Через неделю после помолвки Макс и Лиззи наняли организатора свадеб. Макс, как будто этого было недостаточно, решил облагородить территорию при особняке в преддверии церемонии, установив там беседку и добавив вокруг нее зеленых насаждений. Лиззи думала, что территория и без того была впечатляюща, учитывая ее размеры, но после нововведений она должна была стать гораздо красивей. Макс рассказывал Лиззи о запланированных работах, пока они прогуливались по лугу.
– Я сказал дизайнеру, что хочу нечто тропическое. Показал ему фотографии частных садиков в Нуле, чтобы он понял, что именно мне нужно. Я решил, что ты одобришь эту идею, ты ведь и сама обставила свое патио в таком же стиле.
– Я лишь добавила парочку новых растений.
– Мы построим каменную дорожку от заднего крыльца до беседки, и она будет вести к алтарю. Вокруг будет сад с фонтаном и лабиринтом тропинок.
– То есть фактически мы поженимся посреди сада? – Лиззи осмотрелась, представляя себе будущие изменения. Дизайнеру и его команде явно придется работать не покладая рук, чтобы все успеть. – Звучит фантастически.
– Я просто подумал, если уж мы собираемся это провернуть, то надо все сделать правильно. А еще Токони потом наверняка понравится играть в саду. Очень жаль, что в нашем климате не растут кокосовые пальмы, а то я бы и их добавил.
– Чтобы Токони чувствовал себя как дома? Мы будем возить его на отдых в Нулу, чтобы он не потерял связь со своей родиной.
– Да, определенно, как только сможем. – Макс улыбнулся. – Не могу дождаться того дня, когда он станет нашим сыном.
– И я. Ради этого стоит перетерпеть всю канитель со свадьбой. – Лиззи вдохнула весенний воздух полной грудью. Церемония должна была состояться уже летом. – Я еще не говорила с отцом. Даже не сообщила ему, что выхожу замуж.
– Рано или поздно тебе придется это сделать, Лиззи.
– Я знаю. Но я не провожу время праздно. Обзвонила подруг. Не всех, с кем я знакома, только тех, кого хочу позвать в подружки невесты. Весь день провела на телефоне, болтая с девочками и притворяясь влюбленной. – Впрочем, Лиззи знала, что Максу пришлось делать то же самое, ужиная с братьями. – Интересно, что все отреагировали по‑разному. Некоторые были удивлены, но многие утверждали, будто давно подозревали тайную связь между нами.
– Странно, что люди не могут отличить влечение от любви.
Лиззи тут же стало жарко, и все нервные клетки ее тела затрепетали.
– По крайней мере, это играет нам на руку.
Макс не ответил, но его взгляд стал более дерзким и жадным, как будто он не в силах был себя контролировать.
У Лиззи пересохло во рту. Если бы они были настоящей парой и собирались пожениться всерьез, они бы сейчас, наверное, набросились друг на друга и упали на землю, чтобы заняться любовью на том месте, где скоро состоится их свадьба.
Лиззи решила сменить тему:
– Что касается цветов, я выбрала синий, зеленый и фиолетовый с оттенками от бирюзового до фуксии.
– Цветов?
– Для свадьбы. Это называется палитра «павлин». – Лиззи представляла себе, как ярко, насыщенно и эффектно все будет выглядеть. – Я несколько часов сидела за компьютером, выбирая сочетания, и раз за разом приходила к этому варианту. Надеюсь, ты не против.
– Вовсе нет. – Макс остановился. – Звучит отлично. Любопытно, что символизирует павлин? Меня всегда интересовали магические образы, связанные с животными.
При этих словах Лиззи обратила внимание на то, как солнце играет на его волосах, делая их иссиня‑черными.
– Это в тебе говорит кровь индейцев.
– Да, наверное. – Макс вытащил из кармана телефон. – Почему бы нам не узнать ответ прямо сейчас?
Пока он делал запрос в поисковый сервис, Лиззи продолжала на него смотреть.
– Во‑первых, павлины относятся к семейству фазановых, – поделился с ней Макс, – а собственно, павлин – это самец. Самок называют павами. Что касается духовного смысла, с павлинами связывают такие понятия, как красота, целостность натуры и способность заглянуть глубоко в прошлое, настоящее и будущее.
– Ничего себе!
– О способности к ясновидению говорит изображение глаза на их оперении, – продолжил чтение Макс.
Лиззи вдруг остановилась, неприятно удивленная этими словами и тем, что они могли означать для них двоих.
– Возможно, нам надо выбрать другую палитру.
– Почему?
– Потому что мы не показываем свои истинные цвета. Наша свадьба – это ложь.
– Нет, если заглянуть глубже. То, что мы испытываем к Токони, – правда, наше истинное лицо, и свадьба для нас означает возможность его усыновить. – Макс снова взглянул на свой телефон. – Тут еще сказано, что павлины связаны с возрождением, как феникс, который вновь поднимается из пепла. Разве не это мы делаем? Поднимаемся из пепла своего прошлого и создаем новую жизнь для себя, становясь семьей Токони?
Он поднял взгляд, и Лиззи, посмотрев глубоко ему в глаза, ощутила, как ее охватывает необыкновенно сильное чувство.
– Я так рада, что у нас с тобой будет общий ребенок.
– И я.
– Да.
– Как думаешь, не стоит ли добавить немного золотого?
– Золотого?
– Да, к цветам свадьбы. Золото отлично смотрелось бы на твоем платье.
– Хочешь, чтобы я и волосы распустила? – Чтобы они были длинными, свободными и пышными, как у богини?
– Выглядело бы, конечно, неплохо. Но решать тебе.
– Я поговорю со стилистом и приму решение. Мне кажется, Айви и Нита могут разбрасывать лепестки. Как считаешь? – Лиззи попыталась перевести тему на других участников свадьбы. – Они могут идти к алтарю вместе с Меган и Кэрол. Меган будет держать за руку Айви, а Кэрол может нести Ниту.
– Отличная идея.
– Завтра я обедаю с Меган и Кэрол, как раз поговорю с ними об этом. Меган пригласила нас к себе. – На обеде не предполагалось никаких мужчин, только женщины и дети. Но Макс уже встретился со своими братьями сам.
– А кто будет подавать нам кольца? – спросил Макс.
– Как жаль, что мы не можем попросить Токони. – От одной мысли о мальчике у Лиззи кольнуло сердце. – Но Лоза никогда не позволит нам везти его для этого в Америку. – Токони даже еще не подозревал о том, что они с Максом планировали его усыновить. И ничего не узнает, пока все не будет согласовано.
– Мне тоже жаль.
– Может быть, в таком случае не приглашать никого? – Лиззи не могла представить другого ребенка на месте Токони.
– Пожалуй, – согласился Макс. – После усыновления мы можем организовать для Токони вечеринку, как Гаррет и Меган сделали для Айви. Кроме того, было бы неплохо попросить гостей пожертвовать деньги приюту вместо свадебных подарков.
