При украшении дворца это учли. Мы шли по коридору и находили все больше любопытных деталей: оттертые до блеска старые доспехи, картины, вазы и панно с изображением доблестных воинов, кровавых сражений и магических турниров. Встречалось и оружие: мечи, кинжалы, парочка пик. Все это, конечно, не заточено и крепко прикреплено к стенам или углублениям в них, чтобы никто из гостей вдруг не устроил побоище внутри дворца.
– Интересно, – заметила Риса, – как тему раскроют с остальными видами магии. С красной-то проще всего.
– Главное, чтобы в день синей магии по дворцу не развесили пластмассовые пособия в форме мозгов, – сказала я.
– Фу! Ужас какой!
– Или, скажем, резиновые… Они на ощупь должны больше походить на оригинал.
– Тогда не удивлюсь, если в день голубой магии во дворце поселят призраков!
– Да ты что, как можно! – наигранно ужаснулась я. – Только изображения призраков и расставленные повсюду швабры со свисающими с них белыми простынями.
Мы рассмеялись, представив дивную картину. В преддверии праздника настроение было отличным.
– Риса! Амелия! – из-за очередного поворота нам навстречу вышел принц. На два года младше Меларисы, этот парень умудрился вырасти на голову выше сестры.
– Тоард! – радостно воскликнула Риса, бросаясь брату на шею.
Крепко обняв Меларису, Тоард отстранился от нее и притянул меня к себе, тоже обняв.
До десяти лет у нас были натянутые отношения. Наследный принц считал меня неудобным довеском, мешающим общению с сестрой, потому что сама Риса настаивала на моем постоянном присутствии. Но однажды Тоард стал свидетелем, как я бросилась за Рисой в пруд, спасая ее, случайно упавшую в воду прямо в платье. Мы обе тогда много нахлебались, но без меня Риса могла бы не справиться. Перед прыжком я оборвала длинную, тяжелую юбку при помощи красной магии. С тех пор Тоард считает меня еще одной сестренкой. Иногда даже шутит, говоря, как здорово, что мы близняшки. Но при этом он ни разу не путал, кто из нас кто.
– Будешь выступать, демонстрировать народу зеленую и красную магию? – спросил принц, обращаясь к сестре.
– Нет, в этом году нет. Но в следующем – обязательно.
В прошлом году выступала вся королевская семья. Его величество Алор демонстрировал красоту зеленой магии. Риса вместе с ним показывала зеленую. Чтобы показать красную магию, я ее подменила. Такое решение принял сам его величество, желая, чтобы народ увидел силу красной магии, а я в ней все же сильнее, чем Риса. Ну а принц показал желтую магию. Не слишком грозное, но очень полезное умение.
– А что случилось? Почему? – удивился Тоард.
– Мы проходим непростой этап, – сказала Риса, бросив на меня взгляд. – И папа решил, что рисковать не стоит. Мало ли что может пойти не так.
– Значит, будете просто отдыхать и веселиться! – принц расплылся в улыбке. – Сейчас мне нужно еще завершить дела. На праздновании увидимся.
– Обязательно! – заверила Риса.
И мы с принцем разошлись.
– Перед завтраком я поговорила с папой по кристаллу связи, – сказала Риса, когда мы вошли в нашу гостиную. – Выяснила, что и как будет происходить. Так вот… – она улыбнулась, – думаю, у тебя получится не сидеть в четырех стенах и тоже развлечься!
Я очень на это надеялась. Каждый год мы придумывали что-нибудь новое, но Риса всегда старалась, чтобы я не осталась без праздника, когда все королевство веселится.
– И как это будет проходить? – полюбопытствовала я, с удобством устраиваясь на диване.
– Для начала что касается гостей. Некоторые аристократы остановятся во дворце, но в восточной части. Западную они посещать не должны.
В западной находятся наши покои.
– Но они могут заблудиться. Забрести сюда случайно или специально, – заметила я.
– Да. Поэтому нам с тобой не рекомендуется выходить из покоев вдвоем. Но по-отдельности – вполне можно! Я убедила отца, что это будет безопасно, учитывая, что мы в любой момент можем мысленно связаться и предупредить друг друга, куда лучше не ходить и кому на глаза не показываться.
– Пожалуй… должно получиться.
– Но это еще не все! – на губах Рисы расцвела победная улыбка. – Каждый вечер будет устраиваться маскарад. Ты сможешь притвориться обычной аристократкой и развлекаться, при этом совершенно не ориентируясь на меня!
– Риса! Спасибо… спасибо тебе, – прошептала я, тронутая заботой принцессы. Еще немного свободы, прежде чем все станет слишком серьезно. Когда Мелариса выйдет замуж, мы вряд ли сможем развлекаться так, как прежде.
– Мы же подруги, – она обняла меня. – И я хочу, чтобы у тебя тоже был праздник. Пока я буду проводить время с Дарисом!
– Думаешь, он придет?
– Он не наследный принц и не обязан безвылазно всю неделю сидеть в своем королевстве. Так что уверена, мы с ним отпразднуем вместе. Хотя бы… несколько дней.
Открытие праздничных торжеств должно было состояться только вечером, но гости прибывали во дворец уже сейчас. Так что мы с Рисой приняли меры предосторожности: покои покидала только она. Я же из комнат старалась не выходить, чтобы никому на глаза не попадаться.
За несколько часов до празднования взялись за подготовку. Алор настоял, чтобы внешним видом принцессы сегодня занялись служанки. Ей предстоит выйти перед подданными, а значит, все должно быть идеально. От помощи служанок и мне немного перепало. Мне помогли с самым сложным – с прической.
Сегодня мы с Меларисой отличались друг от друга во всем, кроме, разве что, одинаковых лиц. Но мое предстояло закрыть маской и никому не показывать.
– Папа сказал, что я уже достаточно взрослая. Поэтому он не будет нас контролировать. Вся ответственность на мне, – заговорила принцесса, рассматривая себя перед зеркалом. – Ответственность за то, как мы будем себя вести. За то, насколько будем осторожны и внимательны. Он не давал никаких указаний, не запрещал тебе выходить… совсем ничего. Все на мое усмотрение.
Я уловила удивление Рисы. Но не в ее эмоциях – те оставались закрыты. Просто я хорошо ее знала и могла читать по лицу.
– Наверное, это хорошо, что его величество тебе доверяет. А я сделаю все, чтобы не подвести тебя.
– Я верю, – Мелариса улыбнулась.
Красный цвет всегда смотрелся на нас вызывающе, резко контрастируя с белокурыми волосами. Мы редко позволяли себе подобные вольности, но сегодня случай особый. День чествования красной магии, а значит, в одежде непременно должны быть красные элементы. У тех, кто красной магией не владеет, только элементы. А вот у красных магов этот цвет должен преобладать.
По случаю праздника Риса облачилась в темно-красное платье с пышной юбкой и открытыми плечами. По всей длине юбки шли изящные золотистые узоры. На плечах лежала золотистая паутинка. Образ довершали золотые украшения с рубинами, а диадема по своей форме очень походила на корону.
