольство Адама.
– Пойми, Адам. Мы не были уверены, что это твое агентство. А когда Ани нашла окно в своем расписании, у нас не осталось времени ей сказать.
– Сказать мне о чем? – снова спросила Ани.
Брант набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Адам – владелец частного агентства безопасности.
Адам смотрел, как меняется выражение лица Ани, пока она складывала два и два.
– Хотите сказать, что решили нанять мне телохранителя? – тихим голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнесла она, бросив убийственный взгляд на брата.
– Адам – самый лучший вариант, – заявил Брант, выдержав ее взгляд. – Я могу доверить ему и свою жизнь, и твою, сестренка.
– Ты даже не удосужился обсудить это со мной, братец. Ты не имел права принимать такое решение, – отбрила его Ани. И, не дав ему вымолвить ни слова, повернулась к Адаму: – Мне жаль, мистер Стил, что вы потратили свое время на поездку сюда. Мой отец и брат явно преувеличивают опасность. Я не нуждаюсь в охране, – отчеканила Ани.
Вот это да. Обратилась к нему по фамилии, сначала не узнала его. Все это удручающе подействовало на Адама.
– Ты получаешь анонимные имейлы, – возразил Брант.
Ани испепелила брата взглядом.
– В них нет никакой угрозы, – парировала она.
– Это пока, – вступил в разговор Адам.
– Он прав, Ани, послушай…
Адам не дал Бранту закончить фразу.
– Я уйду, мисс Терренс, если вы того желаете, – так же формально произнес Адам. – Но прежде позвольте задать вам пару вопросов.
Ани вздохнула и, облокотившись о широкий письменный стол отца, снисходительно произнесла:
– Что ж, давайте. Это самое малое, чем я могу компенсировать потраченное вами впустую время.
