Поднеся трубочку ко рту, девушка глубоко вдохнула. В колбочке раздалось слабое бульканье.
Закинув голову, Иванова с нескрываемым наслаждением выпустила дым через нос, двумя белесыми струйками.
— Можно сделать выдох невидимым, для пущей скрытности, но так мне больше по нраву, — заявила она, снова переводя взгляд на меня. — Кстати, сие вовсе не кальян — у того дым к устам долгим путем идет, половина магии растворяется по дороге. Хотя, конечно, не так, как у японцев с их кодо — там девять десятых эффекта уходит в пустоту…
— А как называется ваш способ? — спросил зачем-то я.
— Официально — никак, — усмехнулась девушка. — Посвященным особое название не нужно, а посторонним — тем более.
— Логично… — пробормотал я.
— Если хотите, говорите просто «дым» или «курение». Лично я делаю так.
— Кстати, я слышал, это вредно — курить дым? — заметил я, не зная, что тут можно еще сказать, чтобы окончательно не ударить в грязь лицом.
— Не вреднее, чем мимикра трогать, — показала глазами Иванка на мою правую кисть — я и сам не заметил, как достал руки из-за спины. Щит тоже где-то невзначай успел потерять — а теперь его ставить было бы уже как-то нелепо. — Кстати, знаю одну смесь — как раз на подобный случай, — заявила между тем девушка. — Решает проблему за пару затяжек! Могу, если хотите, поискать ингредиенты — там довольно редкие нужны…
— Благодарю, не стоит беспокоиться, — покачал головой я.
Это было бы уже слишком. К тому же, рука у меня давно — с самого утра — ничуть не болела.
— Ну, дело ваше, — повела косичками девушка. — А в целом мы договорились? — уточнила затем она. — Не лезть в дела друг друга?
«Как временная мера сие оптимально, сударь!» — не преминул высказаться Фу.
— Договорились, — все же помедлив, кивнул я.
— Вот и ладно! — протянула мне руку собеседница.
Ничего не оставалось, как только ее пожать. Ладонь Иванки была сухой и холодной.
— Ну, до встречи завтра, молодой князь! — бросила девушка, когда наши руки расцепились.
Наклонившись, она подняла с земли трупики ворон и, ни слова более не говоря, направилась в сторону пятого чертога, постепенно растворяясь во тьме — цикл моего ночного зрения подходил к концу.
Глава 16
в которой я летаю
Под утро мне приснился дом. Мой, прежний дом. В смысле, совсем прежний — «двушка» на юго-восточной окраине Москвы, из которой мы переехали вскоре после рождения Юльки — «хрущевка» шла под снос. Мне тогда, кажется, и пяти лет еще не исполнилось, и помню я ту квартиру только по своим детским фоткам — и по таким вот снам.
Что характерно, новая квартира, в которой я прожил большую часть жизни — просторная, трехкомнатная, в не самом плохом районе города — не снилась мне никогда.
Сон есть сон, и ничто в нем не мешало оказаться в давно несуществующей «двушке» моей уже подросшей сестренке. Выглядела она тут лет на семь-восемь. Юлька сидела за столом на кухне — логично, собственной комнаты на старой квартире у нее быть никак не могло — склонившись над школьными тетрадками. Я стоял у нее за спиной и со знанием дела подсказывал:
— Неправильно! Только профаны называют духов «бестелесными злыднями»! Сие, — так и сказал, «сие», — астральные сущности, обладающие собственными сознанием и волей и способные к магическому воздействию!
«Ничего себе у них задания в первом классе!» — мелькнула у меня при этом мысль.
Юлька же послушно зачеркнула что-то в тетради и переписала строку заново.
— А они к нам домой не придут? — спросила вдруг затем, обернувшись ко мне.
— Кто? — я понял, что она имела в виду, но почему-то все равно переспросил.
— Эти… — она заглянула в тетрадку. — Астральные сучности?
— Сущности, — на автомате поправил я.
— Сучности, — упрямо повторила она. — Чудовища.
— Не придут, — поспешил заверить я ее.
Сестренка вернулась было к урокам, но тут же снова обернулась.
— А зачем ты вообще привел их из того мира?
— Я? — растерялся я. — Привел чудовищ?
— Угу, — кивнула Юлька. — Привел. И теперь здесь будет так! — закричала она во весь голос — водилась за ней такая привычка, ни с того ни с сего заорать — и вдруг плюнула в меня.
Склизкой, зеленой слюной.
Я успел поставить щит, и цели плевок не достиг. Только сейчас я заметил, что сестренка сидит передо мной полностью раздетая. И удивился даже не внезапной атаке, а именно этому — подобных вольностей в школьном возрасте Юлька себе уже не позволяла.
Как бы то ни было, голышом девочка оставалось недолго. Как, впрочем, и человеком. Уже через секунду Юлькино тельце покрылось бурой шерстью, а детское личико обернулось омерзительной харей.
— И теперь здесь будет так! — Юлькиным голосом повторил мимикр, хватая меня за плечо когтями — на этот раз щит его почему-то не остановил.
Я рванулся назад, но хватка чудовища меня удержала.
— Пришло время! — пробормотал монстр. — Пришло… время…
Я ударил мимикра магией и снова дернулся — уже из последних сил. Успел заметить, как монстр опять обернулся человеком — только теперь это была не малютка Юлька, а зараза Иванка собственной персоной — и проснулся.
— …время, сударь! — услышал я уже наяву голос своего соседа Сколкова. Это он тряс меня за плечо. — Ваши все уже на построение пошли! Поторопитесь!
Левой рукой второкурсник держал щит.
— Вы отстреливались, молодой князь, — пояснил Сколков с усмешкой, проследив за моим взглядом. — Но я был готов! Спросонья всяко бывает… Вставайте, а то опоздаете! Штабс-ротмистр Поклонская этого не любит!
* * *
На утреннее построение я все же успел, но прибежал в самый последний момент. Невольно нашел глазами Иванку — та мне лишь насмешливо улыбнулась. Поторопившись занять свое место в линии черных мундиров, на Милану я даже не посмотрел.
А вот после завтрака Воронцова подловила меня сама.
— Ну, как прошло? — спросила она, не скрывая любопытства.
— Нормально, — отмахнулся я, вовсе не собираясь посвящать молодую графиню в подробности постигшего меня на аллее фиаско.
— Ты, похоже, чуть не проспал, — заметила Милана. — Напряженная выдалась ночка?
— Ты даже себе не представляешь, насколько, — искренне выговорил я.
— Иванова вину заглаживала? — поняв все по-своему, подмигнула мне Воронцова. — Надеюсь, в постели она себя показала не хуже, чем в спортзале?
— Не было никакой постели, — поморщился я.
— Да? Ну, под дубами, на желудях — оно тоже неплохо.
