Мне тоже трудно дышать.
Надо внимательно ловить каждое его движение.
Я приближаюсь. Его бегство от меня, когда я преследовала его на дроне, позволяет надеяться, что он меня боится.
Наверное, он утомился.
Наверное, его ранил кто-то из его баронов, заразившихся вирусом «Вавилон».
– Тамерлан! – обращаюсь я к нему. – Для тебя все кончено.
Он не отвечает.
Я знаю, что он слышит меня по связи Bluetooth через свой Третий Глаз: мы можем общаться напрямую, без слов.
– Сдавайся, Тамерлан!
Ответа снова нет.
Чтобы его победить, я пытаюсь настроиться на его сознание и предвосхитить его удары.
Мне кажется, что я чувствую его злобу и смятение. Это повышает мои шансы на победу.
Я наступаю.
Я могу над ним возобладать.
Выбрасываю вперед лапу с выпущенными когтями, но не могу до него дотянуться.
Удар другой лапой тоже не достигает цели. Что я ни делаю, проклятая крыса легко увертывается.
Тамерлан наносит мне удар своим хвостом, как хлыстом, и задевает мой чувствительный нос.
Я оглушена.
Он хлещет меня своим тонким розовым хвостом по глазам, по ушам, по носу, пока я не падаю от боли с корпуса ракеты вниз.
Он спрыгивает следом за мной и продолжает наступать. Мои попытки ударить его лапой не увенчались успехом, мне не удается даже его задеть.
Кажется, у него есть постоянная фора в доли секунды.
Повторяется наш первый бой: Тамерлан сильнее, стремительнее, точнее меня, сам он недосягаем.
Можно подумать, что усталость от путешествия и последних смертельных боев никак на нем не сказалась.
Зачем было бежать, раз он знает, что превосходит меня силой?
И тут меня осеняет.
Прежде чем меня убить, он хотел показать мне наполовину ушедшую в землю ракету в доказательство того, что я нарушила слово.
Я прыгаю на свой дрон и взлетаю, чтобы попытаться спасти свою шкуру.
В этот раз он гонится за мной.
Я плохо понимаю, что происходит.
Я мечусь зигзагами между зданиями Манхэттена, но всякий раз, когда я хочу повернуть налево или направо, он преграждает мне путь.
Мне открыто единственное направление – на юг.
Вдали виднеется статуя Свободы, его ориентир.
Вот куда он меня заманивает!
Там Тамерлан вдруг набирает скорость и врезается в меня. Я падаю к подножию статуи. Мой дрон выведен из строя, его дрон, наоборот, не пострадал.
Он завлек меня сюда, потому что задумал убить именно здесь, под огромной статуей с его головой.
Тамерлан приближается ко мне.
Наконец-то он соизволит со мной говорить.
– Зачем ты защищаешь людей? Ты так мне этого и не объяснила, Бастет.
– Я обнаружила в них кое-что, достойное восхищения.
– Что же?
– Невежество.
– Что?!
– Люди – единственные существа, осознавшие свое собственное невежество и попытавшиеся его восполнить. В этом их сила. Все остальные виды воображают, что уже знают все необходимое для жизни. Все, кроме людей. Это открытие – их подарок другим видам: нам недостаточно нас самих, мы должны исправить этот недостаток познанием.
Мой довод поставил его в тупик, и я пользуюсь своим внезапным преимуществом.
– Получив доступ к знаниям через Третий Глаз, я осознала свое невежество. Поэтому я восхищаюсь ими и испытываю к ним признательность. Не будь людей, я была бы удовлетворена своей кошачьей жизнью и не имела бы ни малейшего желания что-либо узнавать.
– Ты не такая, как они, Бастет.
– Никто не совершенен.
– Бастет! Я так на тебя рассчитывал и искренне надеялся, что ты станешь моим историком, моим биографом. Я ужасно разочарован.
Тамерлан подходит ближе.
– Ты не сдержала слово, Бастет, ты меня предала. Ну что же, раз ты так любишь людей, то умрешь, как они.
Он прыгает на меня, снова завязывается рукопашная. Я целюсь ему в морду, но оставляю на нем лишь слабую царапину. Он умудряется вскочить мне на спину, как уже делал раньше, и вонзает резцы в самое чувствительное место у меня на шее. Этот удар я не смогла отразить. Тамерлан не спеша сжимает мне сонную артерию, я начинаю терять кровь.
Он специально не торопится, чтобы насладиться своей победой. Все кончено, я умираю. Жаль, конечно, я предпочла бы долгую жизнь. Я хорошо смотрелась бы очень пожилой кошкой, накопившей много разнообразного опыта. Теперь мне придется довольствоваться прошлым, потому что мне не суждено состариться.
Я покорно закрываю глаза. Перед мысленным взором стремительно пролетает вся моя жизнь.
Но тут давление на сонную артерию разом прекращается. Я открываю глаза, чтобы понять, откуда пришло спасение.
Что за дивное диво?
64. Кошачий возраст
Кошка очень быстро стареет в начале и в конце жизни, а в промежутке почти не меняется.
В шесть месяцев кошка имеет те же способности, что и восемнадцатилетний человек. Это в некотором смысле возраст ее совершеннолетия.
В два года она обладает способностями молодого человека двадцати четырех лет. Она в расцвете сил.
В десять лет она как семидесятилетний человек. Начинается ее старость.
В двадцать лет она как столетний старик.
Кошки живут в среднем тринадцать лет. Породистые кошки больше подвержены болезням, с бродячими кошками чаще происходят несчастные случаи.
Наибольшая продолжительность жизни – у беспородных домашних кошек, прошедших кастрацию.
Согласно Книге рекордов Гиннесса, дольше остальных прожила американская кошка по имени Крэм Пафф, родившаяся в Остине, штат Техас, 3 августа 1967 г. и скончавшаяся там же 6 августа 2005 г. Она прожила тридцать восемь лет и три дня.
Энциклопедия абсолютного и относительного знания.
Том XIV
65. Он
МОЖЕТ, ЭТО СОН?
Ничего себе! Как такое возможно?
Моя мать говорила, что разница между сном и реальностью в том, что у реальности больше воображения, чем у снов.
Я не свожу с него глаз, не веря тому, что вижу.
ОН? ЖИВОЙ?
Я настолько потрясена, что не реагирую, когда Тамерлан, отброшенный ударом лапы и не способный сопротивляться сразу двоим, лезет на свой дрон.
