Но теперь Саймон знал, как это исправить. В его голове уже начал созревать план.
– Спасибо, мам! – Он поцеловал ее в щеку. – Мне нужно спешить. Я не буду тебя провожать, ладно?
– Конечно! Удачи тебе!
Но Саймон уже не слышал этих слов – он мчался по коридору в душ, по пути размышляя над самым важным предложением в своей жизни.
– С днем рождения!
Стефани протянула Пеппер розовый кекс и чашку кофе.
– Спасибо.
– Понимаю, что глупо дарить кекс кондитеру, но я сама испекла его для тебя.
Пеппер улыбнулась.
– Выглядит вкусно.
– А я приехала с новостями. Да такими, что ты в них не поверишь!
Пеппер поставила кекс на стол и села на диван. В данный момент ей меньше всего хотелось развлекать гостей. Но Стефани была ее лучшей подругой, как можно ее прогнать?
– Во что это я не поверю?
Глаза Стефани загорелись. Она села на диван рядом с Пеппер.
– Грету арестовали!
– Что?!
– Я не знаю всех подробностей. Но я слышала, как ей сказали, что она арестована за хищение пожертвований на приют, представляешь? А меня вместо нее временно назначили директором. Не совсем уверена, хорошая ли это новость, учитывая, что после ареста Греты в приюте обязательно будут проверки и какие‑то изменения. Но, по крайней мере, животные больше не будут находиться во власти этой жуткой особы! Как ты считаешь, почему Гретой заинтересовалась полиция?
– Не знаю. Но, кажется, догадываюсь.
– Это ты пожаловалась на нее?
– Нет. Саймон задавал мне много вопросов о Грете.
– В самом деле? Зачем ему это нужно?
Пеппер пожала плечами.
– Он общался с ней, когда приезжал в приют, и я пожаловалась ему на нее. А потом, когда я принесла домой Дейзи, думаю, он окончательно понял, что Грету нельзя и близко подпускать к приюту.
– Нужно поблагодарить Саймона за то, что он избавил нас от нее! – заявила Стефани. – Тебе следует позвонить ему!
Пеппер покачала головой:
– Он не захочет со мной разговаривать.
Стефани в изумлении вскинула брови.
– В вашем маленьком раю проблемы?
– Я… я ушла от Саймона. Из нас не получилась бы счастливая пара. – Пеппер глубоко вздохнула и добавила: – Он меня не любит.
Стефани охнула и нахмурилась:
– Он прямо так тебе и сказал?
– Нет. Но когда он попросил меня остаться жить с ним…
– Он просил тебя остаться, а ты все равно ушла?
– Но я не могу оставаться с тем, кто меня не любит.
– А ты его любишь?
Пеппер кивнула.
– Когда я спросила его, чувствует ли он то же самое, Саймон ничего не ответил.
– Но он хотел, чтобы ты осталась жить с ним, и у тебя будет от него ребенок. Разве не стоит дать этому мужчине второй шанс?
– Я не знаю, хочет ли он этого.
– Чтобы это узнать, надо его спросить.
Понимая, что Стефани права, Пеппер потянулась за телефоном, лежащим на столе, и увидела на экране текстовое сообщение от Саймона: «Можем ли мы встретиться и поговорить?» – «Да, конечно. Когда?» – торопливо набрала она ответ. «На смотровой площадке Эмпайр‑стейт‑билдинг сегодня, в семь вечера».
«Какое странное место для встречи», – подумала Пеппер, но все‑таки отправила краткое сообщение: «Хорошо. Увидимся там».
Глава 19
Саймон стоял на смотровой площадке небоскреба в полном одиночестве. С каждой минутой становилось все холоднее. Он поднял воротник пальто, чтобы защититься от пронизывающего ветра. Пеппер опаздывала. Наверное, она не придет, и пора уходить отсюда. С чего вообще ему взбрело в голову назначить встречу именно здесь? Да только потому, что так же поступили герои того старого фильма, что он смотрел вместе с Пеппер, и Саймону захотелось сделать для нее что‑то романтическое, чтобы доказать, насколько сильно он ее любит.
С черного неба начали падать снежинки. Сколько еще ждать? И как скоро он сумеет признаться самому себе, что окончательно потерял лучшую женщину из всех, что ему встречались?
Но ноги Саймона словно приросли к месту. Если бы только Пеппер дала ему еще один шанс, он показал бы ей, как много она для него значит! Да и Дейзи уже успела завоевать его сердце, хотя и сжевала его тапочки. Но Саймон с радостью пошел бы и купил ей еще одну пару тапочек на закуску – лишь бы только его семья вернулась домой.
Опустив голову, он слепо смотрел в землю, чувствуя, как горе давит на плечи.
Распахнулись двери лифта. Саймон не поднял голову, боясь снова обмануться, потому что в глубине души еще на что‑то надеялся.
– Саймон?
Перед ним стояла Пеппер.
– С тобой все в порядке? – спросила она, подойдя ближе. – Выглядишь так, словно увидел привидение.
Саймон боялся моргнуть или отвести взгляд хоть на мгновение: а вдруг это сон, и Пеппер сейчас исчезнет?
– Ты пришла!
– Но ты ведь сказал, что это важно.
– Да, но ты опаздывала, и я подумал…
– Что я не приду? Извини! Я задержалась в пробке. – Она огляделась. – Мы одни тут, наверху?
Он кивнул.
– Здесь были и другие люди, но они уже ушли.
Пеппер опустила глаза.
– Слушай, я знаю, что нам нужно поговорить о ребенке.
– Прости за то, что все так вышло. Я хотел тебе позвонить, но решил, что ты не захочешь со мной разговаривать.
– Мне нужно было время, чтобы остыть и все обдумать.
Саймону отчаянно хотелось обнять Пеппер и сказать, как сильно он ее любит, но он боялся, что если так поступит, то она просто уйдет, положив конец их общению. А он теперь знал, что не вынесет полного молчания с ее стороны, потому что без яркой улыбки Пеппер его мир становится намного темнее.
Пеппер гадала, что Саймону нужно, почему он ведет себя так сдержанно и зачем назначил встречу в таком неожиданном месте. На мгновение ей показалось, что она играет роль в кино. Но что это за фильм: мелодрама или трагедия?
– Ты хочешь, чтобы я подписала какие‑то бумаги? – спросила она.
Саймон непонимающе посмотрел на нее и переспросил:
– Бумаги?
Пеппер кивнула.
– Разве не для этого ты меня сюда позвал? Чтобы подписать какие‑то документы об опеке над ребенком?
– Гм, нет. – Он переступил с ноги на ногу. – Я решил встретиться с тобой здесь, чтобы мы могли спокойно поговорить.
