— Что-то неприятное? — спросил Василий, указывая на письмо.
— Письмо от брата… — сдавленным голосом, проговорила Юлия.
Еще секунду она держалась, но силы оставили девушку и в следующее мгновение она громко зарыдала. Василий смотрел на Юлию Леонидовну, совершенно не представляя, что ему следует предпринять. Госпожа Юлия никогда прежде не позволяла себе терять самообладания. К счастью для молодого человека, на крик госпожи прибежала служанка.
— Госпожа! Госпожа! Что с вами?
Горничная посмотрела на Василия, желая услышать от него хотя бы какие-нибудь объяснения.
— Она письмо из дома получила, — сообщил гость.
Служанка в тот же миг позвала на помощь, и через некоторое время все еще рыдающую госпожу Юлию увели в ее комнаты. Василий остался в одиночестве. Уходить без объяснений ему не хотелось, поэтому он налил себе сока и сел в то кресло, которое прежде занимала госпожа Юлия.
Осушив бокал, молодой человек решил, что вряд ли кто-нибудь будет против, если он соберет разбросанные по полу письма. Вскрытые он складывал в одну стопку, остальные в другую. Письмо от князя Олега было вскрыто, однако положить его на стол Василий не спешил. Обернувшись на дверь и убедившись, что она закрыта и никто не войдет без стука, молодой человек позволил себе перевернуть лист бумаги текстом к глазам и быстро пробежаться взглядом по строчкам.
Большая часть информации не представляла для Василия никакого интереса. Князь Олег писал о каких-то старых делах, об общих знакомых, о друзьях. Кроме этого он интересовался делами сестры. Он уже собирался оставить письмо, когда в самом конце его выхватил взглядом знакомое имя. Облизав вмиг пересохшие губы, Василий вернулся на пару строчек выше и прочитал весь кусок текста:
"…удалось расплатиться по долгам. Не по всем, к сожалению, и даже не по большей их части. Поэтому отец надумал заключить брак. Избранницей стала девятнадцатилетняя дочь купца. В обмен на титул для его дочери и свою княжескую протекцию его торговым делам, отец попросил большое приданое. Свадьба состоялась в июле. В августе молодую княгиню Анну Трофимовну представили свету…"
Листок бумаги выпал из рук Василия, и он сам лишь каким-то чудом сумел удержаться и не зареветь в голос, подобно госпоже Юлии.
"Дочь купца… Анна Трофимовна… Молодая княгиня…" — проносились в его голове обрывки текста.
Дрожащими руками сложив бумагу и засунув обратно в конверт, Василий встал и нетвердой походкой направился к двери. У него не было сил оставаться здесь дольше. И он желал уйти немедленно, никем не замеченный.
Впрочем, последнему его желанию не суждено было сбыться. На ступенях парадного крыльца его догнала горничная госпожи Юлии. Сделав несколько глубоких вдохов, девушка быстро заговорила:
— Госпожа Юлия приносит вам свои извинения. Она надеется, что вы согласитесь нанести ей визит завтра. Если же вас это затруднит, госпожа Юлия просит принять ее на третий день. Она очень хочет взглянуть на малышку и преподнести подарок ее матери.
— Мы будем рады принять госпожу Юлию в нашем доме, — ответил Василий.
Служанка едва заметно покосилась на вход, на балкон над парадной лестницей. Приблизилась к Василию и вновь заговорила быстро, но очень тихо.
— Приходите завтра, пожалуйста. Андрей Михайлович очень плох. С ним ночью приступ был. Слава Богу, пистолет осечку дал. Но он не оставит попыток — доктор так и сказал. Госпожа очень тревожится. Да еще и письмо это от брата…
Служанка быстро поклонилась и побежала обратно в дом. А Василий так и остался стоять на ступенях парадного крыльца, пытаясь осмыслить все, что только что стало ему известно.
* * *
Когда ночью служанка сообщила Василию, что у Тамары родилась девочка, молодому человеку не составило труда изобразить радость. Почти сразу после свадьбы Василий решил, что нет нужды оставаться в доме… на всем подвластном губернатору проклятом берегу дольше, чем несколько дней после родов. Молодой человек все продумал. Как только девочка родится, сразу станет понятно, насколько верят окружающие в то, что она его дочь. Если веры будет мало, он приложит все усилия, чтобы в этом не осталось сомнений. А потом сядет на первый корабль и уплывет в родные края.
И пусть его будут называть подлецом. Пусть губернатор будет рассказывать внучке, что отец ее последний трус, сбежавший от жены и обязательств. Там — на другом берегу этого чертова моря — ему будет все равно, что будут говорить о Василии Лаврентьевиче. Ведь он — совсем другой Василий. Сын кузнеца. Не разбогатевший, но все же вернувшийся живым возлюбленный Анны Трофимовны.
Василий босиком брел по кромке воды, держа по ботинку в каждой руке. Быстро темнело, и должно быть, на его поиски губернатор уже послал пару десятков человек. Ведь после визита к госпоже Юлии, зять так и не соблаговолил вернуться домой.
Молодой человек остановился, прислушиваясь к шороху волн, вдыхая диковинные ароматы и провожая взглядом одинокий парусник, только что снявшийся с рейда.
После того, что случилось утром, он больше не мог покинуть эти места.
Во-первых, сбежать сейчас означало предать госпожу Юлию. Бросить благодетельницу в то время, когда ей так нужна помощь друзей!
"А во-вторых… — Василий вздохнул. — Во-вторых, нет никакого смысла возвращаться сейчас домой…"
Что станет он делать там? Еще утром молодой человек думал о встрече с невестой, о свадьбе, о совместной жизни с Анной. Но теперь он знал, что купец продал свою дочь князю Леониду. Он не сможет быть с любимой. Да и Анне совсем не нужно узнать сейчас, что он вернулся. Ничего кроме горя это знание ей не даст: теперь она замужняя женщина.
Уже совсем стемнело. Пора было возвращаться к Тамаре и ее новорожденной дочери.
Василий вновь вздохнул. На сердце его было очень тяжело. И все же кое-что не могло не радовать: Анна вышла замуж за старого князя, которого едва знала. Вряд ли она могла полюбить. А значит, Василий мог продолжать верить в то, что она все еще любит его.
Глава 10 (Анна)
За прошедший год Анна разучилась вставать рано. Проснувшись, она всегда сразу звала служанку и просила, чтобы та раздвинула шторы и открыла створку окна, если позволяла погода. Потом отсылала Фаину и могла еще целый час провести в кровати, прислушиваясь к шелесту листвы, пению птиц за окном, к разговорам слуг, приводящим в порядок двор после непогоды.
Из комнаты Анна выходила к завтраку, а иногда случалось так, что даже опаздывала. Но князь Леонид никогда не ругал ее, хотя все же поглядывал косо. Он говорил, что именно в ее возрасте надо наслаждаться жизнью, а вставать рано она еще успеет.
Во время еды старый князь говорил мало. Зато после приемов пищи, если не отправлялся вздремнуть в своем кабинете, частенько просил Анну составить ему компанию и развлечь его беседой.
Беседы между мужем и женой никогда не проходили на равных. За минувший год ни Анна, ни старый Леонид так и не привыкли к друг другу настолько, чтобы быть именно супругами. Князь частенько поучал Анну. Девушка же не смела с ним спорить, возражать ему. Наблюдавший за этими разговорами со стороны Олег всякий раз приходил к выводу, что его отец общается всего лишь со своей внучкой.
