– Здравствуйте! – позвала Олеся, останавливаясь возле грядки, на которой копошилась щуплая женщина, стоя спиной к ним.
– А батюшки, напугали! – вздрогнула та и повернулась к ним лицом. – Это вы мне? – испуганно оглянулась.
Весь вид ее показался Артему каким-то зашуганным. Не удивится, если узнает, что муж-пропойца еще и поколачивает ее.
– Не могли бы вы нам уделить несколько минут? – продолжила вести переговоры за них обоих Олеся. Артем же решил, что на этот раз будет держаться позиции наблюдателя.
– А вы по какому делу? – уточнила женщина, вытирая руки о подол длинной рубахи и выбираясь с грядки на тропинку. Артему даже показалось, что в глазах ее зажглась надежда.
По мере беседы с ней Олеся становилась все мрачнее. Да и было из-за чего. Жизнь этой бедняги не только сахарной не назовешь, а и нормальной тоже. Муж пил по-черному, сын от рук отбился по ее же словам. Работы в деревне не было, и денег у них частенько даже на хлеб не хватало. А когда Артем поинтересовался, хочет ли она продать дом и перебраться в город, женщина истерично рассмеялась сначала, а потом сказала, что за те копейки, что им дадут за дом, в городе они даже дверь от квартиры купить не смогут. Ну и дальше в том же духе. И все было настолько очевидно и для него, и для Олеси, что счет он уточнять не стал, когда вышли они на улицу. Да и жалко ему вдруг стал Олесю, такой грустной она выглядела.
– Она хочет в город, – остановилась Олеся и повернулась к нему лицом. – Но ведь она даже примерно не знает, будет ли ей там лучше.
– Не знает, но если не попробует, то так и не узнает никогда.
– Ты прав, – вынужденно согласилась Олеся.
– Ну что, идем дальше?
– Нет, – тряхнула она головой. – Еще одного такого зрелища я не выдержу.
– Чем же тогда займемся? Только не говори, что решила вернуться в город.
– Может, просто погуляем? Тут так красиво! – обвела она взглядом раскинувшееся перед ними озеро.
– Давай, погуляем, – обрадовался Артем, но виду не подал.
Глава 20
После разговора с запуганной женой, растерянной матерью и просто несчастной женщиной я вдруг осознала всю глубину жизненного идеализма, в котором буквально купалась в последнее время. И в своей работе я видела лишь одну сторону, старательно не замечая противоположную. Когда только успела настолько ослепнуть?
Еще совсем недавно я и вовсе не думала о жителях деревень, о том, как много их и насколько часто бегут в города, как живется им в этих городах… От всего этого я была очень далека, а собственная жизнь казалась мне обособленным мирком и идеальной моделью тихого семейного счастья.
Все изменилось, когда рухнул замок на песке. Жизнь моя сделала крутой вираж, и я словно скинула одну личину, чтобы стать другим человеком. И вот я уже несусь впереди паровоза, агитируя богатеньких человечков помогать таким, как Василий и его жена. А кто поможет таким, как та женщина в огурцах, я даже не задумывалась. И сейчас мне было так паршиво, как будто именно я была виновата во всех ее несчастьях. И на глаза просились слезы, которые я усиленно прятала от Артемона.
– Эй, ну ты чего? – толкнул он меня в плечо.
Мы медленно брели вдоль озера. Такая тишина царила вокруг, и даже шелест листвы едва нарушал ее, потому что на улице было безветренно и становилось по дневному жарко.
– Да так, ничего, – тряхнула я головой.
Странное дело… Несмотря на то, что откровенничать с ним я не собиралась, находиться в его компании мне было комфортно, и я совершенно не хотела сейчас оставаться в одиночестве.
– Если ты расстроилась из-за той женщины, то…
– Нет. Она тут не причем! – перебила я. – Вернее, не только она… Просто, я глупая и наивная и поняла это только сейчас.
– Странные выводы, не понятно на чем основанные, – задумчиво проговорил Артем. – Мне ты глупой не кажешься. Ну а наивность… От нее избавляет возраст. Тебе еще рано становится умудренной, – с улыбкой закончил.
Я бросила на него взгляд и невольно залюбовалась игрой солнечного света в его черных глазах и собственным отражением, которое сейчас казалось нереальным.
– Спасибо! – проговорила.
– За что? – удивился Артем.
– За то, что не злорадствуешь и не говоришь, что предупреждал…
– Ну я же не зверь, – расплылся он в широкой улыбке. – А ты бы на моем месте злорадствовала?
– Нет… наверное, – усмехнулась я, подумав, что с ним точно не удержалась бы. – Но точно не знаю, – не удержалась и хихикнула, понимая, что немного поменяла свое мнение о нем.
– А давай не будем больше о работе? – предложил еще через какое-то время Артем. – Можно же найти для разговора кучу других тем. И что-то я устал бродить, может, присядем? – указал он на поваленное дерево в тени других деревьев.
– Можно и присесть, – согласилась я, понимая, что тоже несколько утомилась. – Ну и?.. О чем будем беседовать? – с интересом посмотрела я на него, испытав внезапное желание узнать его получше.
– Только не о высоких материях. Давай, о чем-нибудь простом.
– Ну ты и начинай тогда…
Сама я с удовольствием бы помолчала, если честно. Но молчание – значит снова думать о грустном, потому что мысли эти сами будут лезть в голову. Уж лучше заглушать их болтовней.
– Можно личный вопрос? – посмотрел на меня Артем.
– Нет уж! – отреагировала я странно даже для себя. – Моя очередь задавать тебе вопросы.
Отвечать на его вопросы я точно не была готова, догадываясь, что спрашивать он станет меня все о том же – почему живу в офисе, зачем приехала в этот город… и вообще, о себе мне говорить не хотелось.
– У тебя есть дети? – спросила я.
– Ну ты даешь! – рассмеялся Артем. – А почему не внуки сразу?
– Ну… для внуков ты пока еще молод, – скептически рассматривала я его, прикидывая, сколько ему может быть лет. – А вот для детей уже даже староват, – честно добавила. – Ты женат?
– Ты так спрашиваешь, будто имеешь на меня какие-то планы.
– Вот еще! Делать мне больше нечего. Меня ты интересуешь исключительно как… конкурент!
И снова ответом мне послужил его смех.
– Нет и нет.
– Что, нет и нет? – не поняла я.
– Не женат, и у меня нет детей.
– А лет тебе сколько? – прислушалась я к себе, пытаясь определить, что чувствую.
– Тридцать восемь.
– Ого! – невольно присвистнула я, подсчитав в уме разницу. Получается, старше он меня на… пятнадцать лет. Да это же целая маленькая жизнь, как и эпоха! Мы с ним люди разных поколений.
– Что? Староват?..
