– Надеюсь, на знакомство с принцем пойдешь ты?
– Конечно! Я ни за что не упущу такую возможность.
Глава 3
Я вошла в кабинет и с разрешения наставницы заняла кресло перед рабочим столом. Нервничала, несмотря на то, что хорошо знала Меларису. Да и как ее было не узнать, за столько лет, проведенных бок о бок. Но сложно предугадать, насколько коварными будут вопросы.
– Мел, – наставница одарила меня строгим взглядом, – вы хорошо учились на протяжении почти двенадцати лет. Поэтому жду от вас таких же хороших результатов, как всегда.
– Конечно, – я уверенно кивнула. Изобразить уверенность, когда внутри все подрагивает от волнения, не так уж сложно.
– Тогда начнем. Любимое блюдо ее высочества Меларисы?
– Пирог с черникой.
– А если не из сладкого?
– Овощное рагу с обязательным добавлением калиссы.
– Любимый напиток?
– Сок из ягод вериники.
– Любимый предмет?
– Танцы.
– Хобби?
Ну, это совсем легкий вопрос. У нас ведь должно быть одно хобби на двоих.
– Игра на арфе. Оригами.
Игра на арфе лично мне нравится. Оригами вызывает тоску и желание заснуть уже через пять минут от начала процесса. Даже удивительно, что такая активная любительница приключений, как Мелариса, предпочитает столь скучное хобби. Впрочем, я могла бы назвать в качестве хобби «влипать в неприятности и втягивать в них меня», но, пожалуй, это не тот ответ, которого ждет леди Эзола.
– Замечательно, – наставница кивнула. – Какие отношения у ее высочества с лордом Тимаром?
Наконец-то. Перешли от гастрономических предпочтений к более серьезным вопросам. А это становится интересно.
– Лорд Тимар – двоюродный дядя принцессы. Мелариса его любит, потому что он всегда привозит ей сладости из Акидонии. А эти сладости ей очень нравятся.
– Хорошо. Из-за чего поспорили ее высочество, когда ей было восемь лет, с лордом Августосом?
В этот раз я задумалась на доли секунды, но тут же с уверенностью ответила:
– Когда Меларисе было восемь лет, они не спорили. Тем летом лорд Августос вел себя крайне плохо и забросил бумажную поделку Меларисы в пруд. Мелариса очень расстроилась и сильно поругалась с лордом.
Я улыбнулась, вспомнив, как Мелариса уговаривала меня побить лорда. Но тогда у меня еще не было достаточных навыков, чтобы справиться с мальчишкой на два года старше.
– Они действительно спорили, – продолжила я, – когда Мелариса вернулась во дворец на каникулы в одиннадцать лет. Они обсуждали вопросы политики и часто не сходились во мнениях.
– Прекрасно, – леди Эзола улыбнулась. – Что случилось в имении Агросских, когда вас туда привезли на каникулах?
Вопросы продолжились. Над какими-то я задумывалась дольше. На какие-то отвечала моментально. Леди Эзола спрашивала обо всем: о предпочтениях Меларисы, о ее интересах, о каких-то событиях из прошлого, связанных с родственниками и не связанных.
– Прекрасно, – наконец заключила наставница. – Вы знаете жизнь ее высочества так, будто являетесь ею.
Разве может быть иначе, если жизнь Меларисы для меня важнее, чем собственная?
– Я прошла проверку? – я улыбнулась.
– Первый этап – да. Посмотрим, что будет дальше. А пока я ставлю вам высший бал. – Наставница сделала запись в журнал и снова посмотрела на меня. – Можете идти.
– Благодарю, – кивнула я и поспешила покинуть кабинет.
– Мел! Наконец-то! – принцесса подскочила ко мне с вытаращенными глазами. До этого она носилась по нашей гостиной, как сумасшедшая. – Я боялась, ты не успеешь.
– Что стряслось?
Не так уж сильно я задержалась на опросе у наставницы. Еще повезло, что меня вызвали сразу после занятий. Не пришлось идти после ужина или в другое неудобное время.
– Папа связался со мной. А потом… принц! – ее глаза стали еще больше. Хотя, казалось бы, куда уж. – Принц прибыл в пансион, чтобы познакомиться со мной. Нам дали всего час на сборы.
– Часа хватит. Давай я помогу тебе с прической.
– Ты не понимаешь! – Мелариса вцепилась в мои плечи. – Это еще не все. Лорд Эштар тоже прибыл в пансион и тоже ждет нас через час.
– Лорд Эштар? А он-то с чего бы? Ты же сказала, что не хочешь знакомиться с таким мерзким типом.
– Понимаешь… – принцесса смутилась. – Я хотела посмотреть в его бесстыжие глаза. Узнать, как он посмел задирать нос рядом со мной! Ну и… отыграться немного. А тут две встречи одновременно. Представляешь?
– Ты не можешь быть в двух местах одновременно, – заметила я. – Придется выбирать.
Уже, конечно, догадалась, куда клонит Мелариса.
– Ты встретишься с лордом Эштаром! – воскликнула она. – А я пойду знакомиться с принцем.
– Зачем, Мелариса? – я вздохнула. – Посмотреть в его бесстыжие глаза и отыграться? Я не согласна.
– Почему?
– Потому что не хочу.
– Ну… ладно. Делай что хочешь. Можешь даже мило с ним поболтать, если не будет сильно хамить. Только чтобы не испортить мою репутацию, – принцесса состроила строгий взгляд.
– Ты же знаешь. Для двойника это важное правило – не портить репутацию, из любой ситуации выходить с достоинством.
– Вот! Ты справишься. Я верю в тебя.
– Но зачем, Риса? Ты же сама хотела посмотреть на лорда Эштара! Зачем мне встречаться с ним?
– Затем, что если ему отказать, это станет официальным отказом, окончательным и бесповоротным. А я еще хочу на него посмотреть. Только в следующий раз. Ну пожалуйста, – и опять этот милый взгляд.
– Пойдем в спальню. Тебе нужно сделать прическу.
– Так ты согласна, да? – Мелариса смотрела умоляюще.
Я не спешила с ответом и какое-то время занималась волосами принцессы. В подходящее для знакомства платье она уже облачилась, а вот над прической следовало еще поработать. Кстати говоря, никакого розового. Для знакомства с принцем Мелариса расстаралась – выбрала одно из лучших платьев: глубокого изумрудного цвета, пышное, но с мягкой юбкой, открытыми плачами и для контраста сдержанным декольте.
– Сразу говорю. Я не хочу встречаться с этим лордом Эштаром. Но он – твой потенциальный жених. Раз уж этот лорд не попытался тебя, вернее, меня убить при первом знакомстве, я не могу отговаривать тебя от общения с ним.
– Мел, спасибо! Огромное тебе спасибо, – обрадовалась Мелариса. Кажется, даже хотела обнять меня, но осталась на месте, когда я невольно дернула прядку ее волос. – Заинтригуем этого лорда. Можешь вести себя как хочешь, но если будешь мила и дружелюбна, это даже на пользу пойдет. Он решит, что у него все получилось. А потом я как встречусь с ним, как отыграюсь за все унижения! Ух, он еще пожалеет, что не был достаточно вежлив.
