С третьего раза все получилось, и лошади резво рванули с места, оттаскивая в сторону деревянный люк внушительных размеров. Заинтригованные происходящим, Тарас и Василий подобрались поближе и осторожно, чтобы не выдать излишнего интереса, заглянули внутрь ямы.
Никакого колодца под люком не было. А была широкая каменная горка, достаточная для того, чтобы лошадь без всадника спокойно могла спуститься по ней вниз, в темноту рукотворной пещеры, из которой приятно тянуло влажным прохладным воздухом.
— Неудивительно, что во время атак на Южную они всегда такие бодрые, а наши преследования столь безуспешны, — прошептал Тарас.
Василий согласно кивнул.
На то, чтобы спустить вниз всех лошадей и всех членов отряда, потребовалось не более пяти минут. Скакунов привязали вдоль стен, сразу же набрав для каждого животного полное ведро воды из небольшого каменного колодца в дальнем углу пещеры. Бандиты сели на полу каменной пещеры ближе к центру. Зажгли факелы, но света от них хватало лишь для того, чтобы не наступить на соседа. Лиц разглядеть было практически невозможно, так что друзья без опаски смогли снять платки.
Убедившись, что весь отряд внутри, Одноглазый велел закрыть люк. Доктор Кло испугался, что люк сверху может вновь засыпать песком и они уже не выберутся отсюда, но Тарас успокоил его, обратив внимание Беллами на два массивных деревянных рычага, способных сдвинуть крышку этой ловушки.
— Остается только понять, каким образом можно повредить эти рычаги и выбраться так, чтобы нашего побега никто не заметил, — подытожил Василий.
— Предлагаешь заточить бандитов здесь до тех пор, пока с заставы людей не приведем? — уточнил Тарас.
— Есть идея получше?
— Кажется, у меня есть, — улыбнулся доктор Кло, протягивая Василию небольшой флакончик. — Вода в колодце не проточная, так что содержимого хватит, чтобы усыпить всех. Действовать будет не меньше суток, так что…
— И что же вы планируете сделать в эти сутки? — вдруг раздался над головами друзей голос Одноглазого.
Тарас и Василий едва заметно опустили головы, чтобы помешать главарю бандитов узнать себя. Беллами сидел спиной к Одноглазому, так что оказался в весьма выгодном положении.
— Это средство мне доктор Кло дал, — вновь попытался подделать доктор интонации и голос Андреаса. — Сказал, что оно с женщинами помогает…
Одноглазый прищурился, разглядывая затылок говорившего, потом громко фыркнул, признав в нем того, кем Беллами пытался казаться:
— Ты на войну идешь, мальчик. Спешу тебя разочаровать, но никаких женщин на Южной заставе нет.
Удовлетворившись своим замечанием, Одноглазый велел солдатам перестать заниматься ерундой и хорошенько выспаться перед завтрашним боем. Когда он удалился на достаточное расстояние, друзья медленно выдохнули.
— Ну, доктор! Ну, ты актер! — прошептал Тарас.
— Не зря полгода неродной язык коверкал, — едва слышно рассмеялся Василий.
* filezakod kniga.html sed.txt *
Как и обещал Беллами, через пару часов, когда каждый из бандитов так или иначе испил воды из колодца, лже-бедуины уснули. Уснули и несколько лошадей, которым дали той же воды. В пещере стало тихо, лишь изредка было слышно, как срываются с каменной стены капли и падают в колодец.
— Проверим на всякий случай, не притворяется ли кто, — предложил Тарас.
Взяв факелы, они с Беллами двинулись между бандитами. Доктор без опасений наклонялся к каждому и проверял пульс. В ответ на удивленный взгляд Тараса, лекарь пояснил, что пульс спящего человека отличается от пульса человека, который бодрствует.
— Да и шуму такой способ вызывает куда меньше, чем пинки, столь привычные в солдатской среде, — добавил Беллами.
Григорьев недовольно поджал уголки губ.
В то же время Василий занимался транспортом, вещами и провиантом. Оседлав всех бодрствующих скакунов, кузнец навьючил на них все имевшееся у бандитов оружие и вяленое мясо. Воду из бурдюков слил, оставив лишь столько, сколько потребуется самим друзьям на переход до Южной заставы.
Закончив с вещами, молодой человек остановился перед пушкой, над починкой которой они с Тарасом работали с таким упорством. Ломать ее совсем не хотелось. И тогда Василий подумал, что и не станет этого делать. Ведь если у бандитов не останется ни одного ядра, то и стрелять из пушки они не смогут.
Подозвав на помощь Беллами и Тараса, Василий объяснил им, что хочет закопать ядра в паре десятков шагов от входа в пещеру.
— Там дикая жара! Друг мой, вы отдаете себе отчет, что подобное дело может стоить вам жизни?
— Да и времени у нас не так много. Одному Богу известно, сколько мы будем добираться отсюда до заставы, — поддержал доктора Григорьев.
— Тогда вам лучше не тратить время зря и отдохнуть перед дальней дорогой, — упрямо стоял на своем Василий.
Друзьям не осталось ничего иного, как только помочь ему выбраться из пещеры, вынуть ядра и закрыть люк, чтобы жара и песок не отравляли существование находящихся внутри.
Василий провозился в песках около получаса. Закончив дело, он с трудом разогнул натруженную спину и, прислонив ладонь ко лбу, посмотрел в сторону палящего солнца.
— Да уж, денечек будет еще тот, — прошептал сын кузнеца.
Вздохнув, молодой человек поплелся ко входу в пещеру. Постучал условным стуком. На то чтобы открыть люк его друзьям не могло потребоваться больше пары минут. Поэтому, когда ожидание затянулось, Василий заметно нахмурился.
Глава 30 (Василий)
Потратив не меньше получаса и изрядно вспотев под дневным солнцем пустыни, Василий все же сумел одолеть упрямый люк в пещеру, где вместе со спящими бандитами остались его друзья. Вооруженный лопатой молодой человек осторожно заглянул внутрь полутемного прохладного помещения. Прислушался к доносящимся оттуда звукам. В пещере царила тишина, лишь изредка нарушаемая всхрапываниями лже-бедуинов.
— Тарас? Беллами? — позвал Василий.
Ответа не прозвучало.
Сняв со стены почти догоревший факел, кузнец осторожно двинулся вперед, вооруженный лопатой на манер боевого топорика.
— Эй! Есть тут кто живой? — вновь прозвучал в тишине голос молодого человека. И ответа вновь не последовало.
Осторожно перешагивая через спящих бандитов, Василий пробрался к тому месту, где должны были остаться его друзья.
Доктор Кло и Григорьев лежали там, где и ожидалось. Поначалу молодому человеку показалось, что они спят. Но приглядевшись внимательнее, Василий не мог не заметить некоторую неестественность их поз. Словно его друзья, перед тем как уснуть, скорчились от сильной боли.
Василий подошел к ним ближе, осторожно коснулся плеча Беллами. Доктор застонал.
