Одноглазый встал из-за стола, прошелся по крохотной комнатушке, преодолевая расстояние от стены до стены за пару шагов. Остановился и долго пристально смотрел на бывшего офицера Южной заставы.
— А взамен своего плана, небось, свободы хочешь? Хочешь, чтобы велел кандалы с вас снять?
Тарас кивнул.
— Ладно, — наконец, решил главарь бандитов. — Поверю я тебе. О пушке той я сам уже давно думаю. Только учти, на Южной заставе когда окажемся с отрядом, каждый из ребят постарается до твоих бывших сослуживцев донести, что это ты такой славный план атаки предложил.
Сделав шаг к Григорьеву, Одноглазый навис над ним и вполголоса проговорил:
— И если бежать отсюда или навредить заставе попытаешься, то прикажу тебя связать и к Южной доставить. А уж там тебя так осудят, что мой плен раем покажется.
— Раем или адом — все одно. Надоело мне на цепи сидеть. Не собака все-таки. Хочу жизни какой-никакой. А на Южную мне и без твоих страховок пути теперь нет. Кто поверит, что офицер смог прожить полгода в плену врага и не сдать при том товарищей своих?
Одноглазый довольно кивнул:
— Да, пустыня — она такая. Всех врагов и друзей по своим местам расставляет. Согласен, Васька?
Кузнецу не осталось ничего другого, как только кивнуть.
Впрочем, в тот же день цепи с них никто не снял и ночевать кузнецу и его подмастерью пришлось все в той же каморке. Одноглазый заявил, что раз они первые предложение сделали, то пусть первыми условия и выполняют.
— Как освободят нас, надо будет сразу же в отряд проникать, — нервно проговорил Тарас, когда дверь в кладовку закрыли и они с Василием остались наедине. — При наличии такого оружия, они заставу за пару-тройку вылазок совсем в щепки разнесут.
— Неужто укрепления такие хилые? — удивился Василий. Ему казалось, что Южная застава производила впечатление вполне капитального строения.
— Если за полгода ее совсем не перестроили (а этого не произошло, потому что бандиты о таком не говорили ни разу), то ее и сильный ветер развалить может.
— Значит, сделаем все быстро, — понимающе кивнул Василий.
Тарас ничего не ответил. Глаза пленников еще не привыкли к темноте, и некоторое время Василий мог слышать лишь шумное дыхание своего соседа.
— Я вот что думаю, — вдруг произнес Григорьев. — Не станем рисковать и оставлять кого-то здесь. Всем троим надо выбираться в числе солдат атакующего отряда. Всем вместе и прорваться вперед будет проще. Да и не случится такого, что тот единственный, кто в разведку ушел, не вернется назад, и оставшимся помирать здесь придется.
Василий негромко хмыкнул.
— И на Южной заставе не узнают о предательстве… — без какого-либо упрека или намека на трусость проговорил кузнец, но слова его спровоцировали громкую и долгую ответную речь офицера Григорьева.
Тарас говорил и о несправедливости судьбы, и о проклятом старике-губернаторе, упрятавшем его на Южную заставу, и о собственной глупости, принятой за смелость. Всякую новую фразу офицер начинал с крепкого ругательства, а заканчивал тем, что в сердцах со всей силы бил кулаком по деревянной стене кладовки.
"Должно быть, немало заноз себе посадит. Будет причина к доктору обратиться," — подумал Василий.
А еще молодой человек подумал, что не существует лучшего способа заставить человека думать, чем поставить его на край бездны. Самой глубокой, по его мнению. Ведь сколько месяцев они не обсуждали план побега, а ни разу даже предположения не высказали, чтобы попытаться сбежать всем вместе. А ведь так будет гораздо проще. Главное, чтобы цепи Одноглазый поскорее приказал снять.
Глава 28 (Василий)
Одноглазый криво улыбнулся, оглядев со всех сторон представленный его вниманию образец оружейного производства, доработанный Васькой и его помощником Григорьевым. По мнению предводителя бандитов пушка выглядела ничуть не лучше, чем пару дней назад, когда под бдительным присмотром кузнец выволок орудие из пыльного угла на свет божий.
— И, хочешь сказать, теперь она стреляет? — уточнил Одноглазый у Тараса.
Тарас покосился на Василия, получил от того утвердительный кивок, после чего ответил с заметной уверенностью в голосе:
— Да.
Одноглазый фыркнул, вновь позволяя ухмылке отчетливо проступить на лице. Подозвав к себе помощника, лже-бедуин взял у него револьвер, взвел курок и направил дуло оружия на Григорьева.
— В таком случае, стреляйте. У вас только одна попытка. Если выстрела не будет, я пущу тебе эту пулю прямо между глаз, бывший офицер Южной заставы. По твоей милости я отложил атаку на наших врагов на два дня. Должен же я буду хоть как-то компенсировать себе убытки.
Григорьев сделал шаг вперед. Солнце уже висело прямо над линией горизонта, готовое вот-вот провалиться ниже границы обозреваемого мира. Его прощальные лучи заливали пустыню и все, что имело несчастье находиться в ней, ярко-алым светом. И от этого света лица смотрящих друг на друга врагов казались еще более кровожадными, чем обычно.
— Она выстрелит. Видит Бог, эта пушка выстрелит. Не для того я выжил в твоем плену и на работе у тебя, чтобы вот так вот глупо сдохнуть на закате, — сквозь зубы процедил Тарас. — Видит Бог, — едва слышно добавил молодой человек, — у меня в этой жизни еще остались незаконченные дела.
Вместе с Василием они выкатили пушку за ворота заставы. Одноглазый сам задал направление выстрела и цель, которую следовало поразить. Целью стал один из немногочисленных камней, заметно выступающих из песчаных волн.
— Ну, точность я не гарантирую, — покривился для вида Василий: камень располагался настолько близко, что любой юнец без труда мог поразить его с первой же попытки, — я все-таки не стрелок…
— Эй! Андреас! — окликнул Одноглазый своих ребят. — А ты ведь как раз стрелком в армии пару лет служил, если мне не изменяет память.
Паренек с явной неохотой предстал перед командиром.
— Подсоби нашему кузнецу: наведи орудие на цель.
Молча кивнув, Андреас выполнил то, что от него требовалось. Закончив работу, паренек кивнул второй раз и поспешил скрыться в толпе. Василий тем временем забил в ствол порох и затолкал ядро.
— Ну, что? — обратился он вполголоса к Тарасу.
— Назад пути нет, — отозвался офицер.
— Пли!
Григорьев отвернулся от пушки, закрыв уши руками. Василий поджег порох. Через пару секунд прогремел выстрел…
* * *
— Вы сошли с ума! — воскликнул Беллами, выслушав предложение друзей бежать всем вместе с бандитской заставы. — Мы и половину пути не успеем проделать, как нас хватятся!
— Никто нас не хватится, — решительно возразил ему Василий.
Они втроем сидели в комнате доктора. После освобождения из кладовки податься кузнецу и его помощнику было некуда: свободных помещений на заставе не нашлось, под открытым небом спать пленникам не хотелось. Поэтому доктор Кло со свойственной ему заботливостью предложил молодым людям переночевать в его комнатушке. Одноглазому он объяснил это тем, что заболевший от ночного мороза кузнец вряд ли сможет принести какую-либо пользу.
