— Долго звать будешь, — заметила Лола, — пошли, сама обслужу, а то перенервничала немного, надо развеяться.
А я, стало быть, буду лекарством от стресса. Впрочем, так даже лучше, опытная. Мы зашли в альков, где она без долгих церемоний задрала платье и встала на четвереньки, демонстрирую полное пренебрежение нижним бельём. Процесс был в самом разгаре, когда снаружи меня окликнул голос Глобуса:
— Фома, вынимай! Кажись началось.
Работодатели были бы мной недовольны, но я всё же задержался на пару секунд, чтобы закончить начатое, и ещё на секунду, чтобы чмокнуть Лолу в напудренную щёку. Умница, знает своё дело. А уже потом побежал вниз по лестнице, на ходу застёгивая штаны.
Наши враги, вопреки обещаниям Старика, отличились в эту ночь ещё раз. Устроили пожар, который хорошо было видно из порта, тем более, из окна третьего этажа. Горело, если мы правильно определили, здание ратуши. Именно туда мы сейчас бежали.
К моменту нашего появления там уже собралось целое стадо зевак, которые с интересом смотрели, как огонь пожирает казённое учреждение. Поблизости метался и градоначальник, который крыл последними словами пожарную команду, что не смогла прибыть вовремя.
Только я, совершенно случайно заметил в языках пламени две долговязые фигуры, что совершали непонятные телодвижения в окне второго этажа. Дёрнув за рукав Старика, я указал ему туда, он среагировал мгновенно, просто кинулся вперёд и полез по стене, запрыгивая в окно, где вовсю бушевал огонь. Нам ничего не оставалось, как кинуться следом.
Здание было каменным, но отделка состояла из дерева и ткани, то и другое прекрасно горит и даёт много дыма. Но даже в этом дыму мы смогли рассмотреть, что искомые персонажи стоят посреди комнаты и азартно потрошат сейф. Наконец, обнаружив то, что искали, они кивнули друг другу и собрались куда-то. Неподалёку начинал кружиться вихрь из ярких голубых огоньков, видимо, портал. На нас они уже не обращали внимания. А зря.
Дружный залп из четырёх стволов разнёс головы обоим, а у того, который мозг, она просто взорвалась изнутри, а брызги крови частично затушили огонь. Частично, но не полностью, пламя вставало всё выше, ползло по стенам, угрожая перекрыть выход в окно, раскалённый воздух не содержал кислорода, а потому мы уже задыхались. Старик при этом нашёл время, чтобы выполнить работу до конца. Он срезал с пояса «мозга» небольшую сумочку, а Крот, сообразив, что нужно делать, отрезал ножом руку-щупальце второго, который сжимал в ней то, что вытащили из сейфа.
А потом мы вчетвером прыгнули в окно. Глобус не устоял на ногах и упал, набив здоровенный синяк на лице ударом о булыжники мостовой. Я неуклюже подвернул ногу, упал на колено и прикусил язык. Крот приземлился удачно, а вот Старик, прыгавший последним, не получил никаких травм, но куртка его загорелась. Я бросился сбивать пламя, но тут пожарная команда, добравшаяся, наконец, до места пожара, окатила его (и меня, и ещё дюжину человек) струёй воды.
— Пора сваливать, — хрипло проговорил он, указывая на ближайший дом.
В руке его был какой-то прибор, вроде компаса, мы сейчас шли туда, куда указывала стрелка. Подошли к обычному жилому дому, «компас» как-то странно зажужжал, дверь открылась и мы вошли. Бар, ставший для нас родным домом, сегодня был, как никогда, оживлённым. Тут отдыхали сразу несколько команд, вернувшихся из рейдов в чужие миры. Бармен метался за стойкой, стараясь наливать всем и сразу. Его помощник едва успевал расставлять бутылки на полках.
— Крот, возьми бутылку чего-нибудь, — приказал Старик, дедовщину ещё никто не отменял, пусть сходит, — а мы пока попробуем обмозговать, что же мы видели.
— Может, пусть начальство думает? — спросил я, — у него голова большая.
— Само собой, только вот Бармен занят, а потому стоит подумать самим, очень может быть, что таких тварей мы встретили не в последний раз. Нужно разобраться, что им было нужно. А то нас всегда информируют на необходимо достаточном уровне, даже меня.
Он развязал сумочку и высыпал на стол её содержимое, сказать точно, что это было, не взялся бы никто. Квадратная полимерная пластина, со стороной в четыре сантиметра, и толщиной в пару миллиметров. В центре металлический кружок, а на нём серый прозрачный кристалл ромбовидной формы, в котором, если приглядеться, можно было различить крупинки золота, или другого похожего металла. Через некоторое время стало ясно, что кружок с кристаллом находятся только на верхней стороне пластинки, а если её перевернуть, таинственным образом исчезают снизу и появляются наверху. Происходит это неуловимо для глаз, поэтому кажется, что они с обеих сторон, приходится смотреть в профиль, чтобы понять странность. Если же пластинку поставить вертикально, то кружок остаётся на одной его стороне, только чуть смещается вверх, словно поплавок. При этом попытки сдвинуть его пальцем успеха не принесли, он казался единым целым с пластинкой.
— Вот за этим они охотились, — констатировал Старик, — это не тупые хулиганства холопов, эти твари действовали осознанно.
— А что это? — спросил из-за его спины Крот, подошедший сзади с бутылкой и стаканами.
— Понятия не имею, — честно ответил Старик, — всё это следует отдать начальству, и как можно быстрее. Кстати, где рука?
Крот вытащил из мешка руку-щупальце, которая уже начал ощутимо вонять, пальцы не разжимались, пришлось разрезать, но результат был ожидаемым, в кулаке оказались зажаты всё те же пластинки, Старик сгрёб их и понёс вместе с рукой в сторону стойки. Докладывать начальству.
Глобус разлил по стаканам золотистый напиток из пузатой бутылки.
— Самогон? — спросил Глобус, осторожно принюхиваясь.
— Деревня ты, — обиженно заявил Крот, — это текила, мексиканский…
— …самогон, — добавил я. — Но хороший, давайте, за успех, за то, что в очередной раз все живыми вернулись.
— Ага, — кивнул Глобус лысой головой, поднимая стакан, — уже шестой рейд без потерь, дай бог, чтобы и дальше так.
— Меня подождите, — раздался голос Старика, который вернулся к нам и присел, протягивая руку за стаканом.
— А как же доклад? — удивлённо спросил я.
— Бармен сказал, что подробности завтра расскажу, а пока отдыхать нужно. Кстати, хорошо, что быстро вернулись, язвы эти, от присосок, — он потрогал шею, где были уже почти зажившие кровавые точки, — они смертельны, в присосках яд, от которого за сутки внутренности растворяются, если бы не вернулись сюда, мне бы не жить.
— А что за штучки?
— Не знаю, но Бармен знает, это точно, увидел, обрадовался, сказал, что теперь ему всё понятно. А что именно понятно, не объяснил.
— Теперь что? — спросил Крот.
— Гуляем теперь, непонятно разве, — Старик улыбнулся, окровавленная борода смешно встопорщилась по сторонам.
— А почему здесь девок нет? — спросил я, — только бухло, от которого у нас скоро и впрямь печень отвалится.
