– Он назвал тебя Амелией?
– На мне маска. Я решила, что маскарад – неплохая возможность притвориться обычной леди. Но достаточно назваться Меларисой – и сразу станет понятно, кто я такая.
– Даже в маске тебя может быть легко узнать, – согласился Шейн.
Легко… Может быть. А может, и нет.
Заметил ли Шейн хоть какую-то разницу, общаясь попеременно со мной и Меларисой?
– Надеюсь все же, что не так легко. Пусть этот лорд никогда не узнает, с кем соревновался.
– Пусть. Но можешь не сомневаться, я узнаю тебя даже в маске.
– Чего не скажешь обо мне, – я сдержанно улыбнулась.
– Как я сказал, ты увидишь мое лицо, если сделаешь выбор в мою пользу. – Шейн смерил меня серьезным взглядом. – Но пока, очевидно, ты еще не готова определиться.
– Намекаешь на лорда Норэля?
– Хотя бы на него.
Ну да, есть еще два принца – и оба женихи принцессы.
Как жаль, что совсем скоро Риса объявит о своем выборе. Как жаль, что мы не сможем видеться с Шейном. Но так будет правильно. Нельзя, чтобы кто-либо заподозрил Меларису Ирольскую в порочащих связях.
Я, наверное, уже сделала то, чего не следовало. Да, целоваться со своими женихами не запрещено. Не поощряется, конечно, однако не считается чем-то порочным. Вот только… это все равно ни к чему не приведет!
– Лорд Норэль всего лишь составил мне компанию, когда не было рядом никого из женихов, – наконец сказала я.
– Похоже, он считал иначе.
– Это его проблемы, – я пожала плечами. – Но не понимаю, к чему этот разговор. Неужели ревнуешь? Ты ведь тоже заявил мне, что выбираешь.
– На самом деле уже нет.
– Что ты имеешь в виду?
– Я готов сделать выбор, – лорд усмехнулся. – Дело за тобой.
От этих слов, от проникновенного взгляда и странной улыбки сердце пропустило удар, а потом ухнуло куда-то вниз. Это все бесполезно! Да, выбор уже сделан. Выбор сделала Мелариса, а я не имею никакого права на ее женихов. Она позволила мне развлечься, насладиться последним глотком свободы, но на этом все.
Я выдавила улыбку. Надеюсь, она не получилась слишком печальной.
– Я непременно подумаю об этом. А теперь мне бы хотелось вернуться к себе. Наверное, не стоило так усердствовать с использованием магии.
– Позволишь проводить? – предложил Шейн. – Или сбежишь от меня так же, как от Норэля?
– Что это? Неужели в твоих словах зазвучала мужская солидарность? – притворно удивилась я.
– Ничуть. Я рад, что ты избавилась от Норэля. Соперником меньше, – Шейн усмехнулся.
– Я не против, если ты меня проводишь.
Хотела отказаться, но… не смогла. Пожалуй, дам себе еще немного времени. До конца Радужной Недели. Раз уж познакомилась с Шейном, раз уж таким странным образом на него реагирую, стоит насладиться его обществом, пока есть такая возможность. А потом… я обязательно стану примерным двойником.
Глава 11
С утра Мелариса уехала на пикник – оказывается, ее вчера пригласили знакомые аристократки. Тоже незамужние, между прочим. В отличие от них, Риса в женском обществе особо не нуждается – у нас его в Академии Двойников предостаточно, да и мы с принцессой почти не расстаемся.
Однако все меняется. И к этому стоит привыкать. У Рисы будет своя насыщенная жизнь. А я должна сидеть тихо и не высовываться, пока не понадобится моя помощь.
– Ты можешь прогуляться. Думаю, ничего страшного, если ты прогуляешься по саду, – сказала Риса перед отъездом.
Я порадовалась, что осталась в комнате одна. Вчера вечером, вернувшись с бала, Риса все уши прожужжала мне о великолепии Дариса! И… во всех красках рассказала о первом поцелуе с ним.
– Земля и небо. Этот Эштар и в подметки не годится Дарису. А поцелуй с Дарисом… о, это было великолепно!
Восторг принцессы зашкаливал. Я старалась не раздражаться и внимательно слушать. Хотя под конец от звука имени «Дарис» меня уже начало подташнивать.
Вскоре после отъезда принцессы я отправилась в сад. Хотелось подышать свежим воздухом, посидеть у фонтана. Насладиться солнечным днем и ароматами цветов.
Наверное, зря. Как только я узнала тропинку, тут же начала краснеть. Потому что вспомнила вчерашнее свидание с Шейном! Как мы целовались. Как это было странно – не видеть его лица, но и самой оставаться в маске. И какие неизведанные ранее эмоции поднимались во мне…
Я поступила нехорошо. Я не должна была целоваться с женихом Меларисы. Да, она отдала его мне. На время, пока Дарис не сделает предложение и она не объявит о выборе. Но особенно потому, что выбор уже сделан, я не должна была себе позволять подобные вольности. Шейн не должен думать, будто целовался с принцессой Меларисой. Выходит… я все-таки подпортила ее репутацию. Даже если об этом никто не узнает, я должна быть осторожнее. Должна!
Вот и прогулялась. Пожалуй, стоит перейти в другую часть сада. Я развернулась и невольно вздрогнула. По тропинке мне навстречу шел Дарис.
Он-то что забыл в этом саду, да еще посреди дня?
– Мелариса, я так рад тебя видеть! – на лице принца засияла улыбка. – Совсем и не надеялся встретить тебя раньше бала.
– Неожиданная встреча. На самом деле я… собиралась уехать по делам. Вышла на пару минут прогуляться.
– Значит, мне повезло вдвойне, – принц поравнялся со мной.
– Но как ты оказался в этом саду? Здесь почти никогда никто не гуляет, – пришлось в очередной раз соврать. Не хочу, чтобы он постоянно подкарауливал здесь! Это, между прочим, единственное место, где я могу спокойно прогуляться. Или уже не могу? Вчера Норэль забрел. Сегодня – Дарис.
– Не поверишь, совершенно случайно. Похоже, меня вело сердце, – он в очередной раз просиял улыбкой. – Может, уделишь мне немного времени? Прогуляемся пару минут?
Боюсь, если отказать слишком резко, это будет очень сильный контраст: вчера с удовольствием целовалась, наслаждалась его обществом, а сегодня и пару минуток уделить не хочу. Как назло, не получается придумать что-нибудь очень срочное, из-за чего я должна вот-вот убежать. Пикник? Так Риса уже на пикнике. Все девушки вместе с ней уехали.
– Пару минуток для тебя, конечно, уделю, – я очаровательно улыбнулась.
При виде Дариса хотелось кривиться и передергиваться, но ведь не зря двойников учили изображать эмоции.
– Я слышал, ты часто приезжаешь во дворец.
– В последние два года почти каждые выходные, – подтвердила я.
– Чем в это время обычно занимаешься?
Вопрос показался мне несколько странным. Уверена, Риса не раз уже рассказала Дарису о своей любви к оригами. Но я на всякий случай повторила:
