Князь Олег вставал очень рано, быстро завтракал в общей гостиной, после чего всегда велел подать кофе себе в кабинет, где и проводил все оставшееся время, занимаясь бумагами. Редкие посетители приглашались туда же — в кабинет, куда Анну не звали.
Не зная, чем себя занять, девушка почти все свое свободное время проводила в розовом саду. Пока было не слишком жарко, молодая княгиня бродила вдоль цветущих ароматных кустов, любуясь незатейливой королевской красотой. Ближе к полудню княгиня занимала место в беседке и читала до начала сумерек.
На обед никто из обитателей дома не приходил, и через пару дней дворецкий передал на кухню приказ князя Олега отменить этот прием пищи вовсе. Вместо полноценной трапезы слуги приносили Анне и Олегу по бокалу освежающего напитка и порцию нарезанных фруктов и выпечки.
Размеренное и однообразное течение жизни стало уже настолько привычным, что Анна невольно испытала волнение, заметив визитку в руке у дворецкого, наблюдавшего за работой слуг. Отдавать карточку дворецкий не спешил и ничем не давал понять, что она у него имеется. Тогда молодая княгиня решила, что карточка предназначается Олегу.
Она сумела взять себя в руки, успокоиться, но волнение вновь захлестнуло ее, когда дворецкий приблизился и положил карточку на стол перед ней.
— Мелентий Лаврентьевич надеется, что вы примете его, Ваша светлость.
— Я? — искренне удивилась Анна.
— Да, Ваша светлость. Он желает встретиться именно с вами.
— Пригласите его, — велела Анна, выдержав паузу должной длины.
Дворецкий ушел, ненадолго оставив ее в одиночестве. Анна прикусила губу. Мелентий был единственным из друзей семьи князя, кто еще не нанес им визита и не выразил своих соболезнований. После разговора, случившегося между ним и Анной, молодой граф спешно покинул здешние края и вопреки ожиданиям отца предпочел и лето провести в столице. Лаврентий Анатольевич отправил сыну письмо с сообщением о смерти князя Леонида. На приезд молодого человека он не надеялся, полагая, что Мелентий останется среди друзей живых и здравствующих, ограничившись лишь парой строк на бумаге. Однако в ответном письме молодой граф сообщил, что в тот же день выезжает и приложит все силы, чтобы добраться как можно скорее. Молодого человека ждали как раз сегодня к вечеру.
"Но если он уже здесь, получается, он решил нанести визит сразу же по приезду?" — подумала Анна.
Заметив двух людей, приближающихся к ней по тропинке, девушка спешно встала, расправила юбку и пригладила волосы. Поймав взгляд Мелентия, скользнувший по ее наряду, Анна подумала, что черный цвет, к счастью, совсем не портит ее. В отличии от простого костюма для верховой езды, надетого на молодого человека и немного полнившего его.
Дворецкий доложил о графе, поклонился и с позволения княгини ушел. Анна протянула гостю руку, Мелентий с поклоном коснулся ее губами.
— Примите мои соболезнования, Ваша светлость. Я выехал из столицы сразу же, как только узнал о произошедшем.
Анна ответила привычное:
— Благодарю.
Жестом предложила Мелентию войти в беседку и сесть рядом с ней. Молодой человек согласился. Несколько минут они просидели молча: Анна не знала, о чем разговаривать, Мелентий — не решался заговорить первым.
— А где Олег? — наконец, поинтересовался Мелентий.
Анна едва слышно, с облегчением выдохнула:
— В кабинете. Разбирается с бумагами отца.
— Надо полагать, это занятие отнимает все его время.
— Вы совершенно правы.
Вновь повисла неловкая пауза.
— Не вините его в том, что он забыл о вашем существовании. Олег достаточно скрытный человек. И консерватор, к тому же. Всякая перемена пугает его. Особенно такая, которая приносит ему боль. После отъезда Юлии он две недели не выходил из своей комнаты, не представляя, как можно жить в доме, в котором больше не слышно ее голоса.
Все это Мелентий проговорил практически на одном дыхании, словно опасаясь, что кто-то или что-то прервет его. Анна осторожно опустила взгляд на сцепленные на коленях руки молодого человека. Изящные пальцы не лежали спокойно, то и дело подрагивая и выдавая волнение их обладателя. Опустив взгляд ниже, Анна заметила брюки молодого человека: слишком пыльные, чтобы можно было сказать, что приехал Мелентий к ним из дома.
Молодая княгиня медленно подняла голову, повернулась в сторону гостя.
— Я понимаю, что чувствует сейчас Олег. Я достаточно успела узнать его, чтобы ни в чем не винить, — проговорила девушка.
Она едва заметно прикусила губу, надеясь, что Мелентий не услышал некоторой неискренности в ее словах. Да, она понимала, что чувствует ее названный сын. И все же не могла до конца принять новое место, уготованное ей Олегом.
С Мелентием они просидели еще около получаса. Молодой человек явно держался из последних сил, но делал все возможное, чтобы его собеседница этого не заметила.
— Становится совсем жарко. Быть может, мы продолжим наш разговор сегодня вечером? — спросила Анна. — Я приглашаю вас и вашего отца отужинать сегодня в нашем доме. Полагаю, Олег не будет возражать.
— Если это будет вам удобно, Ваша светлость.
Анна кивнула с едва заметной улыбкой.
После короткого прощания, Мелентий побрел в сторону выхода из сада. Он, наверное, думал, что девушка не смотрит на него, потому что позволил себе расслабиться. Походка его стала не такой четкой, плечи поникли, голова наклонилась вперед.
Но Анна смотрела. И все заметила. И поняла, что весь этот путь из столицы он проделал не для того, чтобы выразить ей свои соболезнования, а для того, чтобы оказаться рядом с ней.
Девушка улыбнулась, стыдливо опустив голову. Ей было приятно подобное поведение Мелентия. После смерти князя Леонида молодой граф оказался первым и пока единственным человеком, который подумал не о том, что следовало ей испытать после смерти супруга, а о том, что испытывала она в действительности.
Но еще приятнее было то, что Мелентий ни словом, ни жестом не намекнул на это.
* * *
Олег ничего не имел против ужина в компании Лаврентия Анатольевича и Мелентия. Он лишь выразил удивление тем, что Мелентий согласился принять участие в подобном мероприятии после того, как несколько суток подряд провел в дороге.
— Вы говорите, Анна, он выглядел уставшим?
— Да, — кивнула девушка. — По всему было видно, что он только что прибыл. Он не успел даже переодеться.
Князь покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа за окном гостиной. На улице медленно сгущались сумерки. На чистом небосводе загорались первые звезды. И словно наивно полагая, что могут скопировать их, слуги во дворе зажигали факелы.
На подъездной дороге показался экипаж. Через несколько минут он остановился возле парадного входа. Открылась дверца, и изнутри вылез Мелентий. Бросив короткий взгляд на окна дома, молодой человек оправил одежду и подал руку отцу, помогая тому вылезти. Дворецкий проводил графа и его сына в гостиную.
