Меня начало потряхивать от страха.
А что я могу? Против воли Рисы или с ее согласия, что могу я? Когда по дворцу бродят толпы синих магов! Боюсь, я совершенно беспомощна. Мы обе беспомощны.
От синей магии защитить может только синяя магия. Спасение большинства людей в том, что синих магов очень мало. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одного синего мага. Только нам не повезло.
Почему Алор взвалил на меня такую ношу? Как я должна защищать Меларису, если родной отец загоняет дочь в ловушку?
И тут еще одна удивительная мысль пронзила меня. Первое свидание с Дарисом. Оно состоялось одновременно со свиданием с Шейном. Совпадение ли? Может, и нет. Может, король подстроил это специально. Мелариса уже должна была познакомиться с Шейном. И… возможно, она должна была захотеть увидеться с ним еще раз? Потому что отказ от второго свидания означает отказ от дальнейших встреч.
Какие же мы глупые! Мелариса – принцесса. Она может быть занята. Она могла не отказаться от кандидатуры Шейна. Всего лишь перенести свидание. Потому что у принцессы могли найтись более важные дела, чем встреча с потенциальным женихом.
Но не все так просто. Если Шейн появился в пансионе, значит, эта встреча уже была согласована. Алором! Как и встреча с Дарисом. И отказ от любой из них означал бы отказ от всех дальнейших встреч.
Его величество специально поставил нас в такую ситуацию. Два свидания одновременно. Риса должна была пойти на свидание с Шейном. А я должна была подменить ее на свидании с Дарисом. Его величество хотел именно этого. Хотел, чтобы его дочь влюбилась в Шейна и выбрала его. А я… должна была заменить ее на свиданиях с Дарисом.
По какой-то причине его величеству важно, чтобы эти свидания были. Но он вряд ли хотел рисковать своей дочерью. Рисковать должна была я.
Снова вскочила с дивана, заходила из стороны в сторону.
Допустим, король хотел именно этого. Чтобы Риса встречалась с Шейном, а я встречалась с Дарисом. Но что теперь делать? Риса не подпустит меня к Дарису. А этот урод… может ей навредить. Может даже обесчестить, если пожелает. И что самое ужасное, Мелариса наверняка будет не против. Потому что влюблена и ничего не замечает.
Что же теперь делать… Что делать…
Риса вернулась к вечеру. Я боялась этой встречи и в то же время надеялась, что, возможно, удастся поговорить. Я должна как-то убедить ее. Должна защитить.
Услышав, как открывается дверь, затаила дыхание. Выйти или остаться в своей комнате? Как страшно! Со стороны Рисы все и вправду выглядит ужасно. В ее глазах я настоящая предательница.
– Мел, – позвала Риса. – Выходи. Я хочу поговорить.
Я сделала глубокий вдох, затем выдох. И все-таки вышла из спальни.
Риса встретила меня стоя, прислонившись поясницей к столику. Смерила мрачным, задумчивым взглядом.
– Я отказала Шейну. Сказала, что синий маг никогда не станет моим мужем.
Что-то внутри меня оборвалось. Но… так правильно. От синих магов лучше держаться подальше. И так было бы, если бы Алор что-то не замышлял.
– Как он отреагировал? – спросила я хриплым голосом. В горле неожиданно пересохло.
– Спокойно, – Риса пожала плечами. – Он ведь синий маг. Он с самого начала знал, что мы его дурили. Но пора заканчивать этот спектакль.
– Он ничего не говорил о твоем отце?
– О том, что папа хочет нашей свадьбы? Нет, не говорил. Он принял мой отказ спокойно и просто ушел. Думаю, он сам поговорит с моим отцом. Если папочка на самом деле хотел видеть нас вместе, пусть Шейн ему все объясняет! Нечего было… обманывать меня. Нужно было сразу правду сказать, что он Шейн, что владеет синей магией. Я думаю, он воздействовал на тебя. Ты ведь общалась с ним больше всего. А я… я была неправа, Мел.
– Что? – потрясенно выдохнула я.
– Накричала на тебя. Не поверила. Может, ты и правда впервые увидела эту книгу о ментальном обмане.
– Я увидела ее впервые. Риса, клянусь.
– Я тебе верю, – она кивнула. – Ты очень много общалась с Шейном. А он ни разу не намекнул, что знает о нас. Значит, преследовал какую-то цель. Он задурил тебе мозги, Мел. Воспользовался ментальной магией, чтобы втереться в доверие, чтобы ты поверила, будто он тебе нравится. И чтобы поверила, будто Дарис так с тобой поступил. Но Дарис не может знать о существовании двойников. И синей магии у него нет, чтобы узнать о нас.
Дарис владеет красной магией и немного голубой. Но что если на него работает синий маг? Да, синие маги – это редкость. А Дарис принц! Неужели не нашел бы синего мага, если б захотел?
Вот только… я все это подумала, но сказать не смогла. Не сейчас, когда Риса нашла мне оправдание и готова поверить. Потому что если я начну обвинять Дариса, она вновь меня оттолкнет.
– Шейн все подстроил. Ты ведь знаешь, насколько синяя магия могущественна. Она может убедить тебя, будто все происходило на самом деле, когда это лишь в твоей голове. Шейн навеял на тебя эти мысли, будто Дарис знает о нас, будто полез к тебе. Поверь, Мел… я очень тебя люблю и не хочу считать предательницей. Ты была под действием синей магии. И мы сможем с этим справиться. Вместе.
Что-то кричало внутри меня. Может, упрямство? Дарис опасен! Мне не привиделось!
Но… что если привиделось? Что если Риса права? Шейн мог навеять любые образы.
Что если я поверила, будто влюбилась в Шейна, под действием синей магии?
Я не могу быть уверена в собственных чувствах. Не могу быть уверена в воспоминаниях. И не имею права настаивать на реальности произошедшего, особенно теперь, когда Риса протягивает руку дружбы. Я не знаю, кто прав. Не знаю, кто что задумал. Не знаю, кого именно нужно опасаться больше всего. Поэтому… я должна согласиться.
– Ты права, Риса. Я сама не понимаю, что происходит. Кому можно верить…
И в этот момент во мне что-то надломилось. Из глаз брызнули слезы.
– Иди ко мне, Мел.
Я шагнула вперед. Риса обняла меня, прижимая к себе.
– Мне. Ты можешь верить мне, – зашептала принцесса, тоже сквозь слезы. – Мы обязательно во всем разберемся. Все будет хорошо. Главное, мы снова вместе.
– Я не подведу тебя, Риса. Просто знай, что никогда не подведу, – заверила я, окончательно расплакавшись.
Как я могла поверить, что влюбленность важна? Риса – самый близкий мне человек! На самом деле единственный близкий человек. Нет ничего важнее, чем благополучие Рисы. И я сделаю все возможное, чтобы ее защитить. Чтобы разобраться в произошедшем. Если потребуется, я встречусь с Дарисом. И разберусь наконец, где правда, а где навеянные игры разума.
Я найду для Рисы достойного жениха. Того, с кем она будет счастлива. Кому сможет доверять. Ну а я… буду счастлива, глядя на нее. Так будет правильно. Меня готовили именно к этому.
