– Как романтично звучит! А если твое кислое выражение лица отражает эти самые глубинные чувства, то она никогда не поверит в нашу историю.
– Перестань все усложнять. Ты тоже выглядишь несчастной.
– Это потому, что я не хочу замуж.
– Я тоже не хочу жениться. Но я хочу быть отцом Токони и хочу, чтобы ты стала его матерью. А как иначе этого добиться, я не знаю.
О господи. Он говорил так искренне и так серьезно, что брак, основанный на лжи, начал казаться ей правильным выбором.
– Ты действительно считаешь, что нам это удастся?
– Да. Но придется притворяться перед всеми, даже перед друзьями и родственниками. Нельзя позволить им догадаться, что мы это делаем только ради Токони и планируем потом развестись.
– А развод сразу же после усыновления не покажется подозрительным?
– Мы просто скажем, что ошиблись в своих чувствах и приняли любовь к ребенку за любовь друг к другу. Кроме того, люди увидят, что мы разошлись мирно и остались друзьями, так что никто не станет волноваться.
– Я хочу быть его матерью так же сильно, как ты – его отцом.
Макс склонился в ее сторону так резко, что задние ножки его стула оторвались от пола.
– Тогда давай сделаем это.
– Хорошо. Но каков наш первый шаг?
Макс тоже был неспокоен, судя по тому, как он принялся качаться на стуле.
– Мне кажется, нам надо сперва поговорить с Лозой.
– Ты имеешь в виду, поехать к ней?
– Честно говоря, я бы лучше позвонил. – Стул глухо ударился ножками об пол. – Вообще, мы можем сделать это прямо сегодня, днем.
Лиззи была не готова.
– Дай мне время.
– Зачем?
– Чтобы решить, как нам нужно себя вести.
– Мне легче импровизировать.
– А мне нужно подумать, что я буду говорить. Я не могу просто выдавать первое, что в голову взбредет.
– А я не могу просто реагировать на твои реплики. Это будет звучать неестественно.
Лиззи вздохнула. Макс посмотрел в темное окно.
– Может, мне сделать это одному? Нет необходимости нам обоим ей звонить. А если ты со своим четким сценарием будешь стоять рядом, я только стану сильнее нервничать.
Лиззи задумалась. Лгать Лозе было достаточно неприятно, но лгать вместе – тем более невпопад – возможно, хуже.
– Хорошо, но тогда сейчас поезжай домой и немного отдохни. Если ты начнешь рассказывать о наших якобы великих чувствах и при этом засыпать, шансов у нас будет гораздо меньше.
– Ладно. Только смотри не передумай выходить за меня замуж.
– Не передумаю.
Макс поговорил с Лозой и теперь вернулся в квартиру Лиззи. Они прошли в ее со вкусом обставленное патио со встроенной жаровней для барбекю и переносным баром, и Макс приготовился рассказать ей, как прошла беседа. Но сперва он огляделся, и ему показалось, что комнатные растения здесь стали более тропическими, чем раньше, как будто Лиззи вдохновилась их поездкой в Нулу и садиками возле бунгало, в которых они останавливались. Но сейчас было не время обсуждать ее цветы.
– Кажется, Лоза мне поверила, – сообщил Макс.
– В каком смысле?
– Я рассказал ей все, что планировал, и она вроде бы приняла это за чистую монету. Когда я дошел до той части, где мы якобы влюбились друг в друга, пытаясь найти Токони семью, я чуть не ударился в панику. Упирал на то, как давно мы друг друга знаем, как мы всегда были близки и все такое. Старался, чтобы звучало правдоподобно. – Даже сейчас сердце Макса продолжало бешено колотиться, а кровь стучала в висках от пережитого волнения. – К счастью, мне не пришлось врать о том, как сильно мы хотим усыновить Токони. Это было легко.
– Так она позволит нам его усыновить?
– Она сказала, что нельзя ничего гарантировать до тех пор, пока мы не поженимся и не подадим официальную заявку, как любая другая семья. Но, видимо, идея ей понравилась.
– Это хороший знак.
– И я так подумал. Я сказал ей, что мы планируем традиционную церемонию. Не хотел, чтобы она решила, будто мы собираемся пожениться тайком или не приглашать семью и друзей. Счастливая влюбленная пара так бы не поступила. Но я отдельно подчеркнул, что мы очень хотим побыстрее стать мужем и женой и взять к себе Токони – и поэтому свадьба состоится в скором времени.
– Похоже, тебе удалось показать нас в выгодном свете.
По крайней мере, Макс изо всех сил старался произвести такое впечатление.
– Спасибо. Но теперь нам действительно следует обратиться в свадебное агентство и запустить этот процесс.
– Может быть, Гаррет порекомендует нам кого‑нибудь из координаторов мероприятий, с которыми сотрудничает его отель.
– Я с ним поговорю. Но прежде всего мне придется рассказать ему и Джейку ту же историю, что я сочинил для Лозы.
– А мне надо рассказать своим друзьям. И решить, кого взять подружками невесты.
Макс кивнул.
– А что насчет моего отца? – Лиззи болезненно скривилась. – Если у нас будет традиционная церемония, мне, наверное, нужно попросить его вести меня к алтарю, как положено?
– Не знаю, Лиззи. Решай сама. – Макс не мог выбирать за нее. Да и не хотел. – Черт, о стольких вещах надо подумать и столько сделать! Я уже в сомнениях, за что браться сначала.
– И я. А где мы будем жить? Я должна переехать к тебе после того, как мы поженимся?
– Это было бы логично. Мой дом больше, и ты можешь поселиться в одной из гостевых комнат, и никто ничего не узнает.
– А горничные? Разве они не заметят, что мы не живем вместе?
– Мы все организуем в главной спальне так, чтобы казалось, будто ты спишь там. И в твоей настоящей комнате тоже – словно у нас гостья, какая‑нибудь знаменитая затворница, которую они никогда не увидят. Они даже не подумают, что это ты. Кроме того, я пользуюсь услугами очень надежного агентства. Все их горничные работают у состоятельных клиентов и проходят строгую проверку, чтобы защитить их частную жизнь.
– А что мне делать со своим домом, если я перееду к тебе?
– Ты можешь сказать, что собираешься его сдавать приезжим и оставить в нем все так, как есть. Он для этого идеально подходит.
– Только я на самом деле не буду его сдавать.
– Это не имеет значения. Никто не будет лезть так глубоко в твои дела. Если мы собираемся объявить о помолвке, мне надо скорее купить тебе кольцо.
– Ты прав. Все будут просить его показать. Когда какой‑нибудь из моих подруг делают предложение, это всегда самый первый вопрос.
– Я договорюсь, чтобы ювелир принес несколько вариантов, и ты выберешь. Мы можем встретиться у меня дома на этой неделе.
